Я бросил на неё мимолётный взгляд и хотел было вернуться к артефакту подавления вражеской магии, как глаза невольно снова обратились на женщину.

В руках у неё был поднос с едой, накрытый белым рифлёным полотенцем.

— Екатерина, я работаю, это важно, — начал было я, но женщина беспощадно поставила поднос прямо передо мной и убрала полотенце.

— Я говорила вам ещё при первой нашей встрече, — строго уперев руки в бока, произнесла она. — Для близких я — Катенька или Катя.

Я шумно сглотнул от резкого удара по обонянию. Рот наполнился слюной, а глаза прикипели к содержимому подноса.

Красный, будто кровь борщ, с белым островом сметаны по центру, рядом зелёный лучок с солёным сальцем, кусочек бородинского хлеба, стакан брусничного компота и блины.

— Спасибо, Катенька, — я взял ложку и начал поглощать все эти умопомрачительные яства. — Твоя готовка — лучшая!

— Вот так-то лучше! — с нежностью улыбнулась она. — Сидите здесь сутками напролёт, а мы все переживаем!

— Просто, — я на миг оторвался от еды, размышляя, стоит ли говорить. — Предчувствие нехорошее. Возможно, та троица собак лишь первые ласточки и впереди нас ждёт полноценная война.

Настроение у меня осталось при этом прекрасное, как и у Екатерины. Она лишь пожала плечами:

— Если придётся, встанем плечом к плечу.

— Верно. Но этого недостаточно.

— А что ещё нужно? — удивлённо вскинула брови она.

— Нынче нам нужна только победа, и лично я, для этого готов на всё, — широко улыбнулся я, с некоторым разочарованием глядя на пустую тарелку, где только что был пышущий ароматами и жаром борщ.

— Иного мы от вас и не ждём, — рассмеялась она. — Всем очевидно, чтобы ни случилось, победа будет за вами, а значит и за нами.

Я задумчиво посмотрел на неё, и сделав глоток брусничного компота с удовольствием откинулся на стуле. Их вера в меня радует, но… Собственно, а почему нет?

— Спасибо! Идея шикарная! — я подскочил с места и помчался к холодильным установкам, куда мои гвардейцы стаскивали тела добытых в пустошах изменённых.

— Не за что, — в недоумении похлопала она глазками, провожая меня и уже в спину бросила: — А блины?

— Обязательно! — отозвался я, быстро взбегая по ступенькам вверх.

Спустя минуту, я уже стоял у холодильника. В этот момент, трёхметровый в холку Черемша, словно муравей, тащил тело недавно убитого то ли кролика, то ли крысы. Такая помесь, что и не разобрать сразу. Один гвардеец помогал ему, открывая двери рефрижератора, а второй, видимо с даром физика, держал крысокролика за длинные лапы.

Рывок, и вот туша исчезла в морозных глубинах холодильной камеры, а Черемша, словно щенок, радостно рванул ко мне. Облизывать не стал, за что ему отдельное спасибо, вместо этого стал тереться об меня и требовать ласки. Кажется, я действительно надолго выпал из жизни, раз даже Черемша ведёт себя будто годовалый щенок.

Я потрепал его густую чёрную шерсть и заметил, что нижняя челюсть у него стала пропорциональной с верхней. Интересно, это признак эволюции? А он до сих пор может её удлинять для неожиданной атаки?

— Молодец, хороший мальчик! — почесал я за ухом своего питомца, размышляя на отвлечённые темы.

Поймав себя на этом постыдном для всякого мага занятии, я понял — нужен отдых! Просто необходим!

Вытащив из кармана телефон, набрал Ярослава.

— Рад вас слышать, учитель, — искренне обрадовался он моему звонку.

— И я тебя, — ни на грамм не покривил я душой. — Мне необходим комплексный отдых.

На секунду Ярослав замолк, а затем просто сказал:

— Сейчас пришлю машину. Приезжайте к нашему офису, оттуда поедем.

— Куда? — полюбопытствовал я.

— Вам точно понравится! — пообещал он мне. — Жду!

Тот самый водитель, которого Ярослав предоставил мне в первый день нашего знакомства, вскоре заехал на территорию и припарковался у особняка.

— Ярослав немного изменил наш маршрут, — услышал я, сев на заднее сиденье. — Поедем сразу к баням.

