Барсик, идущий рядом, так что Юрик пальцами касался кисточек на его ушах, предсказуемо согласился:

@Bars`I: Крысь! Натур-р-ральный, вкусный! Давай съеди-ум, мра-ау?

Он вообще был согласен с любым кипешем, кроме голодовки.

Юрик сглотнул слюну и прибавил шагу в сторону улицы пошире, откуда и доносился запах. Там проходил не слишком популярный туристический маршрут, что-то вроде «изнанки рая для самых безбашенных». И был ломбард.

Лишь бы не нарваться на псоглавца с метлой! Мойдодыру (кристаллическому повелителю коммунальных служб всея Гипербореи) глубоко безразличны людские заморочки с приватностью, все его авы передают видеоинформацию в режиме реального времени. И без задержки сдадут несовершеннолетнего беглеца по первому же запросу законного родителя.

Вместо псоглавца с метлой нарвались на аборигенов, смолящих один косячок на пятерых. Вот буквально шагов сто прошли, до угла — и столько же не дошли до ломбарда, куда Юрик наметил сдать подаренные отцом на пятнадцатилетие часы. За статусную игрушку стоимостью чуть больше флаера ему могли бы дать сотен пять наличкой. На такси с живым водителем (без камер в салоне) до Байконура наверняка хватит и останется на прочие нужды. Поесть, например. Неплохо бы восстановить потерянную кровь.

И плевать, что аристократы не кушают крысбургеры. Пахнет вкусно, а переварить Юрик может практически любую кислородную флору и фауну. Даже не жареную. Аминокислоты совместимы? Годится!

— Эй, тапок, ты с какого района? Жвапсы есть? Ух ты, дракот! Настоящий! Ништяк!

Юрик обругал себя дурандасом. Он во Вритауне! Здесь люди не вживляют чипов и даже коммы не всегда носят, и потому их не видно в Астрале! Тут надо смотреть глазками и слушать ушками. Органическими. А не идти на запах жареного крыся, учуянный органическим носом и бурчащим желудком!

— Ага, настоящий. Фомальгаутский дымчатый, — улыбнулся Юрик красноволосой девчонке чуть младше его самого и, подхватив дракота на руки, шагнул прямо в центр компании. Ну не судьба поесть вот прямо сейчас. Ничего. Не рассыплется. — Красавчик, скажи?

Арматуру, кастеты и выкидной нож в руках у аборигенов он проигнорировал. Как и именование себя тапком: в измазанных травяным соком спортивках, лохматым, с замотанным куском майки предплечьем и разбежавшимися от новых впечатлений глазами он тапком и выглядел.

— Да ваще! Кы-ыся, можно тебя погладить?

— Фр-р?!

@Bars`I: Надеюсь, они не блохастые! И не заразные!

@Jo: К тебе все равно не прилипнет.

— Мр-мау.

@Bars`I: Так и быть, пусть приобщатся к прекрасному.

— Между ушами чеши, они любят, — перевел Юрик для непонимающих дракотьего.

— Что за порода? А крысей ловит? А летает быстро?

Барсик гордо щурил алые глаза, топорщил слюдянистые крылья и выгибал чешуйчатый хвост, позволяя собой восхищаться. А Юрик с удовольствием рассказывал о способах охоты дракотов на мелкую дичь и следил, чтобы особо любопытные не трогали жало на хвосте и не повредили нежную перепонку на кончиках крыльев.

— Никогда не видел такого цвета, он точно натуральный?

Барсик возмущенно вздыбил светло-зеленую, в дымчатых разводах шерсть и выпустил-убрал отливающие синью когти.

— Пф! Мррау!

@Bars`I: Вы посмели усомниться в Повелителе Галактики, жалкие людишки, позор вам!

На этот раз аборигены отлично поняли дракотий. Они на секунду отступили в раскаянии и страхе перед когтями, но тут же вернулись и потянули к совершенству руки: все знают, что погладить дракота — к удаче!

Ножи, кастеты и прочая арматура как-то сама собой попряталась за ненадобностью, зато из чьего-то кармана явился на свет батончик в яркой обертке и был предложен Повелителю Галактики. Юрик бы точно от него не отказался.

— Будешь?

— Мурр-рафф…

@Bars`I: Так уж и быть, снизойду к вашим мольбам…

— Ой, смотрите, ест! А как его звать?

— Император Палпатин его звать, — с серьезной мордой лица ответил Юрик.

@Bars`I: Палпатин, говоришь? Ла-аудно, я тебе припо-умню!

