Так вот руна на амулете Ермолы была мне определенно не знакома. Круг, в центре два скрещенных меча, три луча, ведущих в центр, и три луча, выходящих из круга. Мальчишка заметил мое любопытство.

- Понравился? Он защищает детей воинов. В крепости все отцы делают своим детям такие. Мой оставил о себе память, - расспрашивать об отце поостереглась. Вон и так у него на мордашке грусть, тоска взыграла. А вот о свойствах амулета уточнила. Оказывается, известный бог войны Перун, повелитель молний и грома, называемый здесь Акором, покровительствовал не только дружинам и воинам, но и их детям.

Деревня нас встретила лязгом оружия. Придется раскрываться раньше времени? Но нет, Ермола вывел нас на плац в стороне от основных построек. И спрыгнул лихо с лошади.

- Как и обещал. Вон он Арасан, - мальчик ткнул пальцем в громилу, сражающегося как раз в центре импровизированной арены, - он любит сам проверять своих бойцов.

Мы уже не слышали пояснения Ермолы, я забыла о том, что хотела спросить у него, как он будет добираться домой один в ночи. Лишь отметила, что мальчишка тут чувствует себя как рыба в воде. Его макушка промелькнула впереди и замерла возле воинов, наблюдающих за боем. Мы смотрели за разворачивающимся перед нами зрелищем.

Два витязя, не уступающих друг другу в силе и мощи, сошлись в поединке. Я вторила возгласам зрителей, не сдерживалась, когда меч достигал противника, пуская кровь. Это не были тренировочные мечи. Сталь светилась в отблесках уходящих солнечных лучей. Самые настоящие боевые. Их фигуры двигались пластично, заставляя забыть о габаритах воинов. Как такое возможно? И ведь они дерутся без магии. С самого первого мгновения я пыталась ощутить боевую магию на вкус, увидеть, какова она в деле.

Воин в серой кольчуге стремительно обходит Арасана. Тот в иссиня-черной кольчуге смотрится воином справедливости, витязем из легенд. Перекат, разворот, витязь успевает отражать атаки, крутясь на месте. Мечи звенят, вызывая страх. Вдруг кто попадет под смертельное оружие. Не успеет уйти от атаки. Пахло в воздухе смертельной опасностью. Можно было разобрать толику пота, взметнувшиеся вверх песчинки, свежесть крови и запах металла. Он выделялся особенно, словно мечи были самой магией.

Витязь выходит из круга, прерывая атаку второго воина, атакует его с разворота. Сейчас отрубит ему часть тела и дело с концом, но меч неожиданно замирает в сантиметре от шеи противника. Но тот не повел даже бровью, делает шаг назад, потом вперед, и Арасан повержен. Неожиданно было наблюдать за тем, как большая туша падает в пыль плаца, выбивая песчинки вокруг.

Разочарованно посмотрела на маму. Она прикрыла ладошкой лицо. Арасан проиграл второму воину. Казалось, за боем мы наблюдали вечность. На самом же деле прошло не больше минуты. Арасан не упал на землю, а подскочил лихо, вставая сразу на обе ноги, похлопал второго воина по плечу, признавая поражение, и вдруг посмотрел прямо на нас. Все вокруг замерло, воины перестали обсуждать бой, затихли, вытянувшись в струну, словно готовясь отразить атаку.

- Кто такие? – голос витязя раздался как гром среди ясного неба.

Мама уже пришла в себя? Когда успела? Она смотрела прямо на воина, и ее голос не дрожал.

- Хороший бой, витязь. Или следует говорить «воин в отставке»? Я Алиша Березная, у меня к тебе послание от старого друга, - она уже протягивала воину грамоту, ловко вынув ее из жилета.

- Подойди, женщина, - мама пошла к нему как добыча к удаву. Зачем? Стой! Он мужчина и сам должен прийти к нам. Но она была заворожена его голосом, властным и притягательным, не сумела сопротивляться ему.

Хотелось остановить ее, накричать. Что она делает? Но я смирно стояла на месте, играя роль девчушки семи лет. А ведь мне скоро стукнет тринадцать, а там годочек подождать, и смогу быть более самостоятельной. В деревнях в четырнадцать уже замуж выскакивают и рожают даже детей. Ухмыльнулась, не замечая, что мой оскал привлек внимание витязя. Мама заметила направленный на меня взгляд и поторопилась представить.

- Я Алиша, моя дочь, Алекси.

- Помолчи, женщина, - мама возмущенно засопела. Ну вот и он потерял свое очарование. Ухмыльнулась радостней и спросила, приводя мужчину в ступор.

