Пламя прорвалось сквозь верх кокона и взметнулось ввысь, пробив ночную тьму ярко-красным светом. А затем мир поплыл перед глазами, и я рухнула на дно своей прозрачной тюрьмы.

Кокон исчез так же внезапно, как появился. Дарак спокойно подошел к моему неподвижному телу, поднял меня и перебросил через плечо, словно мешок с зерном.

— Отдайте ее! — заревел ректор Рахрам, создавая мощный боевой заряд.

— Попробуйте остановить нас, — усмехнулся Дарак, а затем взмахнул посохом.

Воздух перед группой некромантов заискрился, и появился портал — черный провал в пространстве, от которого веяло могильным холодом. Это последнее, что я почувстовала, прежде чем сознание погасло.

А Дарак шагнул в портал. Остальные некроманты последовали за ним. Пустышки внезапно остановились, словно кто-то выключил их.

Портал начал закрываться.

— СТОЙТЕ! — крикнул Тиво, бросаясь вперед, но было поздно.

Провал в пространстве схлопнулся с глухим хлопком, оставив после себя только запах серы и могильной земли.

Во дворе повисла мертвая тишина. Пустышки рухнули на землю безжизненными кучами плоти, их глаза погасли, а из ран перестала сочиться черная жидкость.

— Нет, — прошептала Мина, опускаясь на колени. — Нет, нет, нет…

— Они забрали ее, — сказал профессор Игиан, и в его голосе звучало потрясение. — Они планировали это с самого начала.

Ректор Рахрам стоял посреди двора, глядя на место, где только что был портал. Его лицо было бледным, а руки дрожали от ярости.

— Соберите всех, — приказал он дрожащим голосом. — Немедленно. Проверьте, кто ранен, кому нужна помощь. И пошлите гонцов в Совет Магов.

— Ректор, — осторожно сказал один из преподавателей, — что мы скажем? Как объясним…

— Скажем правду, — отрезал Рахрам. — Что некромантское Братство напало на наш Дом, что они похитили студентку, и что мы не смогли ее защитить.

Он обвел взглядом двор, усеянный телами Пустышек и следами разрушений.

— И что мы объявляем им войну

Хаталь пробирался по коридорам целительского корпуса, стараясь двигаться как можно тише. За окнами все еще слышались отдаленные звуки битвы — крики, взрывы заклинаний, грохот рушащихся стен. Но здесь, в лазарете, царила относительная тишина.

Он свернул за угол и увидел большую палату, освещенную мягким целительским светом. На кроватях лежали несколько студентов — жертвы первой волны атаки некромантов. Целители сновали между койками, накладывая заживляющие заклинания и проверяя состояние пациентов.

На одной из кроватей, ближе к окну, лежал Лаар. Черные прожилки на его руках были почти не видны. Рядом с ним сидели Кема и Вайл, оба выглядевшие измученными и встревоженными.

— Хаталь! — воскликнула Кема, увидев его. — Что случилось? Мы слышали взрывы…

— Атака некромантов, — коротко ответил он, подходя к кровати. — Как дела?

Хаталь с тревогой оглядел Лаара — юноша выглядел очень плохо.

— Что произошло?

— Пустышка отравила. Но я жив, — слабо улыбнулся сам пациент. — Целители говорят, что скоро я смогу встать.

Вайл указал на небольшой столик рядом с кроватью, где лежал свернутый пергамент:

— Ринтана оставила нам это перед тем, как ушла. Сказала, что может пригодиться.

Хаталь развернул пергамент и узнал карту катакомб. Значит, Рен раздобыла ее.

— Где она сейчас? — спросил Лаар, пытаясь приподняться на кровати. — С ней все в порядке?

Хаталь открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь палаты распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В проеме появился Тиво, весь в саже и пыли, с растрепанными волосами и дикими глазами.

— ОНИ ЗАБРАЛИ ЕЕ! — закричал он так громко, что несколько целителей вздрогнули и обернулись. — НЕКРОМАНТЫ ЗАБРАЛИ РЕНЕЛИН!

Наступила мертвая тишина. Даже звуки битвы за окнами, казалось, стихли.

— Что? — прошептала Кема, бледнея. — Что ты сказал?

— Они создали какую-то ловушку, — задыхаясь, рассказывал Тиво. — Магический кокон, настроенный именно на нее. Она потеряла сознание, и они забрали ее через портал!

