Это зрелище такого простого, такого абсолютного счастья, что у меня внутри что-то перевернулось. Я вдруг с болезненной ясностью осознал, что хочу оказаться на его месте. Хочу вот также, просто сидя на траве, возиться с малышами. Машка и Мишка уже давно выросли, но пока не настолько, чтобы осчастливить внуками.

Сделал глубокий вдох и вышел из машины.

— Ну, кто здесь у нас главный по строительству замков из песка? — крикнул я, подходя к счастливому семейству.

Иван обернулся и расплылся в широкой улыбке. Аккуратно поднял обеих девочек, взгромоздив каждую на руку, и пошел мне навстречу.

— Смотрите, кто пришел! Это дядя Юра, начинающий фермер! — представил он меня дочкам.

Одна из них, та, что посмелее, сразу потянулась ко мне ручками.

— Иди к дяде, — рассмеялся Иван и буквально переложил теплый, уютный комочек в мои руки.

Девочка доверчиво обняла меня за шею и потянула за бороду, так похожую на бороду ее отца.

— Проходи, проходи! — Иван, с дочерью на руках, повел меня в дом. — Алиска умотала на стройку, должен же кто-то из нас за Петровичем присматривать.

Стоило только перешагнуть порог дома, как навстречу с диким лаем вылетело пучеглазое создание, которое по недоразумению Иван назвал собакой.

— Это Алискино наследство от бывшего мужа, точнее, от его новой жены. Элайджа, свои! Место! — две команды, и пес, захлопнув пасть, улегся на своей лежанке. — Смотри, как я его выдрессировал, — похвастался он, — правда, сперва он мне немало нервов попортил.

Мы устроились на просторной кухне, выдержанной в стиле лофт с элементами кантри — идеальное сочетание. У Алисы отличный вкус, уверен, что это она занималась обстановкой.

Усадив на пушистый ковер дочек, Иван представил мне обеих.

— Вера, — та, что была на его руках.

— Надя, — малышка, которую держал я.

Девочки с удовольствием занялись игрушками, такие одинаковые, что я бы не различил их никогда, а Иван — запросто.

Элайджа не сводил с меня глаз, пока гостеприимный хозяин готовил кофе. На пороге гостиной появилась милая девочка лет шести с копной медных волос.

— Дядя Ваня, а это кто? — хлопая пушистыми ресницами, она рассматривала меня, не решаясь подойти.

— Лисенок, — повернулся к ней Дамер улыбаясь. — Это дядя Юра, мой давний приятель. Уже закончила?

— Угу, хочешь, покажу, что я нарисовала сегодня?

И, получив заверение, что конечно, умчалась.

— Это дочка Алисы, Настя, — пояснил мне Иван. — Занимается рисованием, готовимся поступать в художественную школу.

— А Илья? Как у него дела? — не мог не спросить я про сына Ивана от первого брака.

— Илька живет с нами, нагулялся в своей загранице, — хмыкнул Дамер, ставя кофе на стол. — Они с Димой, старшим Алисы, умотали на репетицию. Пока каникулы, их дома нет целыми днями, да и ночами, частенько тоже.

Я смотрел на него, пытаясь подсчитать: Илья, Дима, Настя тут уже была, и вот эти две…

— Пятеро? — не удержался я. — У тебя пятеро детей?

Иван улыбнулся.

— Ну, если считать всех наших — общих, моих и Алисиных — да. Голова кругом, правда? Но я не жалуюсь.

Обалдеть. Когда только он успел стать многодетным отцом? Пятеро — это же с ума сойти можно. От одних только имен голова идет кругом, а он легко справляется.

Видя мою задумчивую физиономию, Иван добил меня окончательно.

— Я вот думаю, что нечестно: девочек много, да? Надо еще мальчика, чтобы поровну?

От неожиданности я поперхнулся кофе, а Иван рассмеялся.

— Как моя жена: она тоже так сделала, когда услышала это предложение. Ладно, что мы все обо мне да обо мне. — Посерьезнел Иван. — Ну, рассказывай, фермер. Как там жизнь на земле? Мечты сбываются?

— Сбываются, но не совсем так, как планировал, — я обхватил чашку ладонями, ощущая ее тепло. Сам же не мог отвести взгляд от девчонок, играющих на полу. Одна из сестер строила башню из деревянных кубиков, а вторая укачивала плюшевого зайку.

Иван приподнял бровь, ожидая продолжения. Он стоял, облокотившись на кухонный остров.

