Калиро открыл глаза и два огромных изумруда, преданно уставились на меня.

— Полетели в направлении твоего бывшего дома, — сказал я, ощущая, как внутри ворочается тяжёлая энергия эволюции, словно медведь весной в берлоге. — Там обязательно будут твои сородичи и тебе придется показать, чему ты научился за это время.

Разумный кот несколько мгновений неотрывно смотрел мне в глаза, после чего медленно кивнул.

— Я чувствую. Ты скоро прорвёшься.

— Да. И мне нужен максимально плотный магический фон.

— Но у тебя же есть источник? — удивился кот, всё так же вися в воздухе и по птичьи опустив голову на бок.

— Здесь я могу просто сжечь себя. А плотная, но пассивная, а не направленная мана, именно то, что надо. А теперь создай платформу, как я учил и полетели.

— Я не уверен, что готов, — прикрыл глаза он и отвернул голову, показывая свою нерешительность. — Я помню, что случилось тогда с Гиеной.

— В этом и смысл, — устало вздохнул я. — Именно реальные условия и опасность сделают из тебя воина, способного отомстить за смерть отца.

От этих слов Калиро впился в меня своими зелёными глазищами, в глубине которых уже разгорался настоящий пожар ненависти.

— Вот так-то лучше, — хмыкнул я. — А теперь создавай платформу и укрой её невидимостью. Нас ждёт долгий и скорее всего смертельно опасный путь.

Около шести, если не больше, часов мы летели под невидимостью, за которые мой попутчик и извозчик в одном мохнатом лице, заметно устал.

Когда впереди показались высокие стены, я приказал спускаться. Был соблазн под иллюзией пробраться внутрь и посмотреть на быт эволюционировавших зверей, но с учётом моего состояния, я не рискнул. Предпрорыв — это всегда проблемы с контролем маны, а значит, нужно максимально воздержаться от магии. Это как авто, у которого вышел из строя руль, а ты решил на нём поездить.

Плотность энергии здесь оказалась просто чудовищной. Казалось, что её собрали со всего мира, утрамбовали и поместили сюда.

Последние полчаса полёта, я обильно потел и старался сохранить разум ясным, не поддаваясь опьяняющему ощущению силы. Безумно хотелось зачерпнуть энергии и произнести если не Абзац, то Предложение точно. Но я усилием воли задавливал такие мысли на корню, так как постоянно держал в разуме одну простую мысль: «если я поддамся соблазну, то сразу же умру».

Мозг, конечно, постоянно сомневался в этом утверждении, приводя мутные аргументы, такие как «разок попробовать, и, если почувствую, что не выдерживаю, вновь закрыться». И на фоне опьянения, такие доводы выглядели вполне убедительными, но я, не переставая, твердил одно и то же, словно мантру, и это помогло.

Приземлившись, я нашёл бархан и уселся на его вершину в позе лотоса.

Калиро с удивлением смотрел на мои мучения, но молчал. Он отработанным движением опутал нас иллюзией на несколько десятков метров вокруг и напряжённо начал кружиться вокруг меня, как и всегда, не задействуя при этом лапы.

Он вообще не любил ходить, предпочитая левитировать. И я его прекрасно понимал.

Нет, я бы ни за что не отказался от естественных физических нагрузок, заменяя их стимулирующими импульсами маны по всему телу, но раньше я постоянно использовал Слова даже в быту, а сейчас…

Я глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Время для прорыва.

Охотничий отряд Панды Пола, внезапно остановился. Его глава, сам Панда Пол, глубоко втянул разлитую вокруг ману и с удивлением произнёс:

— Я чувствую Кота Калиро где-то рядом, где-то вот в той стороне.

Его товарищи, Лигр, Макак и Черепаха Чо, недоумённо уставились на своего вожака, плотного и мускулистого чёрно белого медведя.

— Он что, решил вернуться домой что ли? — не выдержал Лигр, сын Льва Муфы и Тигрицы, почти полностью жёлтый, лишь с несколькими тёмными полосками на морде.

— Возможно, — вступил самый умный в отряде Макак, — он решил, что теперь его точно никто искать не будет. Особенно после того, как его один раз уже нашла гиена, где-то в глубине мёртвых земель. И погибла.

