Дальнейшее путешествие напоминало гонки. В один из таких походов оставила баркса стеречь капитана. Возвращаясь к ним, получала неизменный отчет, и пока он был хорошим. Боя не предвиделось. Затем дорога к координатам, которые мне выдал капитан. Подкинуть записку в виде магического вестника с описанием того, где их капитан и что с ним случилось. Дождаться, когда второй помощник прочтет, сделает выводы и снарядит корабль к исходной точке. Затем вернуться к капитану, чтобы проверить, не начались ли бои. Помочь в очередной раз ему победить. Время не стояло на месте и я чувствовала, что не поспеваю за ним. Вновь сбегать на корабль, проверив их на другой день. Им оставалось плыть половину суток.

Я слишком долго находилась вне времени. Обряд начинал тянуть мои силы. Вот и удалось проверить их границу. Но упорно следовала возникающим шансам, чтобы спасти дорого человека, к которому неровно лежала моя душа. Даже там в темнице я замирала в его присутствии, ошеломленная и непонимающая.

Выкрасть артефакт у артефактора на островах, запоминая его имя. Вдруг пригодится. Этот артефакт позволит повелевать стихиями. Шаг в сторону от корабля, кинуть артефакт, способный подогнать кораблик и побольше этого, дождаться возникновения попутного ветра и волны, которые подтолкнут корабль вперед. Вернуться в исходную точку. Проверить своего капитана. По всем данным корабль прибудет через час. За это время надо его вызволить. А там уж он как-нибудь сам.

Не успели! Я наблюдала за боем, молясь, чтобы капитан выдержал. Этот бой будет решающим. Зачем столько хлопот, сели все зря? Пробежалась на пристань, проверить корабль. Он прибыл. Можно же устроить переполох на арене, предупредила помощника на корабле очередным письмом и ринулась туда, где могло случиться непоправимое. Уж не знаю, как работает здесь временная петля, но в наших научных книгах точно описывают возможность возврата к исходной точке. Все было бы проще, если можно было бы утащить его с собой по дороге времени.

Вот он этот момент! Сейчас капитан вновь подвергнется опасности. Собрала последние силы, погладила Снежика, предупреждая о готовности, отследила появление матросов с корабля и вывалила шквал тьмы на арену, отрезая капитана ото всех. Он вновь почувствовал мое присутствие и посмотрел прямо в мои глаза.

- Беги! Твои люди пришли за тобой! - он отмер не сразу, а когда побежал, заметила, что он хромает. Первое ранение было сильнее, чем я предполагала? Или его ранили в одном из тех боев? Или бой состоялся без меня? Я упускаю что-то?

Снежик толкал меня в сторону выхода. Там нас давно дожидалась дорога времени. Тонкая лента взметнулась вверх при нашем приближении, собираясь оставить нас с носом. Варвары мечутся позади. Если я останусь здесь, то присоединюсь к своему капитану, но как скоро варвары заметят появление купеческой девочки у себя под носом? Оставаясь невидимой для них, я могла проворачивать многое. Лихорадочно пыталась вспомнить заклинание невидимости, которого не существовало в природе, не имея сил расстраиваться из-за уже свершившегося.

Баркс поднырнул под меня, заставляя изловчиться и сесть ему на спину. И вдруг он подпрыгнул вверх, хватаясь когтями за улетающую от нас волшебную дорожку. Они ведь ждали меня до последнего, но так обиделись, что решили наказать или стребовать все же свою плату.

Обратно мы летели на ускоряющемся серпантине. Нам не приходилось делать шаги, дорожка сама сокращала расстояние до колодца времени. Силы таяли, окружающее виделось размытым. Продержаться еще немного. Баркс притормозил, не зная куда податься дальше. Колодец времени впитал в себя дорожку и замер во времени. Мы остались внутри временной петли. Самое время появиться безымянному богу!

- Вот еще ждать, - Снежик вдруг заговорил человеческим голосом, - сама давай. Или ты не темная? Призови руну времени и вели этому месту выплюнуть тебя дома в начале времени. Пригрози им чем-нибудь. Да хоть карой богов или тем, что мы тут все превратим в пепел.

И я велела сущностям времени откликнуться, изменяя на ходу руну времени. Припечатала ее к колодцу, правда, попала не с первого раза, но извернулась на спине баркса. Колодец нехотя завибрировал. Тонкие магические кольца вспыхнули над ним, но не торопились увеличиваться и тем более отправлять меня обратно. Неожиданно заметила маленькую фигурку старичка на окраине колодца.

