- Какая у нас дочь с тобой рачительная!
- И то верно!
Мама с витязем смеялись, Рис толкал меня в бок, когда мы усаживались в сани, тоже хохоча. Как хорошо, что все невзгоды отступили хоть на время. На площади уже народу было не протолкнуться. Витязь водился с детьми, а мы с мамой выставляли свои пироги и пряники. Женщины интересовались, что у нас имеется, и одобрительно цокали, каждая попробовала нашу стряпню, похвалила, и лишь затем нам кивнули. Мы забрали у Арасана деток, а он вытащил самое главное – пару кувшинов с вином.
Рядом со столами стояла деревянная бочка с узнаваемым краником. Оказывается, специально для праздника с осени было закуплено горячительное. Там же притулились две бочки. По разговорам окружающих поняла, что это медовуха. Миры разные, а она и здесь прижилась. Все пироги были накрыты платками, чтобы оставались теплыми. Хотя сегодня был удивительно солнечный день. Не больше семи градусов мороза. Самое время для гуляний!
Сначала было настоящее представление, где богиня зимы раздавала сладости детям. Арила, жена одного из витязя, играла свою роль получше многих снегурок нашего мира. Она высокомерно вздергивала бровь, улыбалась широкой улыбкой и подмигивала детям, спешащим сплясать или спеть песню. Потом выступили витязи, показав свою удаль. Шуточные бои развеселили народ, и мы встречали ряженных кумушек и настоящего балалаечника с воплями и смехом. Они нам спели целых пять песен.
А потом перед нами выступили местные красавицы. С трудом узнавала незамужних девчат из деревни в этих наряженных снежинках. Голубые сарафаны и белые меховые жилеты были украшены белоснежной вышивкой. Они танцевали ручеек, водили хоровод под знакомую флейту, а остальные прихлопывали им и притоптывали. Их сапожки мелькали под летящими юбками сарафанов, а косы, все как у одной, весело стремились за ними.
Я ждала сегодня чуда. Почему оно не приходит?
Дальше следовал общий хоровод, в которых всех нас завлекли снежинки. А вот и обряд обращения к предкам рода. Сегодня он не требовал от нас специальных слов. Флейта вдруг взяла высокую ноту, и я ощутила, как моя магия сама устремилась в центр хоровода, поднимая ввысь снежинки. Девушки танцевали ускоряясь, заставляя нас тоже перебирать ногами быстрее.
Неожиданно заметила в образовавшейся метели внутри круга красивых призрачных девушек, наряженных в богатые одежды. Их одеяния не уступали нашим Снежинкам. Арасан и мама топтались рядом, и я услышала, как он рассказывает ей, что это наши снежинки из Лесного. Они теперь служат Зиме и охраняют наши дома от морозов. Одна из них дунула на меня снежным вихрем, вплетая в мои одежды морозные узоры. Заметила вокруг себя нескольких девушек отмеченных ими. Это и есть чудо, которое я ждала?
В какой-то момент девушки пропали, хоровод распался, оставляя нас в священных украшениях зимы. Они не пропали до самой ночи. Окружающие любовались и многие пытались прикоснуться к узорам, но те таяли в их руках, появляясь вновь на волосах, варежках и шубке. А потом пошла пляска и веселье. Все разбрелись по площади, смеясь и общаясь.
Кто-то танцевал, ведь хороводы не прекращались ни на минуту. Меломы из витязей получились самые лучшие. Их инструменты напоминали барабан, гитару и гармошку. И куда же без балалайки. Они играли, прерываясь лишь на то, чтобы смочить горло. Мы тоже успели полакомиться с Рисом, распробовав и пироги, и пряники, и салаты. Для детей на празднике имелись целые кувшины с ягодным морсом, но я строго следила за тем, чтобы Рис пил не так часто. Зима ведь, еще простынет!
Мама с отцом засобирались в гости. Нас взяли с собой. Уходила с сожалением, но надо понимать, дети и так весь день на улице. Им бы да и нам уже пора в тепло. Мы шли дружной толпой к семье Салки. Взрослые устроились в гостиной, а мы с их детьми пошли дружить на чердак. Они также как и остальные пытались выхватить узоры в моих волосах, весело толкаясь. Почему-то это веселило и нисколько не было обидно.
