— Ты уверена? — спросил он, его глаза искали в моих подтверждение.

Вместо ответа я притянула его к себе, соединяя наши губы. Мои руки скользнули под его рубашку, ощущая горячую кожу и твёрдые мышцы под ней. Он резко вдохнул, и я почувствовала, как дрожь пробежала по его телу.

Его губы оставили мои, чтобы проложить дорожку поцелуев вдоль линии челюсти к шее. Каждое прикосновение его губ к моей коже оставляло после себя обжигающий след, словно искры, разлетающиеся от костра. Я запустила пальцы в его волосы, притягивая его ближе, не желая упускать ни секунды этой новообретённой близости.

Медальон между нами пульсировал теплом, словно живое сердце, соединяющее нас. Огненные линии нашей объединённой ауры обвивали нас, создавая защитный кокон из света и тепла.

— Ты прекрасна, — выдохнул он. — Как огонь в самой чистой форме.

Закончилось все неожиданно. Мы были так поглощены друг другом, что не сразу услышали настойчивый звук. Лишь когда он повторился в третий раз, Хаталь поднял голову, хмурясь.

— Что это?

Он прислушался, затем осторожно выскользнул из моих объятий и подошёл к своей сумке, лежавшей у стены. Достав оттуда небольшой кристалл, он активировал его, и над поверхностью появилось мерцающее изображение.

Лицо моего брата, Килиара, выглядело встревоженным.

— Хаталь, — без приветствий начал он. — Законопроект. Его рассмотрение перенесли. Они проводят экстренное заседание завтра утром. У нас почти нет времени.

Хаталь напрягся:

— Что случилось? Почему так внезапно?

— Не уверен, — лицо Килиара было мрачным. — Но есть движение среди сторонников Братства. Что-то происходит. Мне нужна твоя помощь и… — он запнулся. — Как Рен? Она с тобой?

Хаталь бросил на меня быстрый взгляд. Я поспешно привела себя в порядок и подошла к нему, становясь в поле зрения коммуникационного кристалла.

— Я здесь, Килиар, — сказала я. — Что происходит?

Облегчение промелькнуло на лице брата.

— Рен! Слава Стихиям, ты в порядке. Я пытался связаться с тобой напрямую, но что-то блокировало сигнал.

— Защитные барьеры вокруг Зала Резонанса, — объяснил Хаталь. — Мы проводили ритуал очищения.

Килиар понимающе кивнул:

— Получилось?

— Да, — я коснулась виска, где раньше был шрам. — Метка снята. И я знаю, кто за этим стоит.

— Кто? — глаза Килиара сузились.

— Профессор Смертея, — произнёс Хаталь. — Ты знаешь её?

Мой брат нахмурился.

— Если это та Смертея, о которой я думаю… Это объясняет многое. Она — из древнего рода Морриганов. Их семья веками практиковала тёмные искусства, хотя официально отреклась от них. — Он провёл рукой по волосам, явно встревоженный. — Если она действительно член Братства, и к тому же занимает позицию в Доме…

— Нам нужно встретиться, — решительно сказал Хаталь. — Сейчас же.

— Согласен, — кивнул Килиар. — Я буду у северных ворот Дома через час. И, Хаталь… — он сделал паузу. — Будь осторожен.

Связь прервалась, и кристалл потускнел. Хаталь медленно опустил его, и я увидела, как его лицо принимает то сосредоточенное, решительное выражение, которое я знала по нашим тренировкам. Но теперь в нём была новая нотка — жёсткости, даже жестокости.

— Хаталь? — тихо позвала я, прикасаясь к его руке.

Он повернулся ко мне, и его взгляд смягчился.

— Прости, — сказал он.

Я поднялась на цыпочки и легко поцеловала его, прерывая извинения.

— Не извиняйся. Мы знали, во что ввязываемся.

Хаталь обхватил моё лицо ладонями, его взгляд был полон такой любви и решимости, что у меня перехватило дыхание.

— Я с тобой.

Мы быстро привели себя в порядок и начали гасить свечи, готовясь покинуть зал. Последствия нашего прерванного момента близости всё ещё ощущались как тлеющие угли под кожей, но сейчас нам нужно было сосредоточиться на более насущных проблемах.

