Я смотрела на него во все глаза, пытаясь совместить этот образ с тем неуклюжим физруком, который постоянно спотыкался на собственных тренировках.

— Вы… вы специально притворялись беспомощным? — спросила я.

И вся эта история на фехтовании, ой…

— Лучшая маскировка — быть тем, кого никто не воспринимает всерьез, — демонические глаза посмотрели на меня с чем-то похожим на извинение. — Кто заподозрит в шпионаже преподавателя, который не может провести урок без того, чтобы кто-нибудь не упал в грязь?

— Но… все эти годы… я же вас…

— Дразнили? Издевались? Считали неудачником? — Артеон кивнул. — Да. И это было идеальным прикрытием.

Вайл наконец обрел дар речи:

— А ваши… падения на тренировках?

— Искусная игра, — усмехнулся демон, показывая клыки. — Хотя признаю, иногда было сложно удержаться от того, чтобы не показать настоящие способности. Например когда ринтана Наджелайна была особенно… язвительной.

Я почувствовала, как краска заливает мне щеки. Все эти годы я считала его жалким неудачником, а он…

— Почему? — спросила я. — Почему вы это терпели?

Выражение лица демона стало серьезнее.

— Потому что это была необходимая роль. И потому что демоны умеют быть очень терпеливыми, когда дело касается некромантов. Дело в том, что по нашему мнению, мертвое должно быть мертвым, а живое — живым. И это непреложный закон бытия. И… его нельзя нарушать. К тому же, есть личные мотивы — месть.

— Месть?

— Несколько лет назад при загадочных обстоятельствах исчез мой лучший ученик, огненный, кстати, маг. А потом мне пришлось убивать его… второй раз, — голос Артеона стал тише, но не менее опасным.

Кема осторожно отошла от стены.

— И с тех пор вы…

— С тех пор я живу только ради того, чтобы их уничтожить, — закончил демон. — Проник в их ряды, завоевал доверие, изучил их планы. И теперь у меня наконец есть союзники.

— У нас есть час до полуночи. Этого времени достаточно, чтобы добраться до катакомб и подготовиться.

— Что вы предлагаете? — спросил Хаталь.

Демон провел когтем по схеме.

— Комбинированную атаку. Я привожу ринтану Наджелайна через главный вход — они ждут именно этого…

— Подождите, — прервал его Хаталь, внимательно изучая план. — Здесь что-то не так. Эти коридоры… они не соответствуют современной планировке подземелий.

Артеон нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

— Я изучал архитектурные планы Лар-Халида… пришлось, — объяснил Хаталь. — Эта схема показывает туннели, которых больше не существует.

— Это невозможно, — возразил демон. — Я сам проходил по этим коридорам…

— Когда? — спросил Вайл.

Артеон помолчал.

— Несколько лет назад.

— Вот именно, — кивнул Хаталь. — За это время планировка могла измениться. Нам нужны актуальные схемы.

— Где их взять? — спросила Кема.

— В архивах кафедры Прикладной Архитектуры, — ответил Хаталь. — Но туда не так просто попасть ночью.

— А в библиотеке? — предложил Вайл.

— Там только общие планы, — покачал головой Хаталь. — Детальные схемы подземных коммуникаций хранятся в служебных архивах.

Артеон сложил крылья, явно раздраженный.

— Времени у нас мало. Каждая минута на счету.

— Тогда придется разделиться, — решительно сказал Хаталь. — Я знаю, где найти нужные документы. Вайл, Кема — пойдете со мной. У меня есть ключ от кафедры.

— А мы? — спросила я, кивнув на Лаара.

— Попробуйте найти что-нибудь здесь, в самом зале, — предложил Хаталь. — Возможно, есть какая-то информация о подземных ходах, ведущих прямо отсюда. Этот зал — один из старейших в академии.

И мне эта идея не понравилась! Он оставлял меня с магом, специализирующемся на защите в самом безопасном месте. Как дорогую статуэтку на полке.

Но никто не возразил. Более того, это же так логично.

Меня надо защищать.

Сейчас из вредности здесь что-нибудь найду!

