Тигр довольно заурчал и рыкнув, призвал своего заместителя:

— Готовь все наши силы, дополнительно найми столько сколько возможно.

— На это понадобится время, — уважительно склонился заместитель.

— У тебя оно есть, — кивнул Гун Сон.

Он не собирался проигрывать из-за собственного нетерпения. Ведь умение ждать — одно из ключевых качеств любого лидера, как и решительно действовать в положенный час.

Екатерина с Машей уже несколько часов сидели у одного из самых дорогих портных города. Девушки во всю обсуждали выкройки и различные варианты нарядов, в том числе и для мужской половины идущих на бал.

— Как у вас с Ярославом? — хитро улыбаясь, спросила Екатерина.

У Маши на щеках выступили розовые пятна.

— Туго, — пожаловалась она. — Он такой тормоз, просто невероятный!

Екатерина понимающе улыбнулась. Её будущий муж тоже не понимает никаких намёков. А ведь она, как школьница, уже распланировала их будущую совместную жизнь, начиная от свадьбы и заканчивая количеством детей. Желательно четверо, две девочки и два мальчика. А ещё Екатерина хотела, чтобы у них было хозяйство — собаки и лошади, желательно целый табун. Екатерина всегда восхищалась этими прекрасными и гордыми животными, которые к тому же отличались умом, на уровне собак, если не выше.

— Мой тоже, — призналась она подруге.

С тех пор как она встретила Павла и поселилась на его земле, вокруг были одни мужчины, и Маша оказалась единственной, с кем можно было поговорить по душам, и которая точно поймёт.

Они замолкли, каждая обдумывая своё. Но их размышления прервал незнакомый мужчина, который вошёл в комнату ожидания.

— Доброго дня, сударыни, — сказал незнакомец, облачённый в чёрное пальто, что никак не вязалось с морозной зимой на улице. — Моя фамилия — Оболенский, я бы хотел с вами пообщаться.

— Ты вампир, — мгновенно опознала Екатерина, а её тело моментально окутала зелёная дымка.

— Я здесь не ради сражения, — поднял он руки, перед этим сняв чёрную шляпу.

— Тогда для чего? — настороженно спросила Маша, которая к её чести, совсем не выглядела испуганной.

— Я бы хотел, чтобы вы передали послание Павлу, — сказал бледный как мел мужчина. На фоне чёрного одеяния бледность бросалась в глаза так же, как и его пальто на снегу. — Вскоре в наш город прибудет один страшный вампир. И я бы хотел предупредить Павла и помочь ему одолеть его.

— И зачем это тебе? — недоверчиво подняла бровь Екатерина.

— Видите ли, — скривился вампир. — Носферату — вампир, не чурающийся крови сородичей.

— Каннибал? — удивлённо воскликнула Маша.

— Скорее всеядный, — ответил вампир, всё так же кривясь в гримасе отвращения, за которой прятал страх.

— Значит, общий враг? Но зачем ему пить вашу кровь, если он такой сильный, — резонно заметила Маша.

— Боюсь, тот кто его послал, не очень доволен мной.

— Концы в воду? — ухмыльнулась Екатерина.

— Именно так, — мрачно кивнул Оболенский.

Наступила пауза, в которой обе стороны размышляли, а после вампир её нарушил:

— Так что, передадите моё письмо Павлу?

— Давай! — решительно сказала Екатерина.

Она не стала угрожать кровососу расправой, в случае если тот солгал и хочет подставить Павла. Всё это было очевидно и не нуждалось в озвучивании. К тому же её учитель и возлюбленный в любом случае со всем разберётся.

Вампир протянул обычный белый конверт без марок и даже не запечатанный. И надев шляпу, превратился в чёрный туман, улетучившийся куда-то в вентиляцию.

— Это было страшно, — выдохнула Маша. — А ведь с нами целый отряд обученных Хуном гвардейцев, плюс, ты.

— Жуткие они, — согласилась Екатерина и поёжилась, вспомнив своё прошлое. Ей сейчас стоило больших усилий удержаться от того, чтобы напасть на вампира.

— Ну ладно, — встряхнулась Маша и с азартом глянула на Екатерину. — Давай посмотрим, что там написал этот упырь.