- Слышал? Отправь меня назад! Или я спалю тут все. Да и боги будут не рады.

- Мне их желания не интересны. Мы давно не подчиняемся им. А вот с темными магами дружили. Или ты думаешь, те темненькие девчонки сами строили временные порталы без нашей помощи? Так вот, они все платили.

- И какую же плату вы хотите? Хотя нет, сначала подумай хорошо, прежде чем ответить, - рассмеялась каркающими звуками, словно старушка. И опустила голову на спину баркса. Сил не осталось совсем. Мне уже было все равно на их требования. Я готова была пообещать хоть алмазы с неба. Прошло некоторое время, я уже успела вздремнуть, как над самым ухом раздалось.

- Алмазов у нас и самих полно. Многие пытаются расплачиваться с нами ими. Вот и тот божок пытался, забывая, что мы берем свою плату, - кажется, интрига затянулась. Хотелось уже крикнуть «не томи и выскажись уже!». Старичок рассмеялся. Его голос был, в отличие от моего, веселым и звучал звонко, как у молодого парнишки, - нам нужен доступ к темному источнику. Мы давно питаемся как попало. Магов, знающих временные обряды, все меньше. Приходится возвращаться назад за подпиткой. Так что? Поделишься? - и смеется, гаденыш, непрезентабельно. Могу же спросить?

- А чем грозит ваше внимание этому источнику? И какие сроки нужны? Мы же не скоро попадем на земли темных.

- Умненькая купчишка. А почему бы не ответить! Источник будет пропадать иногда во времени. Но нам не выгодно его забирать совсем себе. Чем больше к нему будет приходить магов, тем сильнее он будет восполняться. Можем и земли нечаянно какие прихватить во временную петлю. И да, достаточно дать клятву, и мы подождем.

Что я, не придумаю, как обезопасить окружающее от источника? Была не была. Клятву произнесла по-своему, пока сущность не придумала какие-нибудь еще условия.

- Клянусь, когда сущности выполнят условие и вернут меня во времени в начальную точку обряда, в мой дом, выделить временным сущностям источник на темных землях. Оставляю за собой право обезопасить окружающее пространство от них, забрать слово, если они надумают причинить моим землям и тем, кто будет жить на них, вред, подвергнут их опасности.

Магия времени взметнулась вверх, подлетела ко мне и оставила туманную дымку в форме знака бесконечности на руке. И я в тот же миг полетела назад, ощущая приближение родного дома. Позади раздался голос старичка.

- Не боись, не причиним вреда. Мы с темными дружим испокон веков.

- Зря! Могла бы позвать меня, а не пырхаться самой. Этим сущностям веры нет. Я же говорил, - отовсюду, а может быть откуда-то сверху зазвенел голос бога.

- Я же не знаю, как тебя зовут. Кого звать-то? - вроде и не ненужные сведения, а вдруг когда пригодятся. И не оправдываться же. Меня просто кинуло в водоворот древнего обряда. Самонадеянная глупышка. Если бы Снежик не вытащил меня, то осталась бы навсегда в этом месте.

- Не подумал, что ты плохо ориентируешься в божественном пантеоне, - он удивился бы узнав, что я во всем плохо ориентируюсь? - Иди с богом. И помни, что меня называют Артарун! Бог времени!

С последней мыслью о том, почему бог не управляет своими подчиненными, я и вывалилась на пол погребка в центр пентаграммы. Я не слышала, как подбегают воины, как зовет меня по имени Витал. Мои силы оставили меня окончательно. Все потом!

Проснулась от ласкового зова мамы.

Это ж сколько я была в отключке, что мои родные успели вернуться?

- Мама? А где Снежик? – помню лишь, как он уплывает в забытье за мной.

- Детка, ты нас всех напугала. Снежик твой в порядке. К детям привязался за эти дни. Не отогнать, - грусть на ее лице развеялась теплой улыбкой, а потом она посмотрела на меня строго, - и зачем тебе было надо обряд такой сложный самой проводить? Не забывай, что ты в этом теле еще мала, могла ведь и не вернуться оттуда! - все ее резкие слова были пропитаны заботой. И мне так легко было на душе от того, что она рядом. Стоп, там же мои братишка с сестренкой приехали. Хочется уже воочию увидеть их. Подскочила споро, пытаясь найти одежду и не находя ее. Мама укоризненно посмотрела на меня, - и куда ты собралась? Только ведь очнулась!