— Ду-умаю, — немного растянуто предложил Черепаха Чо. — Стоит его взя-ять жи-ивым.

— Решено, — выслушав товарищей, принял решение Панда Пол. — Берём живым. Вперёд.

Всё-таки награда за живого Кота Калиро была просто сумасшедшей, и никто в здравом уме не решится убить его. По слухам, этот творец магем создал ультимативное оружие, которое способно убить любого культиватора. Причём говорили, что оно действует даже в руках откровенного слабака. Именно из-за этого Тигр Гун Сон и жаждал заполучить себе Кота Калиро.

Вот только поверить в эти слухи было сложно. Магема, это ведь не меч божественного уровня, что способен пронзить сами небеса, а эссенция силы самого культиватора. И как слабый, даже обладая супер-магемой, сможет победить сильного?

Но сам Панда и его товарищи, не задавали вопросов. Жизнь в стране для наёмников была тяжёлой, а для обычных трудяг — невыносимой. Империя и её наместники, такие как Тигр Гун Сон, тянули из простых граждан все соки, оставляя лишь минимум для развития и пропитания. Попробовали бы не оставить хоть маленькую толику! Жители вышли бы на улицы. А элита, несмотря на всю свою мощь, не желала восстаний из-за экономических потерь, а возможно, и из страха перед огромной неуправляемой толпой культиваторов, жаждущих лишь крови власть имущих. Поэтому, пока можно было терпеть, простые жители, и Панда с товарищами в том числе, терпели.

Группа вплотную подобралась к месту, откуда шёл энергетический запах Кота Калиро и замерла. Вокруг не было ничего, лишь бесплодные серые земли и ветер, кидающий в глаза песок.

Панда Пол ещё раз втянул запах силы и поражённо заморгал. Кот Калиро был здесь, при этом невидим, как мог от рождения делать знакомый наёмник Хамелеон.

Лидер группы рассказал жестами свою догадку, что Калиро здесь, но невидим, и получил бурную реакцию, от крайней степени удивления, до небольшого испуга. Последнее показал умный Макак, предпочитавший не лезть в драку с сильными или неизвестными противниками.

Внезапно воздух в месте, где должен был находится Кот Калиро, задрожал и пошёл белыми трещинами, наполненными светом.

Но не это поразило команду наёмников, а тот столп силы, что, казалось из ниоткуда, вырвался в небо.

Мгновение и воздух с хрустальным звоном разлетелся на мелкие брызги, показав Кота Калиро, напряженно смотрящего прямо на наёмников, и странного человека, от которого исходил целый океан силы.

Странный человек открыл глаза и внимательно оглядел наёмников.

— НАПАДАЙТЕ! — Раздался голос в голове каждого из команды Панды Пола, и они, не раздумывая, ринулись в атаку.

Как же это приятно снова, хотя бы на краткий миг, почувствовать себя живым и сильным. Да, это ощущение вскоре исчезнет, вместе с целой бездной возможностей, но даже так это чертовски приятно.

На самом деле, огромный временный подъём сил после прорыва — это естественный механизм мотивации человека, для дальнейшего развития. Природа как бы намекает, что если будешь эволюционировать дальше, тогда станешь вот таким. А там и ещё один прорыв и новое чувство всемогущества.

Я оглядел напавших на Калиро гуманоидных зверей. Натуральная, коротконогая, но переполненная до краёв энергией панда, с приличным пузом, но при этом весьма проворная. Рядом с пандой летела с виду самая обыкновенная черепаха, только большая. Позади тяжело ступал настоящий великан в три метра ростом, то ли лев, то ли тигр, с громадным молотом за спиной. Замыкала процессию обезьяна, с густой коричневой шерстью и длинным загнутым крючком хвостом.

Колоритная компания. А главное, не ожидали сильнейшей ментальной атаки, потому и напали на Калиро со всей возможной силой.

Мой же ученик не подвёл. Он мгновенно окружил себя полупрозрачной плёнкой защитного кокона и ринулся навстречу, не дрогнув перед превосходящим числом противников.