Быстро вскарабкавшись по склону к ряду цистерн, Лейла достала пистолет и проверила днище ближайшей из них, прежде чем залезть под нее. Быстрый осмотр зданий за ними не выявил никакого движения. Перезарядив пистолет, она сняла рюкзак и извлекла первую из трех бомб Рианны.

- Эти машины стоят здесь со времен Кормления, - объяснила она, вернувшись в хижину. - Масло после долгого стояния становится таким клейким. Но это не значит, что оно не будет гореть, если дать ему достаточно сильный толчок.

Лейла вставила прибор в щель между двумя большими трубами, идущими через брюхо резервуара. Когда она начала нажимать на кнопку, чтобы активировать таймер, то с досадой заметила, что у нее дрожат руки. Сжав кулаки, она сделала несколько глубоких вдохов, а затем повторила попытку. Несколько нажатий, и на экране красными цифрами высветилось число 30.

- Тридцать минут, милая, - сказала Рианна. - Дольше этого времени ты не выберешься.

Откатившись от танка, она снова достала пистолет и направилась к просвету между двумя ближайшими зданиями. Рианн набросала ей карту комплекса, но Лейла не стала доставать сложенную бумажку в кармане на ноге. Пробираясь через лабиринт из листьев и кирпича, состоящий из внешних строений завода, она четко представляла себе маршрут. Дойдя до угла, она обнаружила место соединения труб, где Рианн велела ей установить вторую бомбу. Трубы тянутся по всему комплексу, как вены. Я надеюсь на цепную реакцию. Приложив устройство к большому вентильному колесу в центре скопления труб, она установила таймер на двадцать пять минут и двинулась дальше.

Пройдя через ржавые джунгли из обветшавших металлических конструкций, Лейла вышла на проезжую часть. Согласно карте, на другой стороне должен был располагаться управляющий блок. Вместо этого она столкнулась с беспорядочной массой кирпича и бетона. Она преграждала прямой путь к автомобильному отсеку и заставляла пробираться через похожее на замок строение, названное на карте «Центром термической обработки сырой нефти. - Она предпочла бы обойти его стороной, но вокруг был слишком густой подлесок. К счастью, стены на уровне земли в нескольких местах обрушились, что позволило легко пробраться внутрь. Менее приятными были многочисленные кирпичи, которые лязгали и громыхали, пока она пробиралась внутрь, и каждый звук отдавался долгим эхом в этом, очевидно, пещерном помещении. Перебираясь через груду обломков и стараясь не разбросать больше, чем нужно, она увидела первых кормщиков.

Все беты лежали прямо на ее пути, их бледные тела переплетались в уродливой пародии на спящих котят. Лейла направила пистолет на голову ближайшего из них, снова борясь со злостью на свои дрожащие руки. Кормщик не поднялся. Он немного подергался, как и остальные, но в остальном все они не реагировали и были неподвижны. Это работает, подумала Лейла, переведя взгляд на засохшую грязь на руке с оружием. С мыслью о том, что красные цифры ведут обратный отсчет, она осторожно, как могла, обошла спящих кормщиков. Выбравшись из-под кирпичей и ступив на ровный бетонный пол, она увидела внутреннее помещение, в котором доминировала огромная конструкция, состоящая из цилиндрического резервуара, закрепленного на возвышающемся металлическом ящике. Клепаные клапаны и трубы украшали его, словно механические раки, отбрасывая на пол замысловатую матрицу теней. И везде, где были тени, были и кормщики.

Лейла быстро приняла решение не считать их, ведь какая разница? Если проснутся только двое или трое, она все равно будет мертва. Обойдя их, она увидела, что большинство из них - беты и несколько гамм. Они лежали ближе к свету, чем остальные, что указывало на наличие иерархии среди этих монстров. Кроме того, становилось ясно, что влияние Рехсы распространяется на оба вида кормщиков. Может быть, не совсем, подумала Лейла, вспомнив тело гаммы, которое они нашли на берегу реки на подходе к Харбор-Пойнт. Его шея была сломана. Может, наказание? Демонстрация, чтобы заставить остальных подчиниться? Неужели она так поступает? Простой страх смерти.

