— Это что, свидание⁈ Свидание, да? Свидание! Это точно свидание, Марго!!

Викины глаза горят ведьминым огнем. Готова поспорить, пока она со стороны наблюдала за нами с Пашей, она уже успела узнать знак зодиака Воронцова, расшифровать его натальную карту, проверить нашу совместимость и найти себе медитацию, которую она включит фоном, собираясь на нашу свадьбу.

— Ага, щас! — фыркаю я, когда Викин пыл немного стихает, и подруга наконец оставляет меня в покое. — Это исключительно деловая встреча.

Телефон вибрирует, и на экране высвечивается сообщение от Воронцова: «Наденешь завтра стрипы, Текила? Они тебе идут». Подмигивающий смайлик. Бесит. Наверху горят кнопки «Добавить в контакты» и «Заблокировать». Рука так и тянется ко второй, но я вовремя себя останавливаю.

Цена слишком высока — мой секрет.

*«Беги, Форрест, беги!» — фраза из книги Уинстона Грума «Форрест Гамп».

**«Познание» — «секс» по одной из трактовок Библии. Отрывок из 4 главы Бытия: «Адам познал Еву, жену свою, и она зачала, и родила Каина.»

Утро начинается с трели уведомлений. Еще до того, как я вхожу в Telegram, я знаю: они от Королевой. Спасибо звуку «Diamond», который Вика специально скачала и поставила на свои сообщения. Ни один из предложенных в настройках ее, конечно же, не устроил. Королева обожает выделяться, везде и всегда.

Свешиваю руку с кровати и со все еще закрытыми глазами принимаюсь водить ей по полу. Где-то тут должен быть телефон. Дзынь! Шмяк! Моя рука окунается во что-то мокрое.

Черт! Я совсем забыла про кружку с чаем, оставленную тут с вечера!

Закончив вчера с домашним заданием, я села почитать. Глаза слипались от усталости, но я не могла бросить героев на главном сюжетном повороте. Притащила в комнату сразу три чашки, чтобы не отвлекаться и не бегать на кухню за питьем, зажгла свечи и включила музыку. Для таких случаев у меня есть плейлист с фоновым инди. Наслаждаясь в кои-то веки появившимся у меня свободным временем, так я и просидела до двух часов ночи.

И теперь мне приходится об этом пожалеть. Во-первых, голову от подушки я отрываю с титаническим трудом. Уверена, в этом виноваты килограммовые мешки под глазами. Во-вторых…

Когда я, черт побери, научусь относить кружки обратно на кухню⁈

По полу растекается лужица зеленого чая. В ней уже плавает мой телефон, продолжая обиженно поскуливать уведомлениями. Еще чуть-чуть, и там же окажется «Шестое чувство» Даны Делон. О нет, пора спасать свое лекарство от жестокой реальности!

Подхватываю книгу, телефон, кладу их на кровать и с тяжелым вздохом отправляюсь в ванну за шваброй. Наведя порядок, открываю Telegram. Вика прислала мне гороскоп.

Святые шпильки! И ради этого я проснулась на полчаса раньше будильника?

«Львы, не теряйте бдительности. Все намного сложнее, чем кажется.» Следом идет приписка о том, что это наверняка о Паше, и еще тонна сообщений со словом «СВИДАНИЕ», написанных капслоком. Я фыркаю.

И снова наступаю во что-то мокрое. Да, бдительность мне терять точно не стоит. Под кроватью-то я чай не вытерла!

После двух пар древнерусского я на собственной шкуре пониманию, каково было крестьянам, которых в былые времена на Руси истязали плетками посреди площади.

Поначалу ничего не предвещало беды. Георгий Семенович, стоя за кафедрой, рассказывал о разнице большого и малого юса. Простейшая тема, с которой я разобралась еще в 9 классе, готовясь к Олимпиаде по русскому. В общем, я решила воспользоваться случаем и почитать книгу. Ну а что? Вчера я остановилась на моменте, где Лили с Адамом пришли на Пьяцце Венеция и тут начался дождь. Я знала, я чувствовала, что здесь должен быть поцелуй. И оказалась права!

'Ты наклонился и чмокнул меня в щеку.

— Позволь мне поиграть в джентльмена!

Я замерла, поцелуй был таким невинным, но невероятно нежным.

