И следующий час до приезда такси я собирала мужа в дорогу. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о ювелирном изделии, приобретенном мужем накануне. И я все ждала, что он вот-вот вытащит его из кармана, но увы. Возможно, в суете отъезда он просто забыл?

Пикнуло смс, что такси ожидает, и Костик со своим другом, подхватив чемоданы, отправились отдыхать.

— Катька, ты здесь не балуй, мужиков не води, ночуй дома, — подкалывал меня Владик, который был уже изрядно навеселе.

Мысленно позлорадствовала, что его ведь в таком виде могут и в самолет не пустить. В отличие от своего приятеля, муж был практически трезв. Проверив, не забыл ли билеты и паспорт, Костик поцеловал меня на прощание, заверил, что будет скучать, и ушел.

Впервые я остаюсь одна на такой большой промежуток времени. Привычка постоянно о ком-то заботиться, куда-то бежать, что-то делать настолько прочно засела в голове, что сейчас я банально не знала, чем себя занять. Конечно, надо прибраться после мужских посиделок. Но это вопрос десяти минут: унести грязную посуду, засунуть в машинку и нажать кнопку «Пуск». А потом? Ну хорошо, лягу спать. Но ведь еще завтра, послезавтра и так две недели вперед. Я же волком завою уже на третий день. Или даже на второй.

Из плена невеселых мыслей меня вывел звонок телефона, нарывающегося где-то в недрах квартиры. Пока искала аппарат, звонок прервался, но через несколько секунд опять запиликал. Отыскав мобильник в сумочке, оставленной в прихожей, нажала кнопку вызова.

— Катюша, — услышала голос мамы на том конце провода, — я сегодня в магазине такую коляску детскую видела, прелесть просто.

Я лишь вздохнула: моя мама, готовящаяся стать аж прабабушкой, меньше всего соответствовала этому званию. Она до сих пор работала, пять лет назад второй раз вышла замуж и вообще вела себя очень активно. Узнав, что любимый внук скоро станет отцом, она, кажется, все детские магазины обошла в городе. И ее не волновало, что у Маши пока всего одиннадцать недель беременности.

— Ты представляешь, к ней еще есть автокресло, в подарок матрасик и сетка москитная. А еще она легко складывается, одной рукой прям. И легкая! — мама пела дифирамбы, восхваляя понравившееся изделие, а я приготовилась выслушать весь ассортимент магазина. И была права. Минут двадцать ушло на то, чтобы перечислить самое необходимое для нашей внучки. В том, что родится девочка, мама была уверена. После внука она страстно желала именно рождения дочки у Егора и Маши.

— Косички, куклы, розовые платьица — все это уже мелькало в ее воображении.

— Представляешь, — продолжала мама, — как она будет бегать по даче в этих платьицах, собирать цветы и устраивать чаепития с куклами!

Я улыбнулась, слушая ее восторженные рассказы, и вдруг подумала, что, может быть, в этих мечтах и есть часть настоящего счастья — ожидание, надежда и любовь, которые уже сейчас окружают маленькую, едва зарождающуюся жизнь.

Эх, уговорить бы Костика еще раз прочувствовать это счастье.

Больших трудов стоило убедить маму не покупать ничего без одобрения молодых родителей. Все же в таких вещах нужно советоваться с ними. Поворчав, но больше для приличия, мама перешла к другой теме — мой отдых. Она перепутала даты, считая, что мы уезжаем завтра. Но, узнав последние новости, сильно удивилась.

— Нет, работа — это здорово, и повышение отлично, но как же так, Катюша? — произнесла знакомым мне с детства тоном мама, и я даже мысленно видела, как она всплеснула руками при этом. — Как же теперь? Неужели в городе торчать? Нет, нет и нет! Тебе надо срочно куда-то поехать! — и я выслушала все подходящие, по мнению мамы, варианты.

— Нет, мам, на это все дорого, ты же знаешь, что мы откладываем деньги на подарок к рождению малышки, — сама не осознавая, я тоже переняла мамину уверенность в том, что в животе у Маши именно дочка.

— И? До этого счастливого дня еще далеко. А отпуск уже завтра. Потом накопишь, — не желала сдаваться моя мама. — Или вот что, давай я тебе переведу!