Когда Хаталь открыл дверь зала, мы оба на мгновение замерли, глядя в темноту коридора. События развивались слишком быстро, и впереди нас ждало непредсказуемое будущее. Но я больше не боялась. Потому что моя магия вернулась ко мне во всей полноте. Потому что рядом был человек, чьё пламя танцевало в совершенной гармонии с моим.

Потому что теперь я знала, кто мой враг. И была готова сражаться.

Северные ворота Дома Высших Наук стояли в тени древних дубов, чьи ветви переплелись так плотно, что даже лунный свет с трудом проникал сквозь них. Это была самая старая и наименее используемая часть территории — студенты редко заходили сюда, предпочитая более освещенные центральные входы.

Мы с Хаталем подошли к условленному месту ровно через час после разговора с Килиаром. Воздух был прохладным, и я поежилась, плотнее запахнув плащ. После интенсивности ритуала и всего, что за ним последовало, реальность казалась странно размытой, словно я все еще не до конца вернулась в обычный мир.

— Там, — тихо сказал Хаталь, кивая в сторону массивной каменной арки, обвитой плющом.

Из тени дубов выступила высокая фигура моего брата. Даже в неофициальной обстановке Килиар выглядел безупречно — темный плащ, идеально сидящий, волосы аккуратно зачесаны назад. Но когда он подошел ближе, я заметила напряжение в его позе, усталость в глазах.

— Рен, — он обнял меня, и в этом объятии было больше облегчения, чем обычной сдержанности. — Ты выглядишь… по-другому.

— Метка снята, — просто ответила я. — Полностью.

Килиар отстранился, внимательно изучая мое лицо. Его взгляд остановился на месте, где раньше был шрам.

— Невероятно. Я чувствую разницу. Ты стала… — он подобрал слова, — цельной. Как мама. Наша помешанная на стихии мама. Лучший учитель на свете… Боги, сейчас я вижу, как ты похожа на нее, как… это чудо.

— Именно так, — вмешался Хаталь. — Смертея использовала очень изощренную магию. Метка не просто блокировала воспоминания — она фрагментировала магическую сущность Рен.

Килиар моментально нахмурился. Но вообще, так и не отпустил меня. Видимо, как и детстве, меня хотелось тискать, потому что он видел меня. А я — его.

Я обернулась к Хаталю и… О! Даже не знаю, как описать. Сила, мощь, невероятная привлекательность. В отличие от брата, который свою силу использовал редко, Хаталь Авельтан… Его хотелось касаться. Не прекращать касаться.

Жаль, что есть дела поважнее, чем неожиданный всплеск совместимости. Но важно другое — я их вижу. Как магию, как суть, как тех, кто рядом и тех, кто близок.

— Значит, это действительно была Смертея Морриган. Я надеялся, что ошибаюсь.

— Ты знаешь ее? — спросила я, удивленная тоном брата.

— Знаю род, — Килиар провел рукой по волосам — редкий жест нервозности. — Морриганы… сложная семья. Официально они отреклись от некромантии три поколения назад, после того как их почти уничтожили… мертвецы. Но, видимо, не все из них были искренни в своем отречении.

Хаталь скрестил руки на груди.

— Расскажи нам о ситуации в Совете. Почему так внезапно перенесли заседание?

— Кто-то запаниковал, — мрачно ответил Килиар. — Сегодня вечером ко мне обратился информатор из числа младших советников. Сказал, что среди сторонников законопроекта началась какая-то лихорадочная активность. Экстренные встречи, зашифрованные сообщения, внезапные отъезды.

— Они что-то почувствовали, — понял Хаталь. — Возможно, исчезновение метки с Рен.

— Или готовятся к решающему шагу, — добавил Килиар. — Мой информатор упомянул странную фразу, которую слышал: «скоро наступит ночь пробуждения».

По спине пробежал холодок. Эта фраза звучала зловеще даже без контекста.

— Ночь пробуждения? — переспросила я.

— Скорее всего, ритуал воскрешения, — объяснил Хаталь. — Если Братство действительно планирует пробудить древних магов, им нужно будет провести масштабный некромантический ритуал. Такие вещи обычно привязаны к определенным астрономическим событиям.

Килиар кивнул:

— В том-то и дело. Завтра — новолуние. Идеальное время для темных ритуалов. И если законопроект примут утром… Рискованный план с их стороны.