Государь, по моим меркам молодой мужчина с красивыми немного закрученными слегка седеющими усами и бородой, несколько мгновений играл со мной в гляделки, после чего внезапно расслабился и сказал:

— Ты мне нравишься Павел. Зови меня Петром!

— Как скажешь, — пожал я плечами, точно так же переходя на ты.

— Вот и славно, — хлопнул в ладоши Пётр. — А теперь расскажи о той летающей твари. Но только с самого начала!

— Да без проблем, тем более что я обещал.

Мой рассказ занял совсем не много времени. Я поведал Петру как несколько дней летал над пустошами, внимательно сканируя поверхность в поисках природных источников маны. Как совершенно случайно приземлился отдохнуть на пустырь, и почувствовал мелкий, почти незаметный ручеёк энергии, который при пристальном сканировании оказался настоящим огромным истоком. Как вскоре выяснилось, что всю его силу поглощает дракон.

Затем я красочно описал экзамен для будущих преподавателей института магии и его результат.

Пётр проникся и внимательно, не упуская ни единого слова слушал.

— Я здесь для подписания контракта, — сказал он, после того как я закончил. — Мои юристы уже изучили текст, и хочу сказать, что составлен он грамотно. Но мне, как и моим людям, непонятен один пункт…

Я вздохнул, вот не люблю я всех этих театральных пауз.

Я пригубил вкуснейший кофе, не торопясь прерывать тишину, и просто ждал, когда Пётр продолжит свою речь. Очевидно, он хочет, чтобы я начал перебирать пункты объясняя и оправдываясь. Я мысленно ухмыльнулся, оставаясь внешне полностью невозмутимым. В эту игру можно играть вдвоём. В конце концов именно он начал, ему и заканчивать.

Новый раунд гляделок, и император, спустя секунду вздохнул и продолжил:

— Нам не очень понятен пункт об отработке студентов.

Я отхлебнул ещё кофе, и пусть, мне не по душе все эти политические пируэты и манёвры, но по-другому с человеком такого калибра, вести себя невозможно. Иначе он сожрёт тебя и не подавится. А потому, теперь я уже взял паузу, якобы на размышления.

— Всё просто, — улыбнулся я. — Каждый студент, познавший мои секреты должен один месяц прослужить мне, и в случае необходимости прийти мне на помощь в будущем по запросу.

— Этого не было в контракте, — Пётр пригубил зелёный чай.

— Есть, — краешками губ улыбнулся я. — В пункте 9.2.1. «Персональная помощь Павлу Повелителю Слов по его персональному требованию на протяжении всей жизни студента, неограниченное количество раз». А в подпункте 9.2.1.1. Указано, что «государственный аппарат может воспрепятствовать вызову, взяв на себя обязанность по предоставлению помощи Павлу Повелителю Слов».

— У тебя отличная память, — кивнул Пётр.

Я лишь сдержано улыбнулся и сказал:

— Я составлял контракт с учётом интересов всех сторон.

— Ты же понимаешь, что государевы слуги, которые пройдут обучение у тебя, никогда не повернут против своей родины? — внезапно холодно произнёс император, а в комнате на пару градусов понизилась температура.

Ба, да он одарённый холода! Мы прям как лёд и тот, кто предпочитает сидеть дома у камина.

Я хмыкнул, на этот раз открыто и встретил его взгляд, слегка добавив маны в окружающий мир, вытесняя морозную императорскую свежесть.

— Пётр Николаевич, если ваша империя готова сотрудничать без силового давления, то я буду рад стать вашим первым другом. В противном случае, я буду отвечать зеркально.

Ещё небольшой раунд в гляделки и император, выдохнув, сказал:

— Давай подпишем контракт. Ты достойный человек, и тот кто придёт после меня, обломает об тебя свои зубы.

— Безусловно, — хищно улыбнулся я. — Ты проявил уважение, и я отвечу тем же.

Я поднялся и, сходив в свой кабинет, взял из укреплённого магией сейфа бумагу.

