Джо почти вдохнул почти безопасную (для него) атмосферу, но ему на лицо опустилась кислородная маска.

— Дыши, ненормальный мальчишка! — просипел флотский; будучи кораблем, Джо отлично его слышал по внутренней радиосвязи и даже идентифицировал как сержанта Ноэля Невструева.

От кислорода и удовлетворения (сержант выжил и даже сумел о нем позаботиться) слегка закружилась голова, но это не помешало уйти от очередного выстрела, на сей раз кое-чего покрупнее корвета. ХЗ, чего именно. Благодаря глушилке половина систем катера ослепла и оглохла, так что Джо чувствовал лишь приблизительные размеры и такое же приблизительное положение вражеского корабля в пространстве. Ему хватало, чтобы уйти. Уроду же — не хватало, чтобы попасть в верткий катер. Слава Ушедшему, гравикомпенсаторы заработали нормально, иначе прыжковое ускорение расплющило бы не только органику, но и добрую половину корабельной начинки.

«Сбылась мечта идиота: ощутить себя пилотом Лукасом», — мысленно хихикнул Джо, обходя ищущий его гравитационный щуп…

В смысле — гравищуп?! Использование пустотных добывающих комплексов на орбите населенных планет запрещено! Планету раздолбаете, уроды!

«Нет такого преступления, на которое не пойдет капитал ради трехсот процентов прибыли», — как наяву послышался голос Дедули.

Нет уж, ребята, идите-ка вы к джаббам в болото! Кварковое!

— Сержант, пристегнись. Выходим, — предупредил Джо.

Сосредоточившись на необходимости как можно скорее оказаться в безопасном месте, он представил себе единственный хорошо знакомый маяк в секторе Кюри. И, начхав на все рекомендации даже не пытаться выходить на тропу поблизости от планет, втопил.

24 ноября 1342 г.

Система звезды Хель, сектор Кюри СДИ

— Что это, звериная голова? — было первым, что услышал Джо от сержанта, когда тот очухался от тропы и метана на высокой орбите Хель-7.

Если точнее, то сержанта космодесантных войск Ноэля Виталовича Невструева, ветерана четырех кампаний и кавалера ордена Боевой Звезды, выгоревшего пилота, немного киборга и заслуженного вербовщика. Выглядел сержант как космодесантник с плаката: мощный, высокий (2.05 м), совершенно лысый и покрытый загаром от сотни разных солнц, что в итоге давало неповторимый бурый оттенок кожи. Глаза у сержанта были разные, правый обычный желтый, левый — полностью черный, даже не притворяющийся натуральным. Что же касается возраста, то по айди значилось восемьдесят шесть, на вид же было от тридцати до ста тридцати.

На Бескар-4 его занесло за новобранцем. Была на примете одна перспективная милюдь, но встретиться с сержантом не успела: корпораты озверели крайне невовремя.

Информацией поделилась «Черная стрела». Правда, делилась весьма урезанно, мотивируя грифом «страшно секретно и пока оно тебе ни к чему, любопытный людь».

Джо согласился, что ему пока достаточно того, что сержант — настоящий.

@Jo: Я рад, что твой Димка жив.

@ZKα_93i44#ks81`4ernaya_strela: Он хороший. Но глупый. Знал, что сгорит, но всё равно докричался до Бонапарта. Я сама чуть не потерялась в этой вашей глушилке! Ужасная гадость. Вот как я теперь без моего Димки?!

О, как Джо ее понимал! Он сам — без семьи, без Барсика, совсем один.

Стрела обняла его всей собой, и, пока шли по тропе, его утешала. А он — её. Звездолет не должен быть один. Никто не должен быть один!

@ZKα_93i44#ks81`4ernaya_strela: Теперь у тебя есть я. А у меня есть ты. Мы же еще полетим вместе?

@Jo: Конечно. Как минимум до Нью-Васюков.

@ZKα_93i44#ks81`4ernaya_strela: Гена будет рада. Гена вылечит моего Димку!

@Jo: Гена?..

@ZKα_93i44#ks81`4ernaya_strela [смеется. png]: Гена тебе понравится, Джо.

Что ж, Джо поверил. Сложно не верить своему кораблю, когда ты — корабль и есть.

На всякий случай, едва выйдя в рилспейс, они продублировали сигнал бедствия.

@Jo: Не будем пока упоминать меня, ладно?

