Уж не знаю почему и за что такое название, но внутри тридцатипятиэтажного здания всё было по-королевски. Всюду золото, барельефы, лепнина и в целом — роскошь. Причём не безвкусная, когда из золота буквально всё, начиная от дверных ручек, заканчивая позолоченными костюмами работников. А вполне себе современно, по последнему слову техники. Довольно-таки стильно. Видимо название говорящее, мол, вот смотрите в каких апартаментах ночует император, и теперь у вас есть возможность приблизиться к его величию.

Нас поселили в роскошных номерах, где было буквально всё, начиная от гардеробной размером с комнату, заканчивая джакузи и несколькими спальнями с гостиной.

Разойдясь по своим номерам, мы все принялись готовится к балу. Точнее, только девушки. А мы с Ярославом сошлись в моём номере и сели играть в карты. Забавное занятие, если хорошая компания и надо скоротать время.

На следующее утро за нами явился тот же водитель в форме, и мы отправились во дворец. Прекрасный, белокаменный, с бирюзовыми вставками…

Обитель императора располагалась на берегу реки, от которой на нас, едва мы вышли из машины, тут же подул довольно-таки свежий ветер. Благо идти было — два шага до двери.

Машины подъехали к самому крыльцу, где нас встречал почётный караул и выстроившиеся в линию слуги.

В дверях нас встретил седой мужчина в безупречном чёрном смокинге и с поклоном, уточнил наши имена.

Без всяких проблем попав внутрь, стоило мне представиться, я огляделся. Всюду даже не роскошь, как в гостинице, а скорее красота и вкус. Гигантская люстра, исполненная в виде целого роя мелких хрустальных птиц, светилась будто изнутри, и судя по магическому фону, не от электричества. Светлые, золотистые и бирюзовые тона, присутствовали всюду, а вот лепнины на стенах практически не было. Но это не умоляло работы неизвестного дизайнера, что трудился над убранством императорского бального зала.

Я окинул взором окружавших нас гостей и встретился глазами с тем самым аристократом, что развлекался со стюардессой. На миг он замер, после чего широко улыбнулся и двинулся в мою сторону.

— Позвольте представиться, граф Борис Игнатьевич Трубецкой, а это моя дрожайшая супруга графиня Валентина Павловна Трубецкая.

— Павел Повелитель Слов и мои спутницы Оксана и Екатерина, — представился я и представил девушек.

Мои женщины сделали книксен. Кстати, о них, перед самым выходом я оценил их наряды по достоинству. Екатерина выбрала изумрудное пышное платье с алыми вставками в виде роз, а у Оксаны было бирюзовое, покрытое блёстками, и такое же пышное. Меня же решено было одеть во всё чёрное, и даже рубаху. Борода, как и всегда была заплетённой в косичку, а на носу чёрные круглые очки. Я себе нравился, как и моим дамам. Остальное меня не интересовало.

— Постойте-ка, — взметнулись тонкие брови Трубецкого. — Это ведь вы строите институт магии, верно?

Я улыбнулся краешками губ:

— Я не строитель.

— Мой супруг хотел сказать, что именно вы инициатор строительства и по слухам, будете являться там ректором, — беспардонно вмешалась в разговор Трубецкая.

— Слухи, они такие… — я неопределённо покрутил кистью.

После чего, извинившись, взял своих женщин под руки и направился к столам с закусками.

В спину я почувствовал два взгляда: один сожалеющий и извиняющийся, и второй — полный яда. И что ей не понравилось? Что я сходу не начал отчитываться в своих планах? А кто она такая, чтобы требовать от меня отчёт?

Закуски были ожидаемо вкусными, особенно мне понравились креветки в брусничном соусе.

К одному с нами столу подошли Ярослав с Машей. Девушка красовалась в воздушном серебристом платье, а ученик был в строгом и дорогом костюме тройке.

Мы немного пообщались, обмениваясь впечатлениями, после чего грянула музыка и на весь зал торжественно прогремел голос:

— Его императорское величество, самодержец Российской империи, Пётр Николаевич Романов!