Чтобы добраться до дальнего конца здания, Лейле потребовалось целых пять минут, в течение которых она слышала, как тикают цифры на бомбах. Но, несмотря на это, она остановилась, когда достигла дверного проема за огромным монолитом масляного аппарата. Дверь была открыта, в ней виднелась лишь тень. От эликсира Рианны в левой подмышке внезапно появился зуд. Смешиваясь с потом. Эта мысль еще раз напомнила о себе: Это не будет длиться вечно.

Сдержав порыв достать фонарик, висевший у нее на поясе, она направила пистолет в темноту и шагнула в дверь. Несколько секунд моргания, и ее глаза достаточно адаптировались, чтобы увидеть длинное прямоугольное пространство, заставленное металлическими стеллажами. Большинство из них были пусты, но некоторые были опрокинуты, и на пол высыпалось множество всяких технических приспособлений. Лейла пришла к выводу, что это, должно быть, склад запчастей для гигантской машины в главной камере. Еще немного приглядевшись, она не обнаружила ни бледных, дремлющих форм, ни двери. Однако слева от нее тени явно уменьшились. Продвинувшись глубже, она обнаружила обвалившийся участок стены. Пропасть была завалена обломками, но места было достаточно, чтобы пролезть, если снять рюкзак. Остановившись, чтобы убрать пистолет в кобуру, Лейла переложила рюкзак в одну руку и стала пробираться в щель.

Нюх.

Звук был тонким, но безошибочным. Лейла бросила взгляд в сторону источника, и сердце заколотилось при виде бледной фигуры, скрючившейся в тени менее чем в шести футах от нее. Левая сторона ее тела была зажата в щели, и пистолет упирался в ребра твердым куском недоступного металла. Она застыла в любопытной позе, одна рука все еще держала рюкзак, словно предлагая его кормщику. В голове Лейлы мелькали разные сценарии. Продолжать пробиваться силой? Нет, он настигнет ее раньше, чем она успеет сделать еще один дюйм. Вырваться и достать пистолет? Тот же результат. Бросить в него рюкзак? Может, отвлечет. Стоит попробовать.

Но она ничего не делала, только смотрела, как кормщик наблюдает за ней, не шевелясь от одного-единственного, но важного осознания: Он уже должен был напасть.

Кормщик подошел ближе и, погрузив голову в луч света, показал себя как бета. Приплюснутые ноздри раздувались на вытянутом лице, глаза сузились. Казалось, наступило какое-то осознание, потому что он слегка отступил назад и опустил тело на пол.

Eau d'Riann, подумала Лейла. Думает, что я альфа.

Она как раз размышляла о том, насколько мудрая идея - продолжать пробивать себе дорогу, когда кормщик вздрогнул. Покачав головой в замешательстве, он рванулся вперед и остановился менее чем в трех футах от Лейлы. Увидев его лицо, Лейла сжала челюсти, чтобы не выдать шока. Это было искаженное лицо. Нечеловеческое, деформированное лицо. Но угол наклона скул и изгиб бровей вызвали в ней ужас узнавания.

- Люс? - Имя прозвучало тонким, почти неслышным шепотом, едва прикрытым маской, но Кормщик услышал его. Глаза сузились, ноздри снова раздулись, и она подкралась еще ближе. Ужасное чувство знакомости усилилось, когда Лейла посмотрела прямо в его глаза и увидела в них отголосок того же любопытства, которое она запомнила, наблюдая, как Люс впервые смотрит на Внешний мир. Я знала, что здесь будет плохо, но не так.

Лейла подавила нахлынувшие жалость и печаль.Она мертва. Это вещь. Тварь, которая должна умереть.

Похоже, существо, ранее известное под именем Люс, уловило эти чувства: ее поза утратила всякое подобострастие, и она слегка отступила назад. С каждой секундой зуд под мышками становился все сильнее, и Лейла поняла, что это существо сейчас пьет гораздо более крепкое варево человеческого страха. Возможно, оно уже учуяло остатки Лейлы, когда та проходила через главный зал, разбуженное слабым, знакомым запахом. Судя по голодному блеску в ее сузившихся глазах, это также вызвало охотничий инстинкт.