Я поправил пиджак, позволяя им увидеть, что у меня с собой, и приподнял брови, словно призывая одного из них потянуться за оружием. Они были бы мертвы прежде, чем смогли бы обхватить своими толстыми пальцами рукоятки своих «глоков». Они знали это не хуже других. Меня тренировали эксперты, я считался элитным стрелком, способным поразить десять движущихся целей ровно за шесть секунд.

Шон выдохнул — это была его единственная реакция на моё присутствие, но я почувствовал запах его страха. От ужаса исходил отчетливый запах, зловоние, которое можно было распознать за несколько ярдов. Я взял стул у одного из игроков и сел напротив Шона.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Шон, пытаясь взять себя в руки.

— Хочу сыграть в покер один на один. — Я хорошо знал игру, рассчитанную на двоих. Кроме того, я никогда не проигрывал в неё.

Шон несколько секунд пристально смотрел на меня, а затем перевел взгляд на Майкла. Он не был дураком. Он точно знал, что это значит. Он кивнул в сторону одного из мужчин, который, очевидно, был крупье.

— Каковы ставки? — спросил он, все еще нервничая.

Я вытащил пачку наличных, хотя это были всего лишь начальные деньги.

— Десять тысяч для начала.

Он фыркнул, как будто я пошутил, а затем коротко кивнул мне. Через несколько секунд один из солдат выложил деньги на стол.

Пока карты тасовались, мы оба молчали. Только когда несколько из них были сданы, я, наконец, разобрался в ситуации.

— Похоже, ты был плохим мальчиком, Шон. Ты проигнорировал соглашение, установленное твоим отцом.

Он фыркнул, проверяя свои первые карты, едва взглянув мне в глаза.

— Это было необходимо для поддержания нашего бизнеса на плаву в Штатах.

Обе организации рискнули перебраться через границу, пользуясь преимуществами того, что нашими клиентами были богатые и влиятельные американцы. В то время как семья Джеймс жила в основном на северо-востоке, Каллаханы отправились дальше на юг. В процессе Шон нарушил цепочку поставок. Затем у него хватило наглости переманить нескольких моих клиентов.

Это было неприемлемо ни для кого.

Он также умудрился попасть в финансовые неприятности, из-за пристрастия к азартным играм у него возникли проблемы с одним из членов Братвы, по сравнению с которыми их игры в покер за закрытыми дверями казались жестокими.

— Воруя клиентов.

Он, очевидно, полагал, что скрыл свою ошибку, возложив вину на другую организацию.

— Я повышаю на пять тысяч.

Рассмеявшись, я согласился. Какое-то время я наслаждался, наблюдая, как он корчится, когда раздаются карты. Другой аспект страха, который показался мне увлекательным, заключался в том, что на свете нет ни одного человека, способного полностью скрывать эмоции. Я мог бы сказать, что карма нанесла ему тяжелый удар, и карты сложились не в его пользу.

— Я собираюсь повысить ставку, Шон. Вопрос решен.

— Что это значит?

— Если ты выиграешь эту партию, то не только заберешь мои деньги, но и я заплачу твой долг перед подонками из Братвы.

Его глаза вспыхнули, и в них снова появился огонек. Затем в них поселилось замешательство.

— А если я проиграю?

Я откинулся на спинку стула, чувствуя себя более комфортно, чем обычно.

— Тогда ты понесешь наказание, которого заслуживаешь как мужчина.

Сначала он фыркнул, но потом понял, что я говорю серьезно.

— Наказание?

— Это честная сделка, Шон. Любой другой был бы устранен за такое вопиющее нарушение.

Теперь он был в панике, капли пота катились по его щекам.

— Я могу дать тебе человека, который контролирует синдикат в США. Ты можешь забрать их бизнес.

— О, я планирую это, Шон. И ты назовешь имя и все необходимые детали. Я предлагаю тебе шанс сохранить твою жизнь такой, какой ты ее знаешь. Это разовая сделка. Соглашайся или нет.

Он понял, что его загнали в угол. Поколебавшись всего пять секунд, он кивнул в знак согласия.

