— Да какой там поток! — махнул рукой Гусев и поморщился. — И не мне сдались, а высокому начальству.

— Ну-ну, расскажи мне про маленьких людей.

— Был бы большим, торчал бы тут, как ж! — Гусев вздохнул. — Если тащ Аль-Адилю интересны дела в этой Создателем забытой дыре, я готов все рассказать и предоставить записи. Я нормальный людь и мне всё это категорически не нравится. Ка-те-го-ри-чес-ки!

Очень хотелось плюнуть. Вот оно где, настоящее омерзение, а не в крови и соплях. Но Джо не стал. В конце концов, тащ Аль-Адилю наверняка будет интересно, что тут за дела творятся. А что делать с вот этим вот нормальным людем, он сам разберется. Исаак Хельгович не за красивые глаза уже сотню лет занимает должность Правой Руки Императора. В смысле, карающей. Вот пусть и карает.

Но без участия Джо.

— Что ж, я уважаю твою гражданскую позицию. И совершенно случайно даже знаю, каким образом ты можешь донести ее до тащ Аль-Адиля. Отключай уже глушилку, у меня от нее уши чешутся.

— Непременно. Вот как только подпишешь, так сразу.

— Зачем? — Джо искренне не понял смысла. — Тебе на мой автограф хочется посмотреть, что ли?

— Затем, что если ты мне соврал…

Угроза не получилась, хоть тащ Гусев и пытался.

— Да на здоровье, — пожал плечами Джо и нарисовал на верхнем флистике красивую подпись «Д. Лун». С завитушками.

Ему не трудно, а людю приятно.

Людь жадно следил за его руками, словно эти фиговые листочки в самом деле хоть что-то значат.

Джо даже переспросил, передавая Гусеву в руки стопку бреда:

— Зачем? Они же не имеют никакой юридической силы.

— Затем, — отбрил Гусев, бережно принимая стопку, но тут же передумал хамить. — Думаешь, я тут торчу, потому что не способен на большее? Или потому что мне это всё нравится? Да в гробу я видал… А так хоть будет что предъявить, если ты натрындел насчет тех ящиков Авангарда… Что там за ящики-то?

— Ящики стоимостью со звездолет. Каждый. А по документам проходят как б/у шахтное оборудование по полтора гроша. Что, хочешь стать начальником отдела закупок?

— К джаббам этот отдел. Всю эту компанию вместе с планетой к джаббам! Топ-пилот, говоришь? Двойка?

— Тройка, — скромно соврал Джо.

— Вот и пойдем с тобой, проинспектируем те ящики. А там, глядишь, подходящий звездолет подвернется.

Джо поглядел на Гусева скептически.

— Вот только не говори, что ты не можешь в любой момент отсюда улететь.

Гусев поглядел на него в ответ и… Рассмеялся! Хрипло, ненатурально, словно раскаркался.

— Ох, мальчик! И где вас таких наивных делают?

— Где и всех, — буркнул Джо и уже почти привычно соврал: — В Имперском Центре Репродукции.

Ну не говорить же, что в личной дедулиной лаборатории!

И с чего это он наивный?

— Вот и я о том. Сказочный, просто сказочный наивняк. И я такой же был. — Гусев покачал головой. — Сделай морду как было. Несчастную и больную, ты умеешь.

— Зачем?

— Затем, что ты теперь наш новый сотрудник, и контракт у тебя на девяносто девять лет. Ты вообще смотрел, что подписываешь-то?

— Туалетную бумагу, — фыркнул Джо. — Очень плохого качества, между прочим. Жесткая!

— Юморист, тля. Сделай вид, что ты просто мальчик, и что на тебя штатно действует вся та дрянь, которую ты выпил.

Джо с удивлением рассмотрел пустую бутылочку из-под воды. Даже ее понюхал.

— Да нормальная вода, не хуже вашего воздуха.

Теперь ее с удивлением рассматривал Гусев. Целых пять секунд. А затем выругался и достал из кармана такую же бутылочку, только полную. Выругался снова, на сей раз в адрес некоего провокатора Казанцева, метящего на его, Гусева, место.

А Джо поразился местным интригам. Вот это да, вот это уровень! А приз-то какой, с ума сойти!

— Не ржи. Вот посидел бы с мое в этой заднице!..

— Я не пойму, у вас что, Астрал отключили? КрИИ подменили? Ладно, имперской финансово-аналитической насрать на такую мелочь как вы, но тля! Ты впервые слышишь о Прокуратуре?