— Готова вновь мокнуть? — тихим шепотом спросил ты, и от твоего голоса я покрылась мурашками.

— Готова, — еле слышно пробормотала я, и на счет «три» мы побежали.'

Эх, только в щечку? И зачем они зашли под навес? А как же поцелуй под дождем?

Знаю, банальщина. Но порой именно такой сладкой банальщины — от которой аж скулы сводит — мне в жизни и не хватает. В реальности ее просто нет, в этом все дело. Этим миром правят деньги и связи, а не любовь. Я всегда это знала, а за год работы в «Абсенте» лишь сильнее в этом убедилась.

И все же фрагмент красивый.

Моим одногруппникам он тоже понравился. Георгий Семенович, заметив, что я занимаюсь «неподобающими вещами» у него на паре, заставил меня сначала зачитать отрывок вслух, а затем перевести его на древнерусский. Публичную порку я выдержала — причем с достоинством. Текст перевела, еще и дополнительные баллы за это выторговала. Не на ту напал! Звание лучшей ученицы в группе у меня так просто не отберешь!

— Расскажешь про книгу переводчицам, и они в тот же день узнают, на какой линии Садовода ты купила свою Prada, — предостерегающе шепчу я на ухо Вике, когда мы выходим из аудитории.

— Эй, это запрещенный метод!

Королева поправляет на плече ремешок паленой сумки. У нее все бренды с рынка, и больше всего на свете она переживает, что об этом узнает кто-нибудь, кроме меня. Само собой, я не собираюсь никому рассказывать, но припугнуть эту болтушку стоит. На случай, если она забыла, что одно из наших правил — распускать любые сплетни, но не друг о друге.

— И вообще, никому нет дела до того, что ты читаешь, Марго. Это ведь не порнушка.

Порнушку я тоже читаю, но, наверное, сейчас не лучшее время, чтобы говорить об этом Королевой. Судя по тому, как сдвинуты ее темные брови, мои слова про Prada ее задели.

И все же Вика в привычной манере берет меня под руку и тащит в сторону туалета. Закрыв дверь, она первым делом затягивается ашкой. Выдохнув облачко пара с запахом кокоса, Вика довольно улыбается. Я уже не пытаюсь убедить ее бросить. Вика курит с восьмого класса. Никотин пришел в ее жизнь раньше, чем я. Понятно, почему меня она не слушает.

— На, хоть губы подкрась!

Королева достает из сумочки помаду и протягивает ее мне. Она пыльно-розовая, той же фирмы, которой пользуется визажист у нас в клубе.

— Нет, спасибо. Не надо.

Я кривлюсь.

— Еще как надо! Ты бледная, как тень! Ты вообще спишь, Каблукова?

Неопределенно развожу руками. Вика хватает меня за запястье и подтаскивает к зеркалу. Стоящая там первокурсница в страхе отлетает в сторону и чуть не врезается в сушилку для рук. Та включается, и мы втроем вздрагиваем.

— Извиняюсь.

Королева бросает это исключительно для приличия, затем ставит сумку на край раковины и выуживает оттуда косметичку. Да, целую косметичку. Без тетрадей и ноутбука Вика в вуз прийти может, а вот без нее нет.

— Сейчас будем приводить тебя в приличный вид… О май гад!

Вика даже не пытается приблизиться к акценту RP*. Ладно еще сейчас, прощаю, но ведь на парах она говорит так же. И это после двух семестров практической фонетики!

Боюсь представить, что творится на уроках у моей мамы. Она преподает английский в школе. С этого года она работает только со старшими классами, но раньше из-за нехватки кадров на ее плечах лежали еще и восьмые. Дома я ее практически не видела. Мы пересекались только поздними вечерами на кухне, обменивались парой фраз вроде «Суп на плите», «Уроки сделала», а то порой и вовсе оставляли друг другу записки на холодильнике. Если мама не проверяла очередную стопку тетрадей, то после ужина уходила к подруге, где они вдвоем часами читали детективы Дарьи Донцовой. Мне она никогда об этом не говорила, но через стенку я отлично слышала, как отец заставлял ее каждый раз по возвращении домой пересказывать сюжет. Наверное, от мамы мне и передалась любовь к «несерьезным» книгам.

В остальном моим воспитанием занимался отец.

Удивительно, как я выжила.