Я говорил спокойно, добавляя в голос участие и капельку маны.

Люди, как и было изначально обговорено, начали говорить в порядке заранее установленной очереди.

Первой поднялась женщина лет пятидесяти. Она так же, как и Вицина, облачилась в черное с белой косынкой.

— Благодарим вас владыка, — поклонилась она. — У нас всё хорошо. Скажите, сможете ли вы сегодня совершить чудо?

— Как вас зовут? — мягко улыбнулся я, посмотрев на женщину.

— Елена Аркадьевна, — на обветренном страданиями лице не дрогнуло ни одного мускула.

— Что у вас случилось, Елена.

— Мой сын болен ДЦП с самого рождения. Он…

— Где он? — перебил я её, оглядывая зал и собравшихся.

— В соседней комнате, — её голос предательски задрожал.

— Я хочу его видеть, — сказал я, всё так же тепло улыбаясь.

— Сейчас владыка, — женщина с невероятной скоростью для неодарённой рванула на выход и спустя меньше минуты завезла на инвалидной коляске ребёнка.

Его голова была неестественно запрокинута, а глаза блуждали где-то в неизвестности. Руки скрючены будто от постоянной боли, а всё тело искажено болезненной худобой.

Я воззвал к эгрегору, и тот засиял за моей спиной треугольником.

— ВСТАНЬ И ИДИ! — воскликнул я, вкладывая в Слова чуть больше половины резерва и тут же восстанавливая из природного источника.

Вокруг мальчика закружился зелёный вихрь, который принёс ему силу и здоровый вид, но не исцеление. Я влил в ещё кружащуюся изумрудную энергию золотую веру людей и глаза мальчика обрели сознание.

— Ма-ма, — по слогам произнёс он.

— Димочка! — зарыдала Елена, а потом кинулась мне в ноги, целуя и бормоча благодарности.

— Я лишь проводник вашей веры. Молись и ты поможешь другим детям, — поднял я плачущую женщину. — Твой сын ждёт тебя. Он нуждается в еде и сне, а ещё в физической активности и здоровом общении.

Она спешно закивала и вернулась к своему ребёнку.

Я же, мысленно вздохнув, с улыбкой спросил:

— Кто следующий?

Люди пришли в основном за исцелением. Кто-то так же с детьми, кто-то желал исцеления для себя, другие для близких.

Последним был мужчина лет сорока. Он был одет в чёрную монашескую рясу, на лице густая рыжая борода, а голубые пронзительные глаза пытались просканировать меня всё это время, словно ища подвох.

— Как ваше имя? — устало спросил я. Не всех я мог излечить маной, и при сложных случаях приходилось пользоваться эгрегором, что выматывало невозможно.

— Я — Аристарх, — пробасил мужчина. — Я здесь ради вопроса.

— Слушаю вас, Аристарх, — как всегда вежливо улыбнулся я.

— Зачем вы хотите стать богом? — спросил он, а его взгляд стал острее, будто от моего ответа зависела жизнь.

— Конечно ради всех нас, — не моргнув, мгновенно ответил я.

— Поясните пожалуйста, — попросил он, всё так же сверля меня взглядом.

— Аск покинул этот мир, в Объединённой Европе властвует лжебог, который развязал войну. Всем необходим бог, который станет единым для всех и каждого, который не покинет свою паству в час нужды и остановит войну, разрушающую государства и истощающую мир.

— Говорите вы складно, но пока я не вижу в вас бога.

— Это потому, что ваш разум закрыт, а сердце заковано в тиски разочарования, — прибавив в голос боли и сожаления, сказал я.

Как же хорошо быть Повелителем Слов! Можно играть ими как тебе нужно.

— Что это значит? — нахмурил он рыжие брови.

— Вы это и сами знаете, Аристарх, — спокойно ответил я. — У вас ещё есть вопросы? Я немного устал.

— Почему вы сказали, что бог нужен «всем нам»?

— Потому что я тоже в нём нуждаюсь, ибо я один из вас и в то же время над вами, — сказал я и вышел из аудитории, оставив служителя Аска, а это безусловно был один из них, наедине со своими мыслями.

Дни летели, каждый из которых был переполнен работой. Я трудился в поте лица, обрастая новыми людьми и связями. И вот незаметно подступил Новый год. Праздник безусловно значимый, и я уже вовсю готовился к его празднованию.