— Хорошая идея, — согласился Артеон. — А я тем временем схожу на разведку к главному входу в катакомбы. Проверю, что изменилось с момента моего последнего визита.

— Встречаемся здесь через полчаса, — сказал Хаталь, сворачивая нашу карту.

— Не больше, — добавил демон. — После полуночи будет уже поздно.

Они быстро собрали свои вещи. Кема на прощание сжала мне руку.

— Будьте осторожны.

— И вы тоже.

Вскоре зал опустел, остались только мы с Лааром и тихое гудение магических полей.

— Ну что, — сказала я, оглядывая зал, — с чего начнем поиски?

— Хаталь прав насчет возраста этого места, — заметил Лаар, подходя к одной из стен. — Посмотри на эти руны. Им не меньше трехсот лет.

Я приблизилась к стене, которую он изучал. Действительно, руны были древними, вырезанными гораздо глубже и основательнее, чем современные магические символы.

— А что это? — спросила я, указывая на странный узор в углу. — Похоже на…

Внезапно медальон на моей груди потеплел. Не сильно, но заметно. Я коснулась его рукой.

— Лаар, — позвала я. — Подойди сюда.

Он приблизился, и медальон потеплел еще сильнее.

— Что происходит?

— Не знаю, — я сняла медальон и поднесла его к стене. Металл стал почти горячим. — «Око пламени» на что-то реагирует.

— На магию?

— Не только. — Я медленно провела медальоном вдоль стены. В одном месте он вспыхнул ярким светом. — Здесь. Что-то здесь есть.

Лаар внимательно осмотрел участок стены, на который указывал медальон.

— Обычные руны защиты. Ничего особенного.

— Тогда почему медальон…

Я снова поднесла «Око пламени» к рунам, и вдруг поняла. Медальон реагировал не на сами руны, а на то, что было за ними.

— Лаар, а что если эти руны — не защита зала, а замок?

— Замок?

Вместо ответа я позволила своему огню потечь через медальон. «Око пламени» засияло, и руны на стене ответили тем же светом. Раздался тихий щелчок, и часть стены, размером с небольшую дверь, медленно отодвинулась в сторону.

За ней открылся узкий коридор, уходящий в темноту.

— Тайный ход, — прошептал Лаар. — Прямо в зале Стихийного Резонанса. Неплохо. Боюсь представить, что еще скрывает это учебное заведение.

— И медальон знал о нем, — добавила я, разглядывая светящийся амулет. — Интересно, что еще он может мне показать?

Лаар взял из своей сумки один из светящихся кристаллов.

— Пойдем посмотрим, куда это ведет? И главное, зачем.

Я кивнула, и мы вошли в скрытый коридор.

Коридор оказался длиннее, чем я ожидала. Мы шли уже минут десять, а конца все не было видно. Стены были такими же древними, как в зале — покрытые рунами, которые слабо светились в темноте.

— Основной выход явно не тут. То есть, амулет нас ведет скрытым путем, но куда и к кому?

— Судя по направлению, мы идем под главным зданием, — ответил Лаар, поднимая кристалл выше. — Возможно, к старым подвалам.

Внезапно коридор расширился, и мы оказались перед массивной дверью из черного дерева. На ней не было ручки, только сложный узор из переплетающихся рун.

— Еще один замок, — констатировал Лаар.

Я поднесла медальон к двери. «Око пламени» снова засветилось, но на этот раз руны не ответили.

— Странно. Не работает.

— Может, нужно что-то еще?

Я попробовала коснуться рун рукой. Ничего. Попробовала небольшую струйку огня — тоже бесполезно.

— Подожди, — сказал Лаар. — А что если нужно не просто огонь, а именно огонь в сочетании с медальоном?

— То есть?

— Положи медальон прямо на дверь и направь огонь через него.

Я приложила «Око пламени» к центру рунического узора и позволила своему пламени потечь через амулет. На этот раз эффект был потрясающим. Руны вспыхнули одна за другой, создавая волну света, которая прокатилась по всей двери. Раздался глухой скрежет, и дверь медленно отворилась.

За ней оказалась комната. Воздух был спертым, пахло пылью и чем-то еще — чем-то неприятным, что заставляло морщиться.