Я лишь кивнул, чутко вслушиваясь в суть слова.

Баня — это место, где люди моются. Но Ярослав сказал, что будем отдыхать. Стало понятно, что это не просто помывочная, а целый комплекс мероприятий для отдыха. Что ж, посмотрим. Ярослав меня уже достаточно изучил, поэтому в таких вопросах ему можно доверять. Ведь, если я прав, и впереди меня ждёт война с жадным тигром, то перезагрузка и отдых просто необходимы.

Когда мы подъехали к покрытой льдом реке и небольшим деревянным домикам, я, позадовав водителю вопросы, уже примерно понимал, что такое баня и с чем её едят.

Навстречу выскочил Ярослав и не только. Все мои ученики, даже Калиро, собрались на это мероприятие.

— Я взял на себя смелость пригласить всю нашу боевую учебную группу, — улыбнулся иллюзионист.

— Это правильно, — кивнул я. — Это очень правильно!

— Хорошее поколение подрастает, — по-стариковски проговорил Слава, протягивая руку, чтобы поздороваться.

— Ты сам ещё не до конца вырос, — поддел его Григорий, тоже приветствуя меня.

— А Машу чего не пригласил? — удивился я, заметив Екатерину и поняв, почему мы так долго ехали через весь город. Для сюрприза нужно было время.

— Я пригласила, — хмыкнула ученица и из-за её спины вышла кудрявая помощница, заставив своим присутствием немного напрячься Ярослава и даже слегка покраснеть.

Влюбился он что ли? Ну да ладно, дело молодое, неопытное, ещё успеют дров наломать, главное, чтобы не сейчас. Вскоре нам понадобятся все силы.

Меня вдруг осенило. А ведь я могу эти силы увеличить…

— Секунду, — поднял я палец вверх, призывая к тишине и набрал номер Кислицина.

— Добрый день, Павел, — уставшим голосом поприветствовал он меня.

— И тебе добра, — хмыкнул я. Видимо не у одного меня были бессонные ночи, забитые работой. — Скажи-ка мне мой друг, когда первые студенты приедут?

На несколько секунд в трубке повисла тишина, а после осторожный голос канцелярского дознавателя, уточнил:

— А когда надо?

Я хохотнул и ответил:

— Вчера! Люди нужны были ещё вчера! Когда сможешь организовать?

— Постараюсь первых учеников прислать завтра, но ничего не обещаю, — мгновенно выпалил он, словно все эти дни только и ждал моего звонка. Хотя, возможно, так оно и было.

Для обучения магии, мне, по сути, здание и не нужно, оно скорее как символ будущего. Ведь когда учеников перевалит за тысячу, тогда, конечно, уже не получится их всех на свежем воздухе обучать. Понадобится инфраструктура, упорядоченные материалы и так далее и тому подобное. А сейчас достаточно, чтобы было где переночевать, да и то не обязательно. Хотя для порядка оформить всех новых учеников нужно.

На этой мысли мой взгляд упал на Машу, что болтала сейчас с Екатериной.

Девушка почувствовала мой взгляд и словно прочтя мои мысли, невольно отступила на шаг.

Я улыбнулся и покачал головой. Я точно не буду всей этой бюрократией заниматься, а значит, будет она. В конце концов пусть наймёт себе целый штат помощников и руководит ими, не зверь же я какой-то.

Ну а теперь пора отдыхать. Мы ведь тут за этим?

Я огляделся.

Слава, насвистывая какую-то песенку, жарил мясо одновременно на двух мангалах. Григорий помогал ему, но по мне так больше мешался.

Ли Хун, стоя по пояс голым, совершал медленные движения, разгоняя энергию по телу и прочищая забившиеся меридианы, хотя как по мне, делал он это по иной причине. Просто китайцу нравилось ощущение энергии, что движется внутри тела.

Его можно понять, всё же, мана — это в первую очередь основа всего сущего. И прогоняя сквозь себя эту энергию, можно ощутить, что сквозь тебя проходит вся вселенная.

Что касается Калиро, он медитировал на веранде — именно туда ветром относило ароматы жарящегося шашлыка…

Дверь одного деревянного дома открылась, выпуская клубы пара, и оттуда выглянул Ярослав.

— Баня готова, венички запарены! — сообщил он. — Можно идти париться.