Ровно до того момента, как позвонил Кислицин:

— Доброго дня, — сказал подозрительно расслабленный дознаватель.

— И тебе, — настороженно ответил я.

— Его императорское величество, приглашает вас на ежегодный бал в честь нового года. Он будет проходить в Зимнем дворце. Официальное приглашение вам уже отправлено на электронную почту.

— Свиту брать? — поинтересовался я, даже не думая отказываться.

Это обстоятельство напрягло Кислицина. А меня рассмешило.

Похоже, он думал, что я нелюдимый затворник, чурающийся высшего общества? Три раза ха! Это он не знает о моей буйной молодости в рядах боевых магов при короле Зигфриде бессмертном. Вот там была веселуха! Балы, красавицы и хруст ломаемых носов! А ведь в то время я даже не владел техниками внутренней энергии… Какая ностальгия.

Мы ещё немного поговорили с дознавателем, после чего я положил трубку и задумался. Стоит ли вообще кого-то тащить в столицу или же оставить всех на хозяйстве?

Несколько мгновений я слепо смотрел перед собой, перебирая в уме лица учеников, и остановился на одном — том, точнее той, кого я возьму с собой.

Закончив дела в лаборатории, и оставив остальное на своих помощников, я отправился на морозный воздух.

Екатерину я нашёл в особняке. Женщина хлопотала на кухне, позволив поварихе, отдыхая, тут же пить чай.

— Катя, — зашёл я в царство поварёшки и кухонного ножа. — Император пригласил меня на новогодний бал в столице. Я хочу взять тебя с собой.

Женщина вместе с поварихой обернулись на меня с широко раскрытыми глазами.

— Учитель, вы это серьёзно? — прошептала Екатерина.

— Конечно, — улыбнулся я.

— Учитель! — завопила она и кинулась мне на шею, крепко обвив руками. — Вы самый лучший! Любая в империи мечтает о бале в Зимнем дворце!

— Тогда я полагаю, тебе стоит позвонить Маше и узнать, поедут ли они с Ярославом. У меня ещё два места есть.

— Конечно они поедут! — оглушила она меня на правое ухо, даже не думая разжимать хватку.

— Тогда у тебя не так много времени на подготовку, — заметил я, начиная задыхаться.

— Точно! — Екатерина мгновенно забыла обо мне. Затравленно огляделась и забормотала: — Платье, украшения, всё это дорого и на заказ.

— С деньгами нет проблем, — поспешил уверить уже начавшую паниковать женщину.

— А ещё ваш костюм, учитель! — она схватилась за смартфон, будто утопающая за соломинку и позвонила Маше.

Я поспешил удалиться от нового взрыва визгов, на этот раз, радости за подругу. Нужно было множество дел уладить и подготовить территорию на время моего отсутствия.

Тигр Гун Сон в ярости смотрел на пока еще живого вестника дурных новостей. Новости, пришедшие из глубины мёртвых земель, привели его в бешенство! Целая армия пала от странных лысых обезьян.

Точнее если бы они все погибли, то Гун Сон не прибывал бы сейчас в состоянии граничащим с истерикой. Сначала их спеленали, а потом подчинили, и всё это проделал не Калиро, а тот, кому этот презренный Кот служит сейчас. Лысая обезьяна с бородой, так описал его теневик. Он же единственный из целой армии избежавший паралича, так как вовремя углубился во тьму.

— Ты уверен, что это рук одной лысой обезьяны? — в который раз, подавив рык, спросил он у теневика, гуманоидного змея, капюшон которого позволял тому нырять во тьму будто червю в песок.

— Золотая энергия исходила именно от него, — в который раз ответил вестник.

Тигр Гун Сон тяжело вздохнул и, сдерживая свою яростную натуру, махнул мощной лапой, прогоняя змея, пока не сорвался и не растерзал ублюдка. Не было никакого смысла срываться на нём, тем более, если бы не теневик, то он бы отправил новую армию и мог потерять и ее.

Нет, кажется это уже не его уровня дело и пора известить о произошедшем сюзерена.

Но перед этим он, Тигр Гун Сон, попытается ещё раз. И на этот раз отправится лично. Если уж жалкий теневик смог сбежать, то он, великий Гун Сон, получивший имя, и подавно. Но это в крайнем случае, а так, он возьмёт с собой армию, втрое превышающую ту, что проиграла лысой обезьяне.