— Джо, эй, Джо! — Лба коснулась прохладная ладонь. — Не ломай мебель…
— Оно само, я не вино… — модус «святая невинность» включился раньше, чем Джо вынырнул из глубин злости и Астрала.
Не то чтобы Дедулю, Ваху, Касю или кого-то еще из научной банды убеждала эта наивная ложь и широко распахнутые честные глаза, просто… Ну… Всем становилось смешно и уже не так хотелось ругать его за очередной разобранный генератор дефлекторного щита или грызущий автоклав изнутри хтонический ужас, собранный из ежа, ужа и шуруповерта.
«Наследственность, это все дурная наследственность», — со знанием предмета бормотал Ваха, помогая гомункулюсу собирать Д-генератор и устанавливать обратно.
«Отличная наследственность», — гордо заявлял Дедуля, отлавливая ежеужа в просверленных тем трюмных глубинах.
«Когда твой внучек захватит мир, чур я не буду организовывать сопротивление», — смеялась Кася, выкуривая ежеужа из-под Д-генератора с помощью пары крысей, на которых гомункулюс ставил опыты в прошлом месяце. С тех пор крыси похорошели, поумнели, шли на ручки и слушались команд, отданных через чип.
— Я очень сочувствую тем, кто тебя так разозлил, но наша кровать не виновата. Она еще не успела тебе ничего сделать.
Крис улыбалась нежно, понимающе и весело: фамильные «наивные глазки» произвели на нее расчетный эффект.
И только тут до Джо дошло, что он что-то сжимает левой рукой.
Оказалось — бортик кровати, сделанный из биопласта под плетенные прутья.
Ну, по крайней мере, не успел/не сумел сломать. Так, слегка продавил и малость покорежил. Биопласт штука хорошая, через час-другой восстановит форму в соответствии с программной матрицей. А если побрызгать водой, то и минут за десять.
Вот был бы на его месте Барсик — со злости разгрыз бы всю кровать на части, а что не разгрыз и не сожрал, то разодрал когтями.
Хм…
Может, и правда не стоит пихать Барсика в тело домашнего дракотика, все же он привык к совсем другим физическим возможностям.
Придется искать другие пути. Поизвилистей.
— Извини. Я не собирался портить нашу кровать. — Джо накрыл своей ладонью руку Крис, так и продолжающую гладить его по голове. — Просто немного досадно… Я же тебе говорил про Барсика, помнишь?
— Вообще-то это Сержант говорил про твоего дракота. Расскажи.
Крис прижалась вплотную, обняла Джо обеими руками и приготовилась слушать.
— Его зовут Барсик… — начал Джо, глядя в плывущие по потолку облака.
И, рассказывая, сам удивился — как естественно произносится «мы с Барсиком». В отличие от «я».
— …ему практически отстрелили голову на этом ситхами драном Бескаре-4. Дурацкий кот! И дурацкие правила! Мне, чтобы купить ему новую тушку, придется не меньше чем продать джаббам трансфер до Лунайленда. И то, боюсь, не хватит. Как думаешь, может в отделах продаж тоже сидят джаббы? И давят, давят зло из честных людей!
— Ты знаешь, а мама говорит то же самое. Она у меня отвечает за внешние закупки городского «Резерва».
— Героическая женщина! Ей бы еще «Разрушитель» в поддержку.
— О да. Лучше два. И дядь Лешу в качестве главного калибра.
Джо засмеялся, представив себе, как адмирал Жуков стоит на носу «Отстойника» и грозит пальцем хвостато-бородавчатым адептам Святой Галочки, а те отмахиваются циркулярами и параграфами.
— Мне бы самый банальный репликатор и самый банальный биостенд. Собрать ДНК по готовой формуле это ж дело на час максимум!
— Ты помнишь его формулу наизусть?
— А… Почему не помнить-то? Я же сам его делал. Не один, конечно. С Дедулей. Но собирал-то сам.
Джо мечтательно улыбнулся, вспомнив, как бегал к репле каждые полчаса, проверить, как там растет Барсик. И спал рядом с ним, потому что вдруг чего? И вообще, тут же растет его самый первый друг! То есть совсем-совсем его друг, а не Дедулин. Взрослые, конечно, хорошие. Но Барсик — совсем другое дело, даром что к нему на ручки не залезешь! Зато Джо сможет таскать на руках Барсика, а это еще лучше!
— И сколько тебе, говоришь, было лет?