Когда мы поднялись по неширокой лестнице и зашли всей толпой на чердак через невысокую дверь, весело толкаясь, то поразилась его убранству. Нарядная гостиная не шла ни в какое сравнение с этим местом. Здесь были и фигурки богов с подношениями и гирлянды у потолка. Оказывается, большая семья – хорошо. Каждый из них поучаствовал в составлении венков, и получилось их столько, что они занимали все свободное пространство, образуя гирлянды. И фантазии у них хватает. В венки были вплетены ценные бусины, помимо ленточек, шишки и ракушки.
Живя почти на побережье, за это время я так и не побывала у моря. Слишком сложные переходы от крепости к крепости. В нашем княжестве такого не было, а здесь что не дорога, то опасность.
В благодарность за добрый прием я показала детям пару игр. Фанты и игра в слова прошли на ура. Даже Рис пытался угнаться за старшими. Правда, и организовывать их не пришлось. Редкие развлечения дети приняли с восторгом.
А когда солнце начало заходить, мы все дружно вновь отправились на площадь. Там веселье продолжалось. Наше отсутствие никто не заметил, но встретили с яркими прибаутками, предлагая попробовать новый кувшин медовухи. Родители выпали из действительности, детвора присоединилась к хороводу, хохоча и толкаясь. Я зевала и с ленцой рассматривала пары, прыгающие в костер.
На площади зажгли девять костров вышиной с половину дома. Они освещали площадь своим золотистым и обжигающим светом. Поддержала уже с неохотой хоровод, Риля средняя дочка Салки вытолкнула меня прямо в центр. Вдруг заметила, как морозные узоры на мне тают, словно у золушки в полночь. Кто-то крикнул, что необходимо наблюдать, где останется единственная снежинка. Она будет даром от снежных дев. У каждого свой дар. Не верилось, что такое возможно. Все не могу привыкнуть к чудесам магического мира. А нет, снежинка самая большая красовалась у меня на запястье рядом с соколом. Они смотрелись гармонично – черный сокол и белая снежинка.
Решительно шагнула за черту круга хоровода, выпав из него прямо к маме. Рядом с ней стояли Витал и Каст. Оба укачивали детей.
- Умаялась? Где твоя снежинка находиться? - мама улыбалась, не выдавая признаков усталости. Выдержка и опыт прошлых лет сказывались. Она привыкла держать лицо.
- Мне бы прислониться к кому и подремать, а лучше отправиться домой спать, - она погладила меня по голове, сама увидев снежинку на руке.
- Хороший дар от вестниц зимы. Ты сможешь несколько раз вплести холодную вьюгу в свою магию. Или твой охранник сможет использовать мороз для твоей защиты, - угукнула ей в ответ, совсем уплывая в негу приближающегося сна.
Витал рассмеялся и приобнял меня, прислоняя к своей груди.
- Вы идите, Алиша, я за ней присмотрю.
- И за детьми?
- И за ними, - он осторожно переложил сестренку в другую руку.
- Смотри, Алекса, упустишь такого заботливого парня, а то и мужа, - мама весело побежала, словно девчонка к отцу. Тот разговаривал с мужчинами о своих делах, она не церемонясь, подхватила его за руку и потянула в хоровод.
Странное дело. Проснувшись утром в своей постельке, не помнила, как пришла домой. И вроде не пила, а память приказала долго жить. Но то что вчера все не было сном, доказывала уменьшившаяся в размере снежинка. Мороз и холодная вьюга. Сколько раз можно их применить? А ведь сокол – это суть капитана. Аратос поучаствовал незримо в выборе моего рода? Тяжело вздохнула. А сам ушел в рассвет. Окончательно развеял сон и разбудил меня витязь.
- Алекса, дочка, вставай. Сегодня мы идем по гостям. Принято гулять всей семьей. Сходим поздравим Ирину, она вчера удивила всех, родив богатыря. Не забудь принарядиться. Все же ты дочь уважаемого человека, старосты этой благословенной деревни.
Хихикнула в кулачок и пообещала собраться быстро. По дороге мама весело поведала, как я оказалась дома. Меня принес на руках Витал. Я смущенно пару раз переспросила, не ошиблась ли она. А та рассмеялась уже в голос, заявив, что муж выйдет из него заботливый. Она второй раз пророчит другого мне в суженого. Разочаровалась в капитане, не верит, что он приедет?