— Он и молниями умеет? У Синюхи умеет, точняк. Сам видел… А это что у тебя?

Татуированный под некропанка предводитель аборигенов вцепился взглядом в часы, выглядывающие из-под драного, перепачканного кровью и пылью рукава толстовки.

Ну вот, а все так хорошо начиналось… Жадность, жадность, что ж ты с людьми-то делаешь!

Экспресс-прогноз давал на победу в драке девяносто девять процентов, а вот на сохранность жизни и здоровья аборигенов двенадцать, даже если Юрик будет крайне осторожен. Барсик-то беречь дурандасов не станет. Кто на Юрика нападает — того если не ужалит, так порвет на чайнбритский флаг.

— Часы это. — Юрик посмотрел в глаза некропанку. — Подарить не могу, мне еще до Байконура добираться.

— Э? На кой тебе Конура? — Чему некропанк удивился сильнее, бесстрашию тапка или искреннему ответу, было непонятно и совершенно неважно.

— Лечу учиться на топ-пилота. И не Конура, а Байконур. Это же… — Юрик поднял вдохновенный взгляд на светящийся в темном небе космопорт. — Это же звездолеты!

— Да ну, кому вся эта шмуть сдалась, — с глубоко упрятанной тоской буркнула красноволосая девчонка.

Но за взглядом Юрика последовала и залипла. Было на что: с поверхности город-космопорт выглядел сияющей и мигающей разноцветными огнями опёнкой на тоненькой ножке орбитального лифта, а вокруг слоистой шляпки вились светляки яхт, искры планетарных шаттлов и целые гирлянды лайнеров, ролкеров и прочих баржей.

— Мне сдалась. Тебе. Всем, кому не лень хоть раз втопить. Ты пробовала?

— Не-а. Ты чё, с Конуры упал, кто нас до звездюка пустит-то? — Ее тоска стала острее, но сквозь нее пробилась полузадушенная надежда.

— Точняк, Бу! С Конуры навернулся, и балдой об асфальт, — поддержал ее некропанк, недовольный поворотом разговора. Он, в отличие от Бу, смотрел не в небо, а на вожделенные часы.

— Об ящик. Коленкой, — уточнил Юрик и поморщился. Коленка все еще ныла.

— Кароч, тапок. Гони игрушку и вали в свою Конуру.

— Притормози, Дуся, мне с людем перетереть надо, — отодвинула некропанка плечом девчонка по имени Бу, и сразу стало ясно, кто тут на самом деле вожак стаи. — Ты, кароч… Топил хоть раз? По чесноку?

— Ага, — кивнул Юрик.

— И как? Приход ловил?

— Отвал дюзы. Спайс рядом не валялся. — Юрик с трудом удержался от презрительного взгляда на коротышку с желтыми дредами, от которого пахло не только скуренным косячком, но и вполне свежей шишкой. Похоже, мелкий дилер. — Только чип надо ставить родной, а то мозги вскипят.

— Где брал?

— Могу дать контакт. Джесс на чипах шакальду съела.

— Йе. И часы тоже давай, тебе за них отсыпят не больше десятки, трутни сутулые, и вообще такому тапку как ты в ломбард лучше не соваться. Я тебя до Кону… до Байконура подброшу. И зла чутка подкину. — Она выгребла из кармана горсть монет, недовольно хмыкнула и обернулась к своим. — Скидываемся, тащи. Смирнов, ну!

Узкоглазый и чем-то похожий на циркуль абориген проворчал: «А чё сразу я?» и вывернул карманы, из которых полетели на асфальт фантики и прочий мусор. Некропанк, коротышка и пятый, невнятный, отдали зло молча. Монеты собрали в шапочку Смирнова: навскидку почти пятьдесят златых рублей. То есть по цвету и основному декоративному сплаву золотых, ценность представлял содержащийся в них гипериум, одна сотая грамма — один рубль.

Полсотни было не сравнить с тем, что могли бы дать в ломбарде, не говоря уж о легальном магазине. Но когда Бу говорила «тебе лучше не соваться», верила своим словам целиком и полностью. Так что ситхи с ним, со злом. Во флаере сотни две было, значит совсем без налички Юрик не останется.

Часы он отдал без сожалений. Может, Бу в самом деле выберется из Фри-помойки и интегрирует себе хороший чип. То есть ей в Астропоиске запросто поставят отличный чип за госсчет, но натуралы в «даром» не верят, у них перманентно дикий капитализм. Так что пусть себе покупает за зло, если ей так спокойнее.