- Думаю, что так и есть! Запомни, Алекса. Я всегда рядом. В следующий раз зови меня. И как давно ты плакала?

- Угум, - невнятно пробормотала, не веря, что он успеет прийти. Сам же говорил, что не всегда будет рядом. А к тому моменту, когда я вырасту, найдет себе другую. И вот тогда пореву. Он сделал вывод, что я все держу в себе, поэтому и снятся кошмары. Справедливое предположение, но я-то знала, что все ужасы после встречи с яранией.

Ее холодная ярость вымотала меня, всколыхнула потаенные страхи. Она сама по себе действовала на меня разрушающе. Но слов как-то объяснить свои догадки не было, поэтому и молчала. Лишь предложила просыпаться дальше, умыться и отправляться завтракать. Тем более из-за двери давно разносятся аппетитные запахи.

Мама уже была на ногах. Суетливо готовила завтрак. Мы так и не решили, как поступить, когда отправляться в дом к Салке. И я видела, что она хотела наплевать на запрет воинов и поехать к Арасану.

В калитку постучали, мы замерли с одинаковыми выражениями лица. Опять? Но знакомый голос Салки привел в чувство, и мама отправилась открывать деревянные ворота.

Здесь не было кованных ворот. Да я никогда и не видела подобного роскошества в этом мире. Хотя, кузнецы имелись и отменные. Чего только стоят их чугунки или сталь клинков.

- Я пока накрою на стол. Хорошо, что она пришла. Вот и поговорим за кружечкой взвара.

Наложила ароматной молочной каши в тарелки на четверых, выставила их на стол. Нарезала хлеб, достала маслица из холодильного шкафа. Надо бы сегодня чего-нибудь испечь. Мужик же в доме! Повеселела, вспоминая, как он охранял мой сон. А вдруг дождется, когда вырасту? Вот и начну приручать его сейчас. Мое детство прошло, лишь тело отстает от умственного развития. Что может быть веселее, чем наивно и упрямо приручать мужика? Если не сбежит, то ему точно понравиться!

- Привет, малышка, а я тебе братика привела, - Салка отступила, открывая обзор на грустного мальчугана лет трех. О, у вас только завтрак. Мы-то всегда раненько завтракаем, скотинку покормить, приготовить, огород. Но вы без мужчины, потому и расслабились, - мои брови ползли вверх от удивления, а девушка продолжала тараторить, - приглашайте гостью, а я вам все новости расскажу.

Мама ответила за меня.

- Видишь, все хорошо сложилось. Воины и к ней приезжали. Она и вызвалась сама отвести к нам сына Арасана, - идем кушать, малыш. Приветливо улыбнулась ребенку, посматривая на капитана. Тот уселся первым, застолбив место рядом со мной. Никто же не займет мое место? Там и рушник валяется. Занято! Мама усадила мальчика себе на коленки, нежно воркуя. Салка с удивлением плюхнулась на оставшийся стул. Но она не учла, что мама имеет опыт женщины, вырастившей не одного сына, а по легенде она вырастила меня!

Мама не изменяла себе, готова приютить всех бездомных и нуждающихся, но я не испытывала ревности или досады. Если она приняла мальчика, то и я приму. Весело ему подмигнула, накладывая еще одну тарелку каши и ставя перед ребенком. Он был мал и не достал бы до стула, поэтому мама угадала с его размещением на своих коленках. В голову пришла замечательная идея и я кинулась на поиски маленькой ложки к тумбе, заменяющей здесь кухонный шкаф. Ребенку будет приятно наше внимание.

- Эту ложку специально берегла для тебя. Смотри, она как раз по твоей руке.

Мальчик улыбнулся не смело. Все, лед тронулся! Мы его обязательно очаруем.

- Ну вот и славно! Я и не сомневалась, что Алиша что-то чувствует к моему брату. Раз люб мужчина, будет люб и ребенок. Его мамка канула в лесах. Захотелось вертихвостке на ярмарку в Змогор. Там она всегда больше, съезжаются все купцы и ремесленники. И не посмотрела, что ребенку полгодика. Брат приехал из похода. Он тогда еще в крепости служил, хотя после женитьбы ушел со службы у князя. Вот он ребенка ко мне. Я как раз своего выкармливала. Где один, там и два. Муж-то мой только авторитет брата и признает. Суровый он у меня. Не возразил, пожал руку, пообещал приглядеть за ребенком.