Лаар попытался вскочить с кровати, но пошатнулся, и Вайл поймал его за плечи.

— Нет, — простонал он. — Не может быть! Боги, это же Наджелайна, ее же невозможно укротить. Она же огненный маг, она невероятно опасна, это просто…

— Ясно, — мрачно сказал Хаталь, казалось, маг совсем не удивился, ну да, вокруг было слишком тихо. — И если они забрали именно Рен, значит, ритуал начнется скоро. Возможно, уже сегодня ночью.

Лаар с сомнением посмотрел на будущего магистра. У того глаза были темнее ночного неба. Но он держался. Кулаки сжимал, но пытался себя контролировать. Как?

— Мы должны ее спасти, — сказала Кема, вставая с места. — Немедленно.

— Это слишком опасно, — начал было один из целителей.

Но Хаталь перебил его:

— Да, вы оба правы. Спасать надо, но катакомбы полны ловушек, нежити, и теперь туда еще добавились некроманты Братства. Это будет самоубийством.

— Тогда что ты предлагаешь? — вспылил Вайл. — Просто сидеть здесь и ждать?

Хаталь поднял левую руку и посмотрел на тыльную сторону ладони, где на коже все еще был прикреплен коммуникатор, который дал ему Килиар.

— Я свяжусь с теми, кто может помочь, — сказал он, нажимая кнопки. — А вы…

— А мы идем с тобой, — твердо заявила Кема.

— И я тоже, — добавил Лаар, снова пытаясь встать.

— Ты еще не восстановился…

— Я достаточно восстановился, чтобы помочь лучшему другу, — оборвал его Лаар. — Ринтана не раз рисковала ради нас. Теперь наша очередь.

Треугольник на ладони Хаталя засветился ярче.

— Хаталь? — голос прозвучал от коммуникатора. — Что происходит? С вами все хорошо? Весь город видел огненный сигнал над Домом Высших Наук. Что с Рен?

— Братство похитило Рен, —ответил Хаталь. — Вероятно, для финального ритуала. Нужна помощь.

Несколько секунд тишины, затем:

— Понял. Собираю команду. Встречаемся у северных ворот через полчаса.

— Принято.

Треугольник погас, и Хаталь повернулся к студентам:

— У нас есть полчаса на подготовку. Берите оружие, зелья, все, что может пригодиться в бою с нежитью.

— А целители? — спросила Кема. — Нам понадобится магическая поддержка.

— Я пойду с вами, — вдруг сказал голос из соседней палаты.

Все обернулись и увидели Мину, которая сидела на кровати, перевязывая раненую руку.

— Мина! — воскликнул Тиво. — Я думал, ты серьезно ранена.

— Царапина, — отмахнулась девушка. — Ринтана не раз помогала мне с учебой. Я не могу оставить ее в беде.

— И я, — добавил еще один голос.

На пороге палаты стоял старшекурсник Данак, специалист по защитной магии.

— Наджелайна спасла мою младшую сестру от хулиганов на первом курсе, — объяснил он. — Я в долгу перед ней.

— А я пойду, потому что она научила меня основам стихийной магии, когда преподаватели считали меня безнадежным, — сказал еще один студент, выходя из-за ширмы.

— А я — потому что она отдала мне свои записи по алхимии перед важным экзаменом, — добавила девушка-третьекурсница.

К удивлению Хаталя, в палату начали заходить все новые и новые студенты. Некоторые были ранены в битве, другие просто узнали о случившемся от товарищей.

— Она помогла мне разобраться с заклинанием трансформации…

— Подменила меня на дежурстве, когда я заболел…

— Поделилась едой, когда у меня закончились деньги…

— Заступилась за меня перед преподавателем…

— Потратила свое время, объясняя сложную тему…

Истории сыпались одна за другой. Хаталь понял, что Рен успела помочь едва ли не половине студентов. Ее маленькие добрые дела, которые она делала не задумываясь, создали целую сеть благодарности. Вот так Огненная Рен. Вот так задира и оторва.

Пожалуй, даже для него это все было дикой неожиданностью. А уж как оторопел ректор!

— Хорошо, — сказал он, когда рассказы закончились. — Но я должен предупредить всех: это будет очень опасно. Катакомбы полны смертельных ловушек, нежити и некромантов. Не все из нас могут вернуться.