Были розданы последние карты, и он, казалось, остался доволен.

— Фулл-хаус. — Его люди поздравили его, и я почувствовал, что он готов был нанести ответный удар после победы.

Обычно я наслаждался победой, но сегодня был не из таких дней. Возможно, мне нужно взять несколько выходных и отправиться куда-нибудь в тропики. Майкл, комментируя мой необычный уровень напряжения, сказал, что мне, очевидно, нужно было потрахаться. Только ему могло сойти с рук такое неуважение.

Я взглянул на свои карты, аккуратно раскладывая их. Затем я позволил Шону ещё раз взглянуть на них, прежде чем объявить свой расклад.

— Стрит-флеш.

Внезапно все краски отхлынули от его лица. Он быстро вскочил из-за стола, двое его людей схватились за оружие.

— Ты, блядь, жульничал! — обвинил он.

— Пришло время для твоего наказания, — я отодвинул свой стул и медленно встал. Затем положил деньги со стола в карман, прежде чем уйти.

— Чушь собачья. Ты не имеешь права приходить в мое заведение и вести себя так, как будто ты здесь хозяин.

— Эрин владеет этим баром, Шон. Ты это знаешь. И ты знаешь, что они говорят. Ты играешь, ты платишь. — Когда дверь открылась и внутрь вошёл ещё один солдат Каллахана, я понял, что отец Шона послал его следить за порядком.

— Мистер Джеймс. Я могу как-нибудь помочь? — спросил солдат.

— Что это за хуйня? — потребовал ответа Шон.

Я посмотрела на Майкла, позволяя ему выхватить нож, который он принес с собой. Полученный урок должен был стать постоянным напоминанием, а не чем-то, что можно забыть после нескольких недель восстановления сил. Это не сулит ничего хорошего для предотвращения повторения подобного рода предательства.

Мускулистый солдат Каллахана был тем человеком, который схватил Шона за запястье и ударил его ладонью по столу.

В моменты замешательства и паранойи, которые испытывал Шон, он несколько раз угрожал мне. Я к этому привык. На самом деле, эта неделя не была бы успешной, если бы в мой адрес не поступила хотя бы одна угроза.

— Тебе это с рук не сойдет! — настаивал Шон, пытаясь высвободиться из рук своего солдата.

— Заткнись, Шон. Твой отец согласился.

Новость сильно задела его, и все краски снова отхлынули от его лица. Я направился к двери, но остановился перед тем, как открыть её.

— Ты попросишь одного из своих людей отправить мне запрошенную информацию по электронной почте. И только потому, что я честный человек, я поговорю с паханом, чтобы узнать, смогу ли я уменьшить твой долг.

Майкл поднял голову, ожидая моей подсказки. Когда я поднял два пальца, он понял, что делать. По крайней мере, я не собирался оставлять Шона полным калекой. Такова была сделка, которую мы заключили с его отцом.

Больше ничего не будет.

Казалось бы, поездка в Штаты была как нельзя кстати.

Возможно, по пути я бы немного отдохнул.

Седона

— Честно говоря, я не вижу, о чём нам ещё говорить, — сказала я более небрежно, чем думала. Я была взрослой девочкой, несколько лет проработала прокурором, расследуя одни из самых ужасных дел в истории криминальной культуры Луисвилля. Быть отвергнутой напыщенным придурком оказалось проще, чем я ожидала. Я хотела, чтобы мне было не всё равно. Мне должно быть не всё равно, после того как я встречалась с Мэттом почти полгода. Верно?

Печальная правда заключалась в том, что я ни в малейшей степени этого не понимала. В тот момент у меня не было сил притворяться, что я зла или опечалена этим фактом. Я стояла посреди свадебного приема в честь одной из моих лучших подруг, ее родители не жалели денег на это великолепное мероприятие, и вот меня бросают.

Может быть, со мной было что-то не так от природы, что мешало мне сблизиться.

— Тебе нечего сказать? — спросил Мэтт, чуть не рассмеявшись после этого.