— Пять. Когда Барсик вырос, мы с ним оказались почти одного размера. И два года он меня катал. Правда, приходилось поджимать ноги. А потом я катал его. Сначала на шее, как воротник, а потом и на руках. Ну, когда его задние лапы перестали волочиться по полу.
— Он же тяжелый.
— Да нет, он легкий. Полые кремниевые кости, сухие мышцы. Всего-то двенадцать кило.
— Действительно, я не подумала, что он летающий. У нас дракоты не водятся. Им слишком сухо и ветрено.
— Он красиво летает. Вот, смотри!
Джо показал голо с ладони, большое, в половину реального Барсикова роста.
Голографический дракот планировал, вытянувшись струной и расправив полупрозрачные крылья, преломляющие солнечный свет во все цвета радуги. Он шевелил только хвостом с плотно прижатыми к нему задними лапами — как рулем.
— Красивый… Слушай, а зачем тебе заказывать ему тело? Вырасти. Ты же собирался брать медицину, к ней полагается биология. Чем тебе не проект по биологии?
— Проект… Крис! Ты гений! А я обормот натуральный. У меня до сих пор военная Академия не очень стыкуется с генетикой.
— И это мне говорит людь, выбиравший между медицинским и биосистемами?
— Это все же другое… — Еще бы не другое: у ВКС нет собственных производств, потому гардов, биотанки и прочую инженерию для армейских нужд выпускают «АванГард», «Эйнштейн Тех» и прочие. — Что не отменяет того, что я — обормот.
— Ага. Натуральный. — Крис звонко поцеловала его в щеку. — Тем и прекрасен. Знаешь, у нас мальчишки пытаются казаться взрослыми, опытными и умудренными жизнью. Выглядит смешно и жалко. А ты не пытаешься.
— Пф! Зачем мне пытаться? Я и так самый взрослый, опытный и умудренный! — Джо важно надулся и выпятил грудь.
Крис засмеялась, хлопая его ладонью по груди.
— Вылитая кролидейка! Еще потряси ушами и покурлыкай!
— Курлы-курлы! — Джо приставил ладони к голове и пошевелил ими, изображая длинные уши. — Курлы!
— Обормо-от, — погладила его по щеке Крис. Джо потерся о ее ладонь. — Ну какой же ты обормот! Милый, очаровательный, ласковый мой обормот. Кажется, я в тебя влюбляюсь.
— Ух ты! В меня еще никогда никто не влюблялся.
— А ты сам?
— А я не знаю, как это. То есть я знаю все биологические параметры явления. Кстати, твои гормональные процессы соответствуют им всего на сорок два процента, так что ты не влюбилась. Но со мной такого никогда не случалось.
Крис смотрела на него с совершенно неопределимым выражением лица. И ее эмофон тоже был очень странным. Такое… Преобладающее удивление с долями нежности, восхищения и жалости.
Нет, все же нежности было больше всего. А поводов жалеть себя Джо не видел.
— Как в тебе все это уживается? То ты поражаешь меня обаянием и галантностью, то заявляешь вот такое вот. Что ты не влюблен.
— А… Это правда. Ты не хочешь слышать от меня неправду. Я не совсем понимаю, какой ответ был бы оптимальным.
— Если это правда, то ты самый лучший притворщик в галактике. Ты ведешь себя как влюбленный и даже пахнешь как влюбленный.
— Пахну… Ты тоже синестетический эмпат? — обрадовался Джо. — Тогда ты знаешь, что я не притворяюсь. Только не с тобой! И опять не совсем понимаю, чем или кем. Я запутался. Помоги мне.
— Все топ-пилоты немножко эмпаты, — пожала плечами Крис. — Поэтому нам так легко друг с другом. Кроме Лолы, — добавила она, секунду подумав. — Давай пока остановимся на том, что влюбленность штука многогранная и не всегда легко опознаваемая, ага?
— Ладно. Просто… Ну… Почему тебе хочется, чтобы я был именно влюблен? Это не логично. Гормональный взрыв быстро проходит. Дедуля говорил, что нет больших дураков, чем влюбленные дураки.
— Здравствуй, Зануда. — Крис очень-очень нежно поцеловала его в губы и заглянула в глаза.
— Немножко, да. Но все же! — Джо взял ее лицо обеими ладонями. — Я люблю тебя, но я не влюблен. Это совсем разное, ты же понимаешь. И ты меня любишь. Это очень хорошо, любить. Я не знаю, как бы я справился со всем этим без тебя. Наверное, куполом бы потек.