Принеся желтоватый толстый пергамент Петру, я произнёс, слегка торжественно, с налётом пафоса и величия:

— Я — Павел Повелитель Слов подписываю данный контракт и обязуюсь его исполнять.

После этого, под удивлённым взглядом императора, я капнул каплю своей крови на лист. Контракт жадно принял жертву и впитал её в себя.

Я передал небольшую золотую иглу Петру. Тот неуверенно принял её из моих рук, недоверчиво глянув на меня. Но вопросов задавать не стал, лишь покачал головой, словно спрашивая: «Это серьёзно?»

Однако он принял и иглу, и контракт, и не менее пафосно повторил за мной:

— Я — Император Российский Пётр Николаевич Романов подписываю данный контракт и обязуюсь его исполнять.

— И ваши дети тоже, — добавил я то, что было чёрным по белому прописано в условиях.

Император недовольно скривился, но добавил:

— Все мои дети, при условии соблюдения контракта Павлом Повелителем Слов, и нахождением моего рода на престоле Российской империи или иного государства, что будет являться правопреемником, так же будут исполнять контракт.

После этих слов, капля крови упала на контракт и бумага, засветившись, обдала нас магической волной, закрепляя договор.

— Что ж, — хлопнул я в ладоши и широко улыбнулся. — Такое дело просто необходимо отпраздновать!

Император, смущённый моей реакцией, кивнул.

Хоть он и сдержал «покерфейс», но даже для такого неопытного менталиста как я, было очевидно, что он понял, что где-то сильно прокололся, вот только в упор не видит конкретного места. Молодец, такой молодой, а с чуйкой и хваткой всё в порядке. И да, Российская империя получит куда больше меня: высококлассных, полностью экипированных артефактами магов, способных в одиночку успешно вести сражения с целой армией неодарённых и отрядом обычных одарённых. Так что войну империя выиграет. После неё все маги будут освобождены от мобилизационных контрактов, а пожизненных заключать с ними не посмеют. И конечно государевы юристы не могли этого не заметить, но посчитали моей личной блажью. Кто захочет вернуться ко мне, в пустоши, когда абсолютно все двери империи открыты и только ждут, когда в них войдут мои будущие студенты. Наивные имперские чинуши. Каждый студент станет моим личным учеником и принесёт мне клятву верности. И отслужив положенное стране, станет частью моего клана.

Конечно, была и ложка дёгтя во всём этом. По инициативе чинуш пришлось внести пункт о ненападении института на империю. Нападение возможно только лишь в рамках самозащиты.

В перспективе, я смотрю именно с этой точки зрения, у меня под началом соберётся не просто армия обученных боевых магов, но и с огромным реальным опытом боев.

— Пётр, я хотел бы представить тебе моих первых учеников и будущих преподавателей института магии.

— Это те, кто победил дракона? — уточнил император, отвлекаясь от своих размышлений.

— Они самые, — широко улыбнулся я.

— Конечно! — согласился император.

Я позвал Степана и отправил его, чтобы он пригласил всех остальных.

В гостиную, где мы с императором сидели за столом вдвоём, вошёл озабоченного вида Кислицин, но увидев моё довольное лицо, просветлел и, поклонившись императору, спросил его разрешения организовать стихийное торжество по поводу подписания контракта.

Пётр, ожидая моих учеников, механически кивнул дознавателю. Я видел, что ему любопытно посмотреть, на что он подписался. Пусть смотрит, мне не жалко. Уверен, ученики сделают хорошую рекламу институту магии. Заодно развеют сомнения императора. Ведь войну-то Российская империя выиграет! И сейчас это главное.

Потом зашли ученики, вместе с тарелками, блюдами, чашками полными новых яств. Я специально заранее предупредил кухню, чтобы при приезде императора, начали усиленно готовить на целую ораву.

Быстро в нарушение абсолютно всех протоколов раздвинули стол и заставили его принесёнными блюдами. Потом принесли стулья и расселись.

— Я хочу поднять этот чудесный манонасыщенный квас, за нашего императора и будущую победу в войне! — на правах хозяина поднял я первый тост.

— Ура!!! — разом гаркнули собравшиеся, а в следующий миг на улице раздался грохот.