Он посмотрел на свою руку, и в его глазах отразилось понимание.

— Я превращаюсь в одну из них, верно? — голос был на удивление спокойным.

— Нет, — решительно сказала я, хотя сама не была уверена. — Мы найдем способ это остановить.

Черные прожилки уже добрались до плеча. У нас было совсем мало времени.

— ПОМОГИТЕ! — закричала я во весь голос, не заботясь о том, кто меня услышит. — ПОМОГИТЕ! НУЖЕН ЦЕЛИТЕЛЬ!

Мой крик эхом разнесся по двору, отражаясь от стен зданий. В нескольких окнах зажегся свет.

— СРОЧНО! — продолжала кричать я, поддерживая Лаара, который с каждой секундой становился все тяжелее. — НЕКРОМАНТИЧЕСКОЕ ЗАРАЖЕНИЕ!

Первым отреагировал ночной дежурный — пожилой маг в синей мантии выбежал из главного здания, все еще завязывая пояс.

— Что здесь происходит? — начал он, но замолчал, увидев Лаара.

— Ему нужен целитель, — выпалила я. — Немедленно!

— Святые духи, — прошептал дежурный, разглядев черные прожилки. — Это… это некромантическая порча.

В разных концах двора начали появляться другие фигуры — студенты и преподаватели, разбуженные моими криками. Я узнала профессора Игиана, несколько старшекурсников, даже ректора Рахрама в ночном халате.

— Уберите его подальше! — крикнул кто-то из толпы. — Он опасен!

— Заразен! — добавил другой голос.

— ЗАТКНИТЕСЬ! — рявкнула я, и мой голос усилился магией настолько, что несколько человек отшатнулись. — ЭТО МОЙ ДРУГ!

— Ринтана, — ректор Рахрам осторожно приблизился, — я понимаю ваши чувства, но некромантическое заражение…

— Лечится на ранних стадиях, — прервал его знакомый голос.

Через толпу протиснулись Вайл и Кема. Оба выглядели встревоженными, но решительными.

— Вайл! Кема! — я никогда не была так рада видеть друзей. — У нас мало времени!

Вайл быстро оценил ситуацию, взглянув на руку Лаара, где черные прожилки уже добрались почти до шеи.

— Целительский корпус, — сказал он коротко, доставая из сумки несколько флаконов. — У меня есть кое-что, что может замедлить процесс.

— Но вы же понимаете риск… — начал ректор.

— Понимаю, — отрезала я. — Понимаю, что если мы не поможем ему сейчас, через полчаса он превратится в ту же тварь, которая его заразила.

Кема подхватила Лаара с другой стороны.

— Вайл — беги вперед, подготовь одну из лечебных палат.

Мы начали двигаться через двор к зданию целительского корпуса, но тут произошло нечто, чего никто не ожидал.

Воздух внезапно стал холодным. Не прохладным — ледяным, обжигающим легкие при каждом вдохе. А затем из-за угла главного здания появились фигуры в темных балахонах.

— Профессор Дарак? — недоверчиво произнес кто-то из студентов.

Действительно, во главе группы шел наш преподаватель экономики. Но это был уже не тот педантичный, сухопарый мужчина, которого мы знали. Его обычно аккуратная борода была растрепана, глаза светились нездоровым блеском, а движения стали резкими, угловатыми.

— Добрый вечер, студенты, — произнес он, и в его голосе слышались странные отголоски. — Какое удачное стечение обстоятельств. Все здесь, все в одном месте.

За ним следовали еще несколько фигур в балахонах — я не могла разглядеть их лица, но по походке узнала как минимум двоих: библиотекаря Морвана и помощника по хозяйственной части Келдера.

— Дарак, — ректор Рахрам шагнул вперед, его голос дрожал, но он пытался сохранить авторитет, — что означает это… собрание? Объяснитесь немедленно!

Преподаватель экономики усмехнулся — звук получился неприятный, скрежещущий.

— Объяснения излишни, Рахрам, — ответил он. — Время лекций и семинаров закончилось. Сегодня ночью мы проводим… практическое занятие.

Он поднял руку, и я увидела, что в ней зажат странный черный посох, увенчанный пульсирующим кристаллом.

— Все отойдите от Наджелайны, — приказал Дарак, указывая посохом на меня. — Она нужна нам живой, но остальные… остальные нам не так важны.

По двору прокатился испуганный шепот. Несколько первокурсников попятились к зданиям, но большинство студентов остались на месте, хотя я видела страх в их глазах.

— Никто никого не трогает! — крикнул с края толпы Тиво, тот самый первокурсник, которого я спасла от элементаля. — Ринтана нас защищала!

— Точно! — поддержала его Мина. — Она наша!

Я почувствовала неожиданный прилив благодарности. Эти студенты, многих из которых я толком не знала, были готовы встать на мою защиту.

— Как трогательно, — сказал Дарак, и кристалл на его посохе засветился ярче. — Молодежь сплотилась против старших. Но вы не понимаете, с чем имеете дело.

В подтверждение его слов из-под земли донесся глухой гул, а затем люк, который мы так тщательно заваривали, взорвался изнутри. Из отверстия поднялся столб черного дыма, а следом появились Пустышки — теперь их было больше десятка.

— Боги, помогите нам, — прошептал кто-то из студентов.

— Богам сегодня не до вас, — отозвался Дарак. — Сегодня пробуждаются истинные хозяева этого мира.

Он снова поднял посох, готовясь к атаке, и я поняла, что сейчас начнется настоящая битва. Битва за жизнь, за души, за будущее всех, кто находился в этом дворе.

— Студенты! — крикнула я, чувствуя, как внутри поднимается огонь. — Те, кто может сражаться — со мной! Остальные — в укрытие!

Дарак взмахнул посохом, и по двору прокатилась волна некромантической энергии. Несколько человек из толпы закричали от боли, но большинство устояло.

— Покажем им, — выкрикнула Мина, создавая в руках сгусток водяной магии, — что студенты Дома Высших Наук умеют постоять за себя!

Коридор кафедры Теоретических Основ Бытовой Магии утопал в полумраке. Лишь редкие светильники мерцали вдоль стен, отбрасывая причудливые тени. Хаталь двигался бесшумно, проверяя каждую дверь, пока не добрался до кабинета Элиана Ворга.

Рядом с ним Артеон выглядел напряженным даже в своей демонической форме. Его крылья были плотно сложены за спиной, а когти втянуты, чтобы не стучать по каменному полу.

— Здесь, — прошептал Хаталь, указывая на массивную дубовую дверь с табличкой «Профессор Э. Ворг».

Артеон кивнул и приложил ухо к двери.

— Пусто, — сообщил он после паузы