- Девочка, как ты сумела улизнуть у нас из-под носа? - спросил отец, подхватывая меня вместе со шкатулкой. Витал перехватил ее у меня и понес осторожно вниз по лестнице. Мы прошли недолго. Отец опустил меня на ступени, выставляя вперед, тихо шепнув, - подними голову высоко. Они хотят приветствовать свою княгиню. - Мы так не договаривались? А как же планы на маму, я хотела тихонечко прошмыгнуть в палатку, спрятать там уже корону. Но послушалась витязя. Суровый мужчина никогда не советовал ничего просто так.
Народ взревел, опускаясь на колени. Даже Акорун склонил голову. Хотела ли я именно почтения, когда рвалась на эти земли? Нет и еще раз нет. А их уважение еще заслужить надо. Почувствовала, что надо сказать это.
- Я рада вашему вниманию, но вы сами понимаете, что мне пока рано занимать столь ответственный пост, поэтому хочу всех предупредить, что княгиней и князем следует считать моих родителей. А через несколько лет можно будет чествовать и меня. Мама, поднимись сюда, - мой голос, звучавший до этого времени уверенно, дрогнул. Сейчас бы парочку корон для них! Беспомощно оглядывалась по сторонам, так как совсем не была готова к этому. Но вдруг заметила точеную темную фигурку рядом. Она проявилась призрачной фигурой и протянула мне две реальные короны, идентичные моей.
«- Я Рада. Этот храм построили темные в честь меня. Они последними помнили о забытой богине. Ты правильных людей подобрала, в их сердцах живет память обо мне, что радует. Я удивлена, как судьба решила всех свети здесь, и благодарна тебе. Короны тоже артефакты, но намного слабее твоей. Твоя главная в этом наборе, но остальные не заметят разницы. Возроди эти земли и оставь мне вот того юного жреца», - она указала пальчиком на Витала. Я в удивлении поняла, что он тоже видит богиню. Красивую черноволосую красавицу. А разве она не должна быть светленькой?
- Алекса, надень уже родителям короны, и я дома расскажу о богине больше, - а потом почему-то попросил прощение, - прости.
Уже позже поняла, что он принял свою судьбу и уйдет служить богине в этот храм, отказываясь от своих планов на меня. Вот так я потеряла второго ухажера. И горько и обидно, но против той, что поддерживает меня в этом мире, не пойдешь.
Отец и мама не задавали вопросов, когда заметили в моих руках две драгоценные ноши. Оба склонили головы, принимая свою судьбу. Они понимали, что девчонке, которой только стукнет четырнадцать, просто не потянуть целое княжество. А ведь земли обширны. Сейчас мы попали в самое сердце туманной аномалии, как показывала карта. Кому-то надо встать стеной с соседними княжествами. Идея построить поселения на границе заняли мысли, а потом вспомнила оговорку темной княгини о совсем целехоньком городе.
Кинулась к шкатулке, пока папа, видя мою задумчивость, обращался к народу. Мельком заметила прямую спину мамы. Она примет обязательно свою судьбу. Ее всегда любил народ, поэтому ей самое место в княгинях. Витал внимательно следил за суетой, которую неосознанно я устроила. Все никак не могла найти нужную грамоту. Она словно ускользала от меня, но я не могла ошибиться. Грамота на свидетельство владения города темных должна быть там. Парень улыбнулся и подхватил один из свитков.
- Это ищешь? - спросил ласково и обезоружил меня, подав в руки нужный свиток.
Раскрыла его, проверяя текст. Он самый. И карта имеется, где сокрыт наш новый дом. Сколько магии было потрачено, чтобы облегчить пришедшим жизнь, а ведь в те времена каждый маг был на счету. От каждого темного зависел исход битвы между темными и светлыми.
Отдала свиток отцу в руки, кратко рассказывая, что в нем. Он вскинул голову вверх, словно проверяя, не учудила ли чего еще богиня. А затем поделился радостными известиями с народом. Я слушала его вместе со всеми. И все в его словах было радужно и благолепно. Он вселял уверенность в них, опуская в этот момент предстоящие трудности. Может быть, это было правильно, людям нужна надежда на лучшее.