- Дядя Арасан, а меня научите так драться! – все, витязь покорен, обезврежен.

- Девчонки не дерутся, а учатся вышивать рушники, - раздался бойкий молодой голос из толпы. Его поддержали остальные воины улюлюканием, но не на ту напали. Смотрела прямо на воина, который приворожил одним взглядом маму.

- Так научите? – мой голосок был звонким, но не менее громким. Думаю, кому нужно, все услышали.

- Если не сдашься на первой полосе, то почему бы и нет, - он посмотрел на маму, - смелую дочь воспитала. Друзья моих друзей – мои друзья. Сколько пробудете у нас?

Не сразу услышала маму. Мое внимание привлекли мечи бывших витязей. На них засветились, а потом начали постепенно тухнуть руны войны. Вот тебе и без магии дрались. А бывших-то витязей не бывает!

- Как пойдет! – голос мамы вернул уверенность. Она вновь стала собой, - а дочку придется учить, она у меня упертая. Все же купеческие корни, да и воинские тоже имеются. Вся в деда пошла, - молодец, ловко продвинула нашу легенду. Мы с ней читали грамоту Старейя и очень хорошо выучили легенду, нарисованную в ней: мама вдова купца, ее дед был витязем, муж ее якобы погиб в стычках на границе, не успел довести караван, потому нас ждало разорение и гонение со стороны родни отца, вот Старей и позаботился о сиротах. У мамы по легенде не было родных. Знаменитый дед витязь давно оставил бренную землю, и нас некому защитить.

Обговорили условия проживания. Они были просты. Жить с миром и следить за барксом, чтобы не было с ним проблем. А также не отвергать древние обряды, по которым до сих пор живут в этой деревни. Что за обряды? Чем они нам грозят? В городе, столице княжества тоже верили в богов и почитали традиции, но слова витязя об их обрядах звучали странно, словно они отличаются от общепринятых. Но все же день завершался благоприятно. Витязь, являющийся старостой, нас не знал, но сделал свои выводы и принял в деревню.

Нам выделили целый дом, небольшой, немного не ухоженный. Он пару лет простоял без хозяина. Несколько распоряжений Арасана – и мы стоим у покосившейся калитки. Сам витязь отправился домой, чтобы прислать к нам свою сестру в помощь, прибраться, запастись едой. А с нами отправил того второго воина, который с ним дрался. Как сказал витязь, молодым не доверяет, а Каст бывалый воин, сумеет сдержаться.

Моя магия забеспокоилась, вычленила из полуразрушенных магических плетений странные руны на деревянной оградке. Они мне были тоже не знакомы. Кому поклоняются в этом месте? Каким богам? Опять же ярании их не трогают, а защищают. Я изучу руны в ближайшее время, расспрошу витязя или кого еще, но тайну этого места раскрою. Когда нашла равновесие, приняв решение, магия успокоилась и перестала проситься наружу, что могло выдать во мне темную уже сейчас. А на дворе глубокий вечер, совсем рядом за частоколом ярании просыпаются.

Мне польстило внимание Каста. Заводя нас в дом, воин пытался взять меня на руки, хотя и так был загружен, ведя в поводу лошадок. С нами было всего две сумки самого необходимого. Остальное капитан обещал подвезти на днях, как только отремонтирует свою лохань, так и приплывет. Заодно стремился очень проверить, как мы устроимся. Так и сказал – «если мне не понравится, заберу с собой».

Каста убедила мама, что я хоть и устала, но на ручки уже не пойду, считаю себя взрослой для этого. Воин помог устроить лошадей в стойло, сам накормил их, отправив нас знакомиться с домом. Небольшая пристройка для животных была в хорошем состоянии. Мы успели зажечь огонь в печи, начать мести паутину и пыль найденным старым веником, когда в двери показался воин.

- Не знал, что здесь все так запущено. Может, остановитесь пока у моей матушки, пока мы с ребятами не отремонтируем дом? – мы с мамой присели на лавку, оглядываясь по сторонам. Мы так устали и торопились устроиться в доме, а еще необходимо было сготовить ужин. Да хоть кашей пустой поужинать не помешает. И не заметили много. Крыша светилась решетом, штукатурка на стенах облупилась безбожно, теперь под зажженным мамой светляком было видно хорошо старое дерево, из которого был построен дом. Разглядеть все обрушения снаружи мы тоже не могли. Уже давно на улице потемнело. Переглянулись с мамой, и обе замотали головами. Нам обещали прислать помощниц. Лучше устраиваться сразу в своем доме.