В следующий миг зал взорвался аплодисментами. Аристократы, казалось, искреннее радовались прибытию императора, что наводило на мысли. Потому как при ближайшем рассмотрении искренности-то я и не увидел. Неужели это групповая лесть, дабы не попасть под горячую руку того, кто не посмотрит ни на титулы, ни на регалии. Интересно. А императору, похоже, это нравится…

— Всех приветствую! — так же усиленный магией голос императора, казалось звучал из каждого угла. — Я рад, что у вас получилось приехать на мой бал. Всех с наступающим Новым годом!

— Ура!!! — прогремело дружное аристократическое и вверх поднялись бокалы с шампанским. — За императора! За Россию!

Вечер продолжился. Пары танцевали, и даже парочку раз в этом действе участвовал лично я, уделив внимание каждой своей спутнице. А затем к нам подошёл мужчина в строгом тёмном костюме, который сидел скорее как форма.

— Павел Повелитель Слов, — он учтиво поклонился мне. — Его императорское величество ждёт вас. Ваши документы и прошения уже у него, и рассмотрены.

— Я со спутницами, — заметил я.

— Конечно, если вы им полностью доверяете, то они тоже могут пойти с вами, — снова поклонился имперский пёс. Судя по глазам, не раз отнимавший чужие жизни.

— Веди, — разрешил ему я и мы отправились через весь зал.

Где-то в середине один из гостей, ничем не примечательный мужчина, столкнулся со мной, попытавшись залить мой костюм каким-то рубиновым напитком. Вот только моя защита не дремала, как и у моих женщин и Ярослава с Машей. Никто не застрахован от «случайного» укола отравленной иглой на подобных мероприятиях или же от порчи одежды нерасторопным человеком, специально или же умышленно. Настройка подобного заклинания плёвое дело, поэтому я подстраховался и оказался прав.

В итоге мужчина облился сам, и с негодованием во взгляде уставился на меня, словно баран на новые ворота.

Я же хмыкнул, и спросил:

— Вы кто будете, неуважаемый?

— Да я… — задохнулся он.

— Фамилию, — обратился я ко псу императора.

— Семён Николаевич Оконников, — тут же отозвался человек в чёрном. — Виконт, бретёр, в основном шпаги.

Я оглядел бретёра с ног до головы и, вновь улыбнувшись, вкрадчиво сказал:

— Могу устроить артрит, который ты не сможешь вылечить. И тогда не то что шпагу, вилку держать не сможешь.

Бретёр побледнел и осмотрел свои пока ещё здоровые руки.

— Меня император ждёт, — поторопил его я. — Решай быстрее.

Видимо сработал эффект неожиданности, поэтому он лишь хлопнул глазами, и так и остался стоять с возмущённо-изумлённым лицом.

— Я так и думал, — не дождавшись ответа, кивнул я и обратился к псу императора: — Ведите, голубчик, не будем государя заставлять ждать из-за всяких пустяков.

Но хоть я и ушёл, однако, бретёра запомнил.

Дальше наш путь оказался спокойным, видимо свидетели произошедшего решили повременить с активными действиями и понаблюдать.

К слову, я был уверен, что заинтересованные в моём устранении среди присутствующих обязательно есть. По Ярославу с Машей не должны ударить. Но с подлыми людьми можно быть уверенным только в одном — в их гнилой натуре.

— За моими друзьями приглядите, пока я занят. Чтобы ни один бретёр и рядом не проходил, — чуть наклонился я к нашему проводнику.

— Я уже отдал распоряжение, — тут же ответил он.

На это я лишь хмыкнул. Значит меня никто оберегать не собирался. Проверка на аристократичность? Логично, ведь титул мне так и так присвоить придётся, а после вот такого инцидента в высшем свете, будет очевидно, чего от меня ждать.

Мы прошли по высокому коридору, завешенному картинами, который заканчивался одной единственной дверью. Обитая золотом и красным бархатом, она выглядела, как и всё вокруг, роскошно и стильно.

— Прошу, его величество ждёт вас, — поклонился наш проводник, и мы без стука вошли.

— Привет, Пётр, — улыбнулся я, шагая навстречу поднимающемуся со своего кресла императору. — Дорого у тебя тут всё, шик да блеск.

— Есть такое, — улыбнулся император и обратил внимание на моих спутниц. — Представишь?