Тут же отряд витязей вызвался исследовать земли в поисках города. Нас пропустили, освобождая дорогу. Я семенила следом за приемными родителями. Мы справились, мы нашли земли темных. Наверное, я смотрелась со стороны смешно. Тонкая фигурка в нарядных одеяниях с короной на голове, которая, как я не уговаривала, не хотела исчезать, пыталась подстроиться под шаг витязя.
И как это получается у мамы так тонко проделывать? Она шла впереди грациозной походкой, не опережая своего витязя, держа голову высоко и смотря на всех добрым незамутненным взглядом. Мне бы тоже не помешало взять уроки этикета и плавного скольжения. В предвкушении закусила губы. Вскоре я смогу наконец обучаться у родных. Это касается и интриг боя. Пора витязю сдержать обещание. Вот только найду город! То, что они попытаются оставить меня в лагере, не сомневалась. Но и не было сомнений в том, что город не откроет своих чертог без моей крови.
Чуть не споткнулась, баркс решил поддержать и боднул своей подросшей тушкой меня под колени. Зашипела на него, выпрямляясь в полете. И не его заслуга, что не упала, а Витала. Парень ловко придержал меня за руку. Теряем не только ухажеров, но самых ярких представителей будущих мужчин. Остальных деревенских парней воспринимала больше подростками. А Витал всегда умел и вовремя придти на помощь, и поддержать умную беседу.
«- Снежик, ты где пропадал, пока твоя подруга по храмам в ночи гуляет?»
«- Так исследовал этот холм, только меня притянула другая сторона. Знаешь, что я там нашел? – загадочным молчанием выпросил ласку, погладила, намекая, что мне очень интересно. Не мог же он найти там семейство барксов? – не мог. Здесь нашего племени не водиться. А вот пещеру с сокровищами вполне».
Состроила равнодушную мину, чтобы не привлекать ничего внимание.
«-Сокровища наши же?»
«- Не бойся, там все для темных ритуалов. Пробирочки, колбочки, засушенные травки и много статуэток. Думаю, они очень ценные» - как бы успеть все изучить?
Тем временем мы дошли до лагеря и свернули к самой большой палатке, деревянный остов, обтянутый парусиной, смотрелся внушительно. Внутри ожидал настоящий стол переговоров, сколоченный наспех из бруса, так же как и лавки, он вызывал уважение. За нами в палатку подтянулись воин - жрец, трое старост, Каст и два воина из тех, что прибыли к нам из крепости. Они присоединились на своих условиях. Что-то там завязано на том, что они еще действующие воины, поэтому могут только служить.
- Рассказывай, - Арасан велел поделиться происходящим.
Я и рассказала. Все тут же кинулись обсуждать то, что со мной произошло. Разведчиков на поиск города решили отправить уже завтра. Всем хотелось дойти до благословенного места темных. Открывались поистине громадные перспективы. Мы сможем уже сейчас обустраиваться, потратив намного меньше времени. Озвучила свои опасения по поводу соседей и предложила разделиться на тех, кто желает отправиться строить приграничные поселения и город. Получила одобрение. Мама смотрела на меня с восторгом, как, впрочем, и все остальные.
- Надо устроить поклонение местным богам. Тем более и храм теперь имеется, - с осторожностью покосился на меня один из старейшин, не на маму или отца, а на меня, будто я решаю все. Хотя так оно и есть. Темная и может быть хозяйкой темных земель, - мы и так откладывали традиционное празднество. Земли должны принять нас.
Арасан с мамой кивнули мне, намекая, что я несу ответ. Снежик тоже завилял хвостом, одобряя. Вот еще вырос гулена. Наверняка мечтает о поджаренном мяске. Этот белый кот без зазрения совести облизнулся, кидая мне образы мясного пиршества. Хищник он и в новых землях остается хищником.
- Празднику быть! Раз так заведено, необходимо умаслить местных богов, - а сама подумала, что с Акоруном у меня намечается серьезный разговор и можно Витала позвать, он обещал рассказать о богине. Заодно и сбегать на ту сторона холма, чтобы оценить найденные другом сокровища.
Со всех сторон послышалось одобрение. Прислушалась к своим ощущениям. Мне была приятна их поддержка. Становлюсь зависимой от общественного мнения? Разве так правильно? Вдруг услышала сторонний шепот.