Мы дружно уставились на женщину. Получается, маму мальчика никто не искал. Та словно почувствовала наши сомнения, поспешила продолжить рассказ.

- Вы не подумайте, Арасан искал ее. С друзьями взял все прибрежные леса. Все же витязи и магией владеют. Но тогда он вернулся без Аленки, не нашли они ее. Я думаю, она с ярморочными ушла куда. Но да не суть. Вот и куда он с младенцем бы один. Хоть и уволился и переехал к нам старостой, но все ж ребенку с родной теткой лучше. Да и дома одному без нее было тяжко. Мать не заменишь просто так. Да и сколько я могла бегать к нему! Вы не подумайте, я за мальчуганом хорошо смотрела, не отличала от своих. Он меня даже как-то мамкой назвал, пришлось объяснить, что я не она.

- А почему Арасан мне отдал его, если у тебя ребенку было хорошо?

Салка впервые нахмурилась.

- Сама не знаю, как теперь жить. Муж мой только брата и признавал. Если он станет старостой, не видать нам сытой жизни. Он знаете, как обрадовался, что Рисана к вам отвожу. У меня много его вещичек скопилось, со старшеньким пришлю. Все же брат не скупился на сына, - она ловко перескочила на другое, пряча свои переживания. А легкость в ней не такая уж и искренняя. Тоже не все ладно в семье. Видно же, что она любит племянника, - а давайте расскажу вам новости из крепости. Вам поди ничего не сказали военные. Не бабское дело, но муж с ними говорил, а я все слышала.

Она рассказала, что варваров было больше сотни. Они подготовились к атаке на военную крепость. Но тут ров вспенился, и на них посыпались огромные ярании. Вот на зачистке брата и ранили. Варвары то свои мечи ядом смазывают, потому и дают витязю время сутки. Если переборет яд, то встанет и вернется к нам.

- Я молиться пойду богам сегодня. Если хотите, можете пойти со мной. А варваров не оставляют никого в живых, чтобы они про нашу живую защиту никому не смогли рассказать. А то станется с них придумать какой яд и высыпать его в ров. А ярании редки сейчас. Говорят, что только в трех крепостях и остались.

Мы поели, Рисан вел себя спокойно, пока тетка была с ним рядом. Мама засобиралась в храм, а я оставалась на дому. Храм находился ближе к соседней деревне. Мама переживала, что ярании учуют меня. Выходя из дома, Салка попрощалась и с Аратосом.

- Вовремя ты, брат, приехал. Без поддержки моего брата трудно придется твоим зимовать. Так что оставайся покамест.

Мама успела соврать о том, кем нам приходится капитан. Учится выживать вместе со мной. Они ушли, а я занялась домом. Мальчишку приручала к себе постепенно, водя везде за собой. Капитан как-то ловко и быстрее меня нашел с ним общий язык. А когда он заявил, что и действительно останется с нами на зиму, если витязь не вернется, обрадовалась и мило ему улыбнулась.

То, что ярании еще могут свирепствовать и почуять меня, не было единственной причиной, почему осталась дома. Я не стремилась в храм, потому что до сих пор не знала, как отнесутся ко мне боги этого мира, как воспримут то, что темная до сих пор жива. Но кто-то с их стороны мне помогает точно, прикрывает. И капитан повстречался на моем пути не просто так. Если обнародовать о совместимости магии светлых и темных, то мир перевернется и вздрогнет. Внушаемые столетиями догмы падут. Но я не стремилась исправить мир. Мне хотелось найти свой дом, где подобные мне смогут спокойно существовать рядом со светлыми.

Мы остались вдвоем с Аратосом на хозяйстве. Он не напоминал о ночных кошмарах, о неоднозначном утреннем пробуждении.

А погрузился в дневные заботы, выполняя работу витязя. А как он ловко занимал трехлетку посильной работой, рассказывая ему множество баек. Да и Рис сам потянулся к Аратосу. Я все же тоже нашла лазейку. Мальчик был подвижным и веселым для своего возраста, но спокойно отправился на дневной сон. По-девчачьи смеялась с ним, поддерживала шутки. Умненький и одинокий. Его отец одаривал подарками, но слишком редко уделял внимание, так необходимое любому ребенку. Еще и странная история с пропажей жены Арасана. Что-то в ней было нечисто.