Только не это. Мама, как всегда, желает помочь, но я не могу так. Это заставляет меня ощущать себя неловко. Да, я знаю, что для родителей мы всегда дети будь нам пять или пятьдесят, им все равно. Да и сама такая же, постоянно пытаюсь сунуть деньги Маше, но сын ей категорически запретил брать, а мне пригрозил, что обидится, если я еще раз предложу. Он в состоянии содержать семью.

— Спасибо, но я уже решила, что на даче тоже прекрасно отдохну, — и мне удалось убедить, что именно там мне будет отлично ближайшие две недели. О том, что возможно и отпуска никакого не будет, решила не говорить, чтобы еще больше не нервировать маму.

Ворочаясь ночью в постели, я получила СМС от Костика. Они с Владом долетели и заселились в номер. И короткая приписка: «Совсем забыл. У меня же для тебя подарок. Вернусь и порадую. Спокойной ночи». И у меня отлегло от сердца — конечно, он просто забыл.

Утром я шла на работу как на праздник: новое назначение, повышение зарплаты и, возможно, даже отпуск. Это ли не прекрасно?

Вера и Света уже находились на своих рабочих местах. Первые покупатели ходили по залу, а вот хозяина еще не было. Хотя уже ровно десять, обычно он не опаздывает. Ну да и я никуда не спешу, меня дома никто не ждет.

— Девчонки, доброе утро, — поприветствовала я коллег.

— Товарищ директор, — шутливо взяла под козырек Верочка, — докладываю: за время вашего отсутствия происшествий нет.

— Вольно, — рассмеялась я. Здорово, когда у девчонок хорошее настроение — так и работается веселее.

— Катерина Игоревна, от нашего дружного коллектива этот скромный букет для вас, — Светка, раскладывающая овощи на прилавок, протянула мне пучок укропа. — Поздравляем с новой должностью.

— Ой, Света, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, — поплевала я через левое плечо и для верности постучала по дверному косяку, — еще приказа-то нет.

Хотя и у меня не было сомнений, что вопрос кандидатуры уже решен, осталось дождаться Александра Павловича. И мы ждали. Прошел час, второй и третий. Лишь ближе к четырнадцати часам в магазинчике появился хозяин, но не один, а с той же самой девицей, что была с ним в пятницу. Одежда на ней больше подходила для похода на пляж: салатовый топик, обнажающий живот с кольцом в пупке, юбка, едва прикрывающая пятую точку, и босоножки на умопомрачительной платформе. Обувь делала рост спутницы Палыча на добрых десять сантиметров выше, чем дано от природы. На ее фоне мужчина смотрелся весьма комично — круглый, как колобок, в длинной гавайской рубахе и неожиданно в шортах до колен. В таком виде хозяин магазина предстал перед нами впервые.

— Дамы, доброе утро, — вытирая платком пот с блестящей лысины, произнес Палыч. — Так, заканчивайте с посетителями, закрываемся на технологический перерыв. У меня для вас есть объявление.

Пять минут у нас ушло на то, чтобы закончить дела в торговом зале и рассесться за директорским столом в кабинете. Девица, распрямив плечи, гордо восседала на месте Палыча, тот стоял у нее за спиной, положив ладони на ее плечи.

Эта поза парочки заставила меня напрячься — кольнуло нехорошее предчувствие, что эта мадам нифига не дочка, а скорее зазноба хозяина. А ведь у Александра Павловича замечательная жена, которая отлично известна всем нам — Наталья Андреевна.

— Итак, представляю вам Валерию Михайловну, вашего нового директора, — поглаживая девичьи плечи, произнес владелец магазинчика.

— Эм… — протянула Веруня и уставилась на меня, ровно такой же непонятливый взгляд кинула на меня и Света. Очевидно, что для всех нас эта новость стала полной неожиданностью.

Валерия же, мать ее, Михайловна, почувствовав себя полноправным управляющим, сложила руки на груди, обвела нас высокомерным взглядом из-под своих нарощенных ресниц и заявила:

— С завтрашнего дня у вас новая униформа. Сегодня все обязаны сходить и приобрести ее своего размера, вот визитка, — она едва уловимо повела плечом и Палыч вынул из кармана шорт картонку с адресом магазина. — Там артикул модели, которую я одобрила. — Кивнула на цифры, написанные от руки на обороте, Валерия. — Дальше — заменить все ценники на те, что я принесла, потом… — остановила она взмахом руки, рванувшего к дверям Палыча, который похоже помчал за теми самыми ценниками.