Гусев только поморщился.

А Джо в который раз подумал: странные они, эти нормальные люди. Пока не пнешь, не летают.

Обсуждать, почему он раньше не связался с Прокуратурой, тащ Гусев не захотел. Буркнул только, что не каждый день ему попадаются зайцы, лично знакомые с Аль-Адилем. С чего он взял, что знакомство личное, науке было не известно.

Ничего такого ему Джо не говорил и говорить не собирался, еще чего не хватало.

Хотя, конечно, знакомство было. Но так себе знакомство. Исаак Хельгович целых два раза подержал совсем маленького Адамова внучка на руках и поумилялся, а один раз чуть более взрослый (семилетний) Джо имел с ним беседу о роевом сознании а-гардов и о перспективах обретения а-гардами индивидуального сознания. Ну, когда Императору нужно было решить, давать ли ход новому проекту, нарушающему к ситхам лысым парочку основополагающих законов Империи. И соответственно — менять ли эти законы.

Зачем для этого потребовалась беседа с ним, а не с Дедулей, Джо даже гадать не брался: не до того ему было.

Вот и сейчас его гораздо больше, чем заморочки тащ Гусева, интересовал Барсик.

В смысле, Джо наотрез оказался отвечать на вопрос, а умеет ли он летать на грузовых шаттлах, пока ему не отдадут его дракота. Даже честно сказал: Барсик — существо нежное и нервное, если посчитает, что хозяину грозит серьезная опасность, им тут мало не покажется.

— Что, вызовет на помощь тащ Аль-Адиля? — пошутил Гусев этак свысока.

Джо еле удержался от хмыканья: как похоже на Михаила Гагарина! Тот тоже уверен, что Джо без Дедули — пустое место. И этот туда же. Видит перед собой ребенка и верит тому, что видит.

И в милого безобидного дракотика верит.

Невероятная наивность для столь почтенного возраста!

Показать бы ему некоторые модели а-гардов, сделанные по спецзаказу тащ главкома. На вид — еще безобиднее Барсика.

И не будем уточнять, что ведущим киберпсихологом-разработчиком всей линейки а-гардов был Юра Гагарин. Кому надо, тот знает. А кто не знает — тому и не надо.

— Ну зачем сразу Аль-Адиля? — пожал плечами Джо и процитировал: — Разработки на поверхности планеты класса «В» предусматривают наличие имперской орбитальной станции, где базируется СпасУ, а также имеется госпиталь… И, само собой, орбитальный ретранслятор. Не думаю, что твое начальство сумеет убедить КрИИ Космопола, что Космополу нечего делать на планете.

— И ты уверен, что дракота не перепрошили.

Джо даже отвечать на такие глупости не стал. Лишь напомнил:

— Время, тащ Гусев.

— И он еще спрашивает… Короче. Сделай растерянный вид и возьми-ка эту вот бутылку, можешь из нее облиться. Пить не советую.

Из любопытства Джо понюхал водичку. Заметного обычному носу запаха не было, как наверняка не было и вкуса. Но он биоинженер или где вообще?

Набор препаратов был неплох. И — категорически запрещен к применению на гражданских лицах. Откуда у разваливающейся рудной компании недавние военные разработки «Эйнштейн Фарма», тащ Аль-Адиль тоже непременно поинтересуется.

— Экие вы тут коварные, — покачал головой Джо и немного облил комбез, а саму бутылку поставил на стол. — И что дальше?

— А дальше мы с тобой идем смотреть на ящики, я отвлекаю охрану, ты быстренько угоняешь грузовой шаттл и пилишь на имперскую орбитальную. До того ни слова, ни намека планетарному КрИИ, понял?

— Ну ты и параноик, — напоказ восхитился Джо.

И отмахнулся от грозди системных сообщений:

*Р(обмана) = 72 %

*Р(выстрела в спину) = 61,5 %

Как будто это не очевидно! Ну в самом-то деле, даже обидно. Он же не выглядит настолько дурандасом! Где вообще уважение к гагаринской генетике?!

— Вызовешь патруль, обрисуешь ситуацию, скажешь: есть важный свидетель, отправишь ко мне. Я попробую обезвредить сбшника, но шанс улететь с тобой небольшой.

— А не проще ли вызвать патруль отсюда?

На него посмотрели, как на склисса.