@ZKα_93i44#ks81`4ernaya_strela: Ты играешь в интересную игру! Мне нравится! Я буду тебе помогать.

Как все же просто со звездолетами! Не то что с людьми.

Вот с сержантом точно просто не будет. Флотские — те еще дотошные зануды, уж поверьте тому, кому Дедуля доверил (то есть свалил на него) презентацию а-гардов тащ главкому и еще шести тащ адмиралам. Дедуля бы точно озверел и тащ адмиралов обматерил. А Джо — нормально справился, спасибо дзен-пофигизму а-ля дядь Костя и умению делать глазки а-ля Барсик (супероружие даже против тащ адмиралов). И воображаемую бороду погладил всего-то восемь раз за все четыре с половиной часа.

Дядя Костя им очень гордился.

А сержант… Ну, в его эмофоне творился полный раздрай с привкусом радости (выжил!), удивления (топ-пилот на голову свалился, сам!) и фатализма.

— Точно, дракотья голова. Ну ты и отмороженный, — кивнул сержант, садясь в своем ложементе.

К его эмоциям добавилась доля уважения. Космодесантники — странные люди. Но Джо их тоже уважал. Некоторых. Вот Ваху, к примеру: тот десять лет отслужил, из них четыре — инструктором. А потом его нашел Дедуля — и Ваха нашел свое истинное призвание в науке. Потому что наука в компании Адама Гагарина в веселье даст фору любому космодесанту!

— И это я слышу от людя, у которого в трюме десять мороженных пилотов, — парировал Джо, бережно укладывая голову Барсика на пульт ручного управления (которым никто и никогда не пользуется, но ТБ требует его наличия).

Собственные эмоции тоже были в полном раздрае, но от гормональной регуляции Джо отказался. Вредно это, если постоянно. И вообще, имеет он право на обыкновенные людские чувства?

Так что в глазах пекло, в горле щипало и вообще очень хотелось поорать и кого-нибудь побить. Желательно виновного в потере самого близкого существа, но можно и кого попало. И плевать на последствия. Все уже пошло по экспоненте, так что не страшно.

— Будущих топ-пилотов ВКС Империи, — поправил его сержант. — Зачем тебе эта страховидла? Трофей, что ли?

— Друг, — отрезал Джо и отвернулся.

Рыдать, словно мальчишка, перед ситхи знают кем не хотелось. Но без Барсика было ужасно пусто, несмотря на поддержку Стрелы. Как будто кусок его самого оторвали и оставили незарастающую дыру.

Дурацкий кот. Зачем было вот так бросаться в лоб, а? Можно ж было как-то иначе! Что он, сам бы не увернулся от выстрела, что ли? И нечего тут рисовать проценты вероятности! Четыре — это не ноль, это почти верный шанс! Идиотский, самый идиотский в галактике кот! Вот как теперь без него, а?

С другой стороны, повреждена только органическая часть. Далеко не самая важная. Все же Барсик не головой под выстрел кинулся. Мозговой чип цел. А значит, надо его вынуть, вырастить Барсику тело — и будет Барсик как новенький. Пуду вопрос.

— Еще и лыбится… Эй, ты что делаешь? Твою же…

К офигелому мату сержанта Джо не прислушивался. Трофейным ножом он вскрыл череп, вырезал интелкристалл с куском мозга, бережно очистил его и огляделся в поисках подходящей упаковки.

— Твою же… Первый раз вижу, чтобы с такой просветленной улыбкой резали мозги друга, — проворчал сержант. — Биконс по спецзаказу, что ли?

— Он самый, — кивнул Джо; отходняк отступил перед сосредоточенностью на деле. — Найдется герметичный контейнер?

— Найдется. Вообще-то у нас тут людь мертвый валяется. А ты биконса режешь.

Джо честно не понял смысла противопоставления. И почему это вдруг мертвый.

— Живой.

— Кто живой, вот эта потрошенная башка — живой?

— Пилот Браун живой, — уточнил Джо; без гермошлема он слышал редкий и неровный пульс, просто за отходняком как-то не обращал внимания.

— Живой?! Димка! Живой! — сержант бросился поднимать так и лежащего без сознания пилота.

Джо мимоходом отметил: планетарная глушилка вкупе с метаном способна довести до неадеквата даже киборга, иначе бы тот услышал пульс своего Димки намного раньше. Страшная дрянь эта глушилка.