Екатерине и самой было до ужаса любопытно, но она взяла себя в руки и твердо сказала:

— Только если Павел сам разрешит.

— Ну Каааать, — заканючила Маша. — Ну мы одним глазком! Конверт не запечатан ведь!

— Это меня и беспокоит, — покачала головой Екатерина. — Как бы это не была уловка или провокация какая. Или вообще ловушка.

Лицо Маши стало серьезным, и она согласно кивнула.

Настроение было подпорчено и девушки, распрощавшись с портным и оставив свои заказы, отправились домой.

Когда я узнал о встрече моих девушек с вампиром, то первым моим порывом было отправится в город и самолично найти всех тварей до последней. И это будет куда более эффективно, чем артефактный поиск.

— Он говорил про некоего Носферату, что должен приехать в город за твоей головой и его заодно прихлопнуть, — сказала Екатерина, подавая мне белый конверт без опознавательных знаков.

— Это от него?

Екатерина с Машей синхронно кивнули.

Я же, вздохнув, просканировал девушку, а затем и письмо. Не обнаружив никаких опасных элементов, я вытащил свёрнутый пополам лист и прочел лишь одну фразу:

«Гостиница Волга, завтра в полдень».

На встречу я пошёл один. И не потому, что слишком самоуверен или враз лишился чувства осторожности. Просто не видел нужды в сопровождении. В том, что вампир выследил девочек, таился жирный намёк на то, что за моей землёй плотно наблюдают и каждого члена клана уже срисовали. А жажда личной встречи, говорила о том, что этот самый Носферату действительно проблема общая, а не только моя.

Все эти мысли мелькали в моей голове, пока я сидел в кафе при гостинице и пил местный кофе. Вполне сносный, но дома готовили однозначно лучше.

— Добрый день, — закутанный в чёрное пальто и с такой же шляпой на голове, ко мне за столик подсел худой мужчина с тёмной маской на лице и в солнцезащитных очках. Ну, да, полдень, а кафе залито светом.

Руки в чёрных перчатках легли на стол, и в этот же миг к нам подошла официантка.

— Кофе, — коротко бросил вампир, даже не повернув на неё головы. — Чёрный, без сахара.

Когда мы остались наедине, я закинул в рот любимую конфету «мишка на севере» и расслаблено улыбнулся:

— Рассказывай.

Тот мгновение молча смотрел на меня, но глаз сквозь очки видно не было.

— Моё имя Леопольд Акакиевич Оболенский, я бывший глава всех городских гнёзд.

— Почему бывший? — с интересом разглядывая энергетическую структуру упыря, спросил я.

Сильный и старый кровосос, с развитой магической системой, но при этом с явными недостатками, в связи с псевдожизнью вместо изумрудного сияния жизненной силы.

— Потому что вы почти все уничтожили, а выжившие — сбежали, — ровным голосом провозгласил он.

— Ясно-ясно, — закивал я, нагло улыбнувшись.

— Итак, по поводу нашей общей проблемы…

— Рабство, — перебил я его.

— Что? — будто оглушённый дёрнулся он.

— Я предлагаю рабство тебе и всем, кто захочет продолжить своё существование в новом мире, — запив горьким кофе сладость, я зажмурился от удовольствия.

— Когда я приглашал вас сюда, у меня был план! — возмущённо воскликнул вампир.

Я открыл один глаз и с полуулыбкой на губах ответил:

— Конечно! Заключить союз и ударить в спину, дабы оправдаться перед графом. Но давай я тебе объясню сложившуюся ситуацию. Если ты пришёл сюда «договариваться», значит твоё положение либо катастрофичное, либо просто незавидное. Ты не уверен в том, как поступит Носферату по приезду и поэтому решил подстраховаться. В идеале, чтобы мы друг друга уничтожили.

— Я бы сказал, что почти уверен. Граф никогда не посылает убийц вампиров просто так, — проворчал Оболенский.

— Так вот, — продолжил я, — у тебя не так много вариантов, и, как я понимаю, бегство, не самый лучший. Видимо, этот ваш граф, вполне способен найти тебя где угодно. А значит, остаётся интрига на грани фола.

От вампира повеяло сумрачной решимостью.