— У меня есть… проект, — начал я, выбирая слова. — Некоммерческий. Скорее, личный. Можно даже сказать, для души. — Вспомнил, с какой болью смотрела на руины своего дома Катя.

— Звучит интригующе, — Иван сделал глоток кофе.

— Я купил старую деревню. Вернее, то, что от нее осталось. Полуразрушенные дома, заросшие поля. Место с историей. И я хочу ее восстановить. Не просто отстроить новые коттеджи, а вернуть ту самую деревню. В первозданном виде.

Пока Катя собиралась, я успел сделать несколько фото ее дома. И сейчас, достав телефон, нашел их и протянул Ивану.

— Вот смотри, это один из домов, всего их семь. Но начать надо с этого.

Иван задумчиво листал галерею: провалившаяся крыша, полуразрушенная стена, сгнившие венцы, бурьян и кустарник на заднем плане.

— М-да, задача… — он оторвался от экрана. — Что ты хочешь от меня? Консультация? Подрядчик?

— Хочу, чтобы ты взял проект полностью. Никто не справится лучше. Мне нужно не просто восстановить деревню, мне нужно ее воссоздать.

— К чему такие сложности? — удивился Иван. — Ты же понимаешь, что без фотографий или планов домов до разрушения это весьма затруднительно.

Я вздохнул, понимая правильность его слов. И это он еще мягко выразился. Уверен, в другом месте меня бы просто послали или выставили такой ценник, что я бы сам ушел.

— Понимаю, готов на все, лишь бы ты согласился. Если тебе действительно интересно, зачем мне все это, скажу правду.

— Опа, я весь внимание… — Иван отложил мой телефон и опустился на стул напротив. — Колись, приятель.

— Хочу сделать подарок, — умолчал, что свадебный, потому как еще не факт, что Катя скажет «да».

— Как ее зовут? — посмеиваясь в бороду, спросил Иван. — Что? А ради кого еще? К бабке не ходи, влюбился.

— Катя. В общем, такое дело… — я рассказал ему все, что произошло, опуская некоторые детали.

Нас прервала вернувшаяся Настя. В руках у девочки был лист формата А3, на котором, раскинув огромные крылья, застыла в полете гигантская птица в лазурном небе.

— Красиво! — похвалил Иван. И довольная Лисичка, подарив папе рисунок, присоединилась к младшим сестрам.

— Фактически реконструкция без оригинальных планов. Ты же понимаешь, что это будет долго, сложно? Я такого никогда не делал, но готов попробовать.

— Знаю, — кивнул я. — Понимаю, что ты занят: семья, проекты… Но если кто и справится, так только ты. Я не тороплю. У меня есть время. И я буду полностью в твоем распоряжении: проводник, рабочий и заказчик в одном лице.

Иван снова взглянул на фотографии, потом на Веру и Надю, которые с хохотом наблюдали, как их башня рухнула, потому что Настена вытянула самый нижний кубик. От грохота испуганно подскочил Элайджа и с лаем бросился наутек, вызвав у меня улыбку.

— Хорошо, — неожиданно сказал Иван. — Возьмусь.

— Правда? — я не ожидал такого быстрого согласия, уверенный, что приятель попросит время на размышления.

— Это чертовски интересно. Практически вызов. И еще… — он улыбнулся, — хочу когда-нибудь привезти туда своих сорванцов и показать им деревню, которую мы восстановили с другом. Чтобы они видели, что важны не только новые дома, но и память места. Ты же не будешь возражать?

Дорога обратно пролетела как миг. Даже не заметил, как запарковался возле дома. Мыслей было много, и они не давали покоя. Шумная семья Ивана, его дети, большой дом… Я хочу также: детский смех, лай собаки (только не такой мелкой, а что-то большое и умное), чтобы все вечерами собирались за большим столом, делились тем, как прошел день, советовались друг с другом. Чтобы было тесно и шумно, а не тихо и пусто.

Мельком взглянул на свои окна. Интересно, вернулась ли Катя? С ее появлением в квартире появился тот самый уют, который я сегодня видел у Ивана. Вроде ничего особенного: запах еды, ее сумка у двери… Но это уже был Дом. Тот, в который хочется не идти, а лететь.

Я заглушил двигатель и посидел несколько секунд в тишине. Где-то там, за стеклом, могла ждать меня если не большая семья, то хотя бы начало моего будущего. И это будущее больше не пугало, а манило с силой, которую я давно не испытывал.