Когда вошла в дверь вместе с барксом, который порывался протиснуться вперед меня, то обомлела. Вокруг были леса, горы и деревянные срубы. За дверью дома покинутого города ожившая деревня. Как такое возможно? Вдруг камень в кармане куртки ожил. Зачем я его носила с собой? Наверное, именно для такого случая. Души внутри заметались.

- Дом!

- Ты сдержала обещание!

- Спасибо!

Души вылетели из камня, будто кто-то их призвал. Помнится, они только в моем сне смогли подобное осуществить – освободиться на некоторое время от добровольных оков. Здесь же приобрели силу, для того, чтобы покинуть артефакт. Выполнили свое обещание, привели меня в это место. А мне что делать? Знакомиться с местными ведьмами самой не хотелось. Зря я послушала домовенка. Сейчас бы с поддержкой витязей и Акоруна смогла бы войти в деревню, ничего не боясь. Но не тут-то было. Видимо, ведьминские души успели настучать о моем присутствии.

- Здравствуй, темная княгиня! Мы давно ждали твоего возвращения. У нас для тебя сюрприз, - красивая женщина с копной рыжих волос поманила за собой. А я уперлась. Никуда не пойду, пока мне не объяснят все. Она не сразу заметила, что за ней никто не торопится следовать. Ухмыльнулась, понимая, что ситуация отдалась теплом внутри. Просыпается темная сторона дара? Как не вовремя! - почему не идешь? Пойдем, - ее голос завлекал, манил сладостью и патокой, заставляя сделать шаг назад. Она подняла бровь и спросила, смеясь, - темная княгиня боится добрых ведьм?

- А откуда я могу знать, что вы добрые. Прошлые встречи с вашими представительницами показали, что вашей братии доверять нельзя, - что же ты ответишь, ведьма? - к тому же не вежливо не представиться гостье.

- Я Урила! Глава клана ведьм Равновесия. У нас и темные ведьмочки имеются. Мы их приютили когда-то, но все они живут по совести, тьмой не разбрасываются направо и налево. В этом месте ничто не проходит бесследно для меня. Можешь не бояться.

- Приду в следующий раз. Сдержала обещание и вернула домой души ведьм, на том пока все, - попыталась вывернуться, оставляя за собой право решать идти за ней или нет.

- Твое право, но я хотела отдать то, что принадлежит тебе. А дружить с нами или нет, сможешь решить со временем. К тому же по дороге увидишь, что в этом месте спокойно и никто не творит черных ритуалов. Это-то ты сможешь разглядеть? – она видела, что я молода, быстро расценила это за слабость. Но она не так уж и не права, кроме одного – я намного старше, чем выгляжу. Баркс почувствовал мои опасения, выступил вперед, оскалившись, предупреждая ведьму, чтобы не давила на нас, - что ты пережила, что не веришь никому? Хотя, я могу поклясться, что мы не причиним тебе вреда. Тогда пойдешь? – с сомнением кивнула, клятву тяжело будет нарушить.

Урила быстро произнесла обычную клятву. Я не разглядела подвоха. Шагнув к ней, решила предупредить, что не дам себя в обиду.

- Не знаю, насколько можно верить вам, уважаемая, хотя смогу, наверное разглядеть обман. Кровь – не водица! – уже тише добавила, - ладно, веди и без сюрпризов. Первое заклинание, которое мне удалось – это смертельный тлен.

- Грозная темная, это надо запомнить. А по тебе не скажешь, что твоя душа на такое способна. Ей бы принадлежать к роду светлых, все встало бы на свои места.

- Вот и про тебя я ничего не знаю, чтобы доверять, Урила, - намек ее поняла и ответила, как подобает взрослой темной.

- Достойная смена Атиорле. Сможешь воспитать потомков правильно, - а где связь? Признаться, не поняла, откуда у нее возникло это утверждение, но в этот раз не сопротивлялась, а шла за ней. Антоха испарился, заманил меня в деревню ведьм, а сам остался у входа в город. Как я вернусь обратно?

Беспокойство быстро сменилось любопытством. В мыслях зароились вопросы. Что за сюрприз? Почему он дожидается меня? Кто кроме принцессы знал, что я приду? Или это сюрприз от нее?

За деревянными оградами домов выглядывали разномастные ведьмы. Они вели себя любопытно, рассматривая меня и оценивая, но дружелюбно. Поэтому не испытала страха, идя за ведьмой уверенным шагом, приподняв подбородок вверх, стараясь не ударить в грязь лицом. Меня же должны воспринимать серьезно?

- Урила, - выкрикнула темноволосая девчушка, - она вернулась? Мы теперь сможем общаться с другими людьми?

- На это сможет ответить лишь княгиня, - она загадочно улыбнулась, предлагая мне отдуваться.

- Не могу пока дать положительный ответ. Слишком много зла принесли ведьмы и светлым и темным. Посмотрим, насколько вы умеете следовать закону справедливости и равновесия, - сделала шаг вперед, ответила же, пора идти к цели. Вокруг стремительно темнело, уже совсем смеркается, меня потеряли, а я никак не получу свой сюрприз. Все та же девушка крикнула.

- Не переживай, у нас нет темным ритуалам места. Все мы проходим проверку на ведьминском камне. Он не даст направить дар во зло, отберет силы без права возврата.

- Она говорит правду?

- Да, моя мать заговорила его, чтобы истинные злые ведьмы не смогли обмануть наивных добрых ведьмочек. Никто не захочет лишаться дара, стать пустой, перестать чувствовать природу и силу мира, - верить или нет? Они могут специально вводить меня в заблуждение, преследуя какие-то свои цели.

И тут вдруг ведьма подняла на меня свои зеленые глаза. Они отражали летнюю зелень в ярком ее проявлении. Красиво и опасно.

- Мой клан в моем лице поклялся в верности тебе, дитя. Мы никогда ни словом, ни делом не нарушим границы, установленные тобой. Я отвечаю за своих ведьм. Та, что задумает недоброе, будет иметь дело со мной. Пусть за нарушение последует самая древняя кара – наш род прервется. Взамен мы просим лишь о свободе.

Она добровольно расширила клятву о не причинении вреда. Серьезная клятва нашла отклик в небесах. Серое небо разрезала молния, вонзившись между нами. Две искорки вспорхнули от земли и приземлились ровнехонько на наши запястья, оборачиваясь крапивой. Но нет, у ведьмы на запястье расправил крылья знакомый сокол. Клятва принята, я выдохнула, спросив у нее уже дружелюбно.

- О какой свободе ты говоришь? Разве вы не сами закрыли границы?

- Атиорла дала нам шанс на выживание, заперев на своих землях, велев дожидаться ее потомков. Почему-то она верила в то, что ее дочь выживет и ее внуки придут сюда. Но как оказалось, она ошибалась. Идем! - она вновь поманила меня за собой. Теперь я шагала более уверенно. Ведьмочки кланялись мне, пряча любопытство, проявляя уважение. Снежик распрямился, уже вышагивая королем, красуясь перед столькими потенциальными подругами. И почему в этот момент он напоминает кота?

Мы пришли к самому большому дому. Спросила ведьму, что это за дом.

- Это наша обитель. Здесь мы собираемся праздновать зимние праздники, когда лес спит. Здесь хранится тайна рода, - она провела меня внутрь дома через высокое крыльцо и двустворчатую резную деревянную дверь.

Что за сюрприз они приготовили? Не принесет это неприятности? Опасность?

Снежика не смогла уговорить остаться на улице. Он стремительно забрался на высокое крыльцо, поторапливая. А я замешкалась, вглядываясь в окружающее пространство. Все в этом месте напоминало наши русские деревни. И белесый стан березы, росший у крыльца дома, и сосновые шапки, возвышающиеся за чертой деревни, и наряды ведьм. Льняные платья, подпоясанные шнурком и лентами талии, обережная вышивка с символами солнца, плодородия, защиты от нечестии, колодцы у деревянных заборов - все это возвращало мыслями в мой родной мир.

Баркс притормозил, равняясь со мной, и так и пошел дальше на полкорпуса впереди, защищая. Гостиная не была оштукатурена, стены украшали смоляные бревна, невысокие окна были занавешены ситцевыми полотнами, лавки и столы деревянные. И светильников магических не было, комната освещалась керосиновыми лампами. Их было достаточно много, чтобы в комнате было светло. Она провела меня к противоположной двери, вошла за ней в соседнюю комнату и обомлела.

В центре стояло несколько люлек. Точнее их было ровно пять, красивые деревянные люльки с обережной росписью. Зачем меня привели в детскую? Постепенно мозг начал работать и делать выводы. Это могут быть никому ненужные дети с темным даром. Думает, что им будет лучше со мной? Посмотрела на ведьму внимательно, ожидая объяснений. Она не стала медлить.