— Борт «Полдень»! Вы вошли в карантинную зону! Снимите защитное поле и примите на борт группу досмотра! — требовали гаишники на экстренной радиочастоте.
Не по Астралу, дальсвязь они заглушили одновременно с активацией гарпуна. Строго по протоколу, чтобы предполагаемые нарушители не смогли связаться с предполагаемыми сообщниками.
— Досматривать «Полдень»? Либо дебилы, либо стажеры! — высказался Адам в Великую Пустоту.
Хамить полицейским при исполнении он не стал. Да и, честно говоря, на стажеров те не походили. Маневр «охота из засады» полицейский топ-пилот выполнил отлично. Точно просчитал оптимальную точку выхода «Полудня» в рилспейс и курс до базы. Подловил на краю астероидного поля, в зоне гравитационной нестабильности, с развернутыми парусами: иначе ушел бы Адам на гипертропу, и ищи кварка в поле. И гарпуном гаишник держал крепко, для надежности зацепившись за крупную каменюку, ту самую, за которой прятался в засаде.
Хороший третий ранг, а то и четвертый. У стажеров?
Адам снова передернул плечами: биошкурка «Полудня» зудела и чесалась от гарпуна. Или зудело у самого Адама? Он крыло готов был ставить, что это никакие не гаишники, а…
— Однозначно дебилы, — перебил еще не сформулированную мысль Ваха, второй пилот. — Кем еще надо быть, чтобы поднимать лапу на папу? Ой, простите, на Дедулю!
Адам невольно улыбнулся. Дедулей его звал любимый внук Юра, а с его легкой руки и весь экипаж «Полудня»: Ваха и Кася. Они же — доктор Вахтанг Сяо и доктор Кассандра Леннон, ведущие сотрудники НИИ Кибернетики и Биоинженерии. Сам Адам был в сем благоугодном заведении руководителем. А также доктором до джабба наук, патриархом семьи Гагариных и просто скромным владельцем полусотни звездных систем.
Включая эту.
Так что…
— Звездец, тащ Дедуля, — припечатала Кася. — Слишком гладко все шло в последнее время. Верная примета.
Зудящее под кожей чувство неправильности подтверждало: звездец.
— Стервятники, — резюмировал Полдень, разворачивая сравнительные характеристики корвета и стандартного патрульного звездолета. Нештатные переделки бросались в глаза! Конечно, если ты искин. — И коды у них фальшивые, как золотой рубль чайнбриттского производства.
— Твою кочерыжку, — выдохнул Адам.
Звездец приобретал все более уверенные очертания.
Но страха не было: Полдень вовремя озаботился гормональной регуляцией для своего пилота, частично заблокировав выброс адреналина и норадреналина.
А вот расчет вероятности выхода из неприятностей без потерь Адам сделал сам: ноль целых ноль десятых. Независимо от того, какой породы стервятники: наемники, вольные пираты, идейные веганцы или боевики одного из Домов Чайнбритты.
Полдень тут же уточнил «в личку»:
@^Polden^: Веганцы. Корвет «Разящая Оса», топ-пилот Зола.
Адам отмахнулся:
@ AdamG⁰: Да хоть Свидетели Большого Взрыва!
Неважно кто. Ни один бандит в здравом уме не оставит Адама в живых, зная: Адам обидчика хоть из-под джаббьего хвоста достанет. Любого, кто покусится на Гагариных! И никакие деньги не спасут.
К тому же, место встречи намекало: ждали именно его. Именно здесь и сейчас. Кто знал, что Адам отправится на эту базу за подарком для маленьких внуков?
Что младшим Гагариным через трое суток исполнится пять лет, информация общедоступная.
Что они обожают экзотическую живность, тоже знают все.
А вот что подходящую зверушку Адам выращивал для них именно тут, на крохотной и никому не интересной научной базе? Знали только самые близкие. Старший внук Юрка, Кася с Вахой, сын Миша с женой, замдиректора НИИ, завлаб на самой базе и его сотрудники… Берримор, разумеется — семейный искин знает все и всегда. Вопрос, кому выгодно? И у кого достаточно ресурса, но остро не хватает совести?
Юрика даже не рассматриваем, как и Берримора. А вот…
Адам даже про себя не смог произнести имя. Нет. Нет и нет.
Полдень против обыкновения оставил расчеты вероятностей при себе.
А Кася, добрая душа, попыталась найти в ситуации плюсы:
— Хорошо, что наш Юрик получает крылья именно сегодня! Ты был прав, что отправил его одного. Удачно вышло.
В самом деле. Удачно. Возможно даже, что повезло не столько Юрке, сколько тащ стервятникам. В любом случае, Юрка останется жив, а значит — Адам делал все не зря.
— Ты права, Касенька. Юрка в любом случае продолжит наш проект, — вздохнул Адам и плотнее прижался затылком к аварийному пилотскому разъему.
Им Адам пользовался всегда, как штатной дубль-системой. Из здоровой предусмотрительности. И пусть Ваха сколько угодно дразнит его параноиком, лишь бы выбрался живым. Юрка, Ваха и Кася — отличная команда. У них всё получится.
А глушилка — зловредное порождение шайтана. С ней коннект с кораблем и командой только физический, внешняя связь — радиоволнами. Помощи с базы не дозваться, радиоволна будет ползти туда полных четверть часа. Каменный век, арба на паровой тяге!
Однако, здоровая предусмотрительность полезна. По крайней мере, коннект с кораблем и командой не прерван.
— Касенька всегда права, — подхватил Ваха слова Адама и предложил: — А впендюрим джаббским выползням по сусалам?
— Вероятность уничтожения корвета «Разящая Оса» до того, как им будут выпущены ответные заряды, составляет три целых и восемьдесят две сотых процента, — тоном «ну ты и дебил» сообщил Полдень.
— А я говорил, нечего разводить таинственность, — проворчал Ваха, закрывая тему впендюривания. — Глупость это, скрывать от Юрки твой суперпроект!
Ваха ворчал не всерьез. Он сам голосовал за будущий сюрприз. Как и за то, чтобы Юрка не полез испытывать новые методики на себе. Нет уж, он слишком важен, чтобы им рисковать! Это Адаму уже сто восемьдесят с хвостиком, ему терять особо нечего. А вот приобрести он может… Мог бы. Если б не веганцы!
Выживет — так накрутит хвоста роял-капитану Веги, что тот забудет, как маму родную звали! Если у него вообще была мама, у выползня джаббского!
— «Разящая оса», значит… — зловеще протянула Кася.
Ее гормоналка плохо поддавалась даже самым современным методам. Зато регулировалась старым добрым женским способом: обругать кого попало и успокоиться. Попало традиционно Полудню. Он искин, он все понимает, прощает и постиг дзен еще до схода со стапелей.
— То есть опознать пиратскую морду ты можешь, — продолжила Кася, — а предупредить…
Пока Кася сбрасывала отрицательный заряд, Адам продолжал просчет перспектив.
Отбиться? «Полдень» не так беззащитен, как кажется…
@^Polden^: Шиш вам, жалкие органики. «Оса» модернизирована на Верфях Османов, а Османы веников не вяжут.
Адам только поморщился. Ладно. Шиш так шиш. В таких вещах Полдень не ошибается. Думаем дальше.
Откупиться — не вариант. Тут репутация играет против Адама.
Отбрехаться? Вряд ли, эти не случайную жертву искали.
Перевербовать? Что Адам может предложить такого, что еще не предложила Империя? Разве что участие в проекте «ноль». Только ради данных по «нолю» (крыло даю!) веганцы еще не распылили «Полдень» на кварки. Так что шанс есть, будем работать.
А еще…
«Еще» Адаму не нравилось, несмотря на наличие туза в рукаве. То есть катера в трюме. Слишком много случайностей! И вообще он никогда не был сторонником гамбитов! Но уж лучше рискнет он один, чем они все гарантировано разлетятся на кварки.
В биологическом теле нарастало напряжение, по венам словно пузырьки бежали: гормональный контроль не справлялся с выбросом норадреналина.
@ AdamG⁰: И даже не говори мне про шансы. Вам, жестянкам, не понять!
@^Polden^: Всего безумия органиков? Разумеется. Где уж нам до вас, Гагариных.
Полдень послал Адаму ласково-щекотный импульс. Обнял. По-своему, по-искиновски.
@ AdamG⁰: Давай, Поль. Перебазируйся в катер, будешь «Полдень-2». А гормоналку мою не трогай. Дальше я уж как-нибудь сам.
@^Polden^: Слушаюсь, тащ капитан.
На внутреннем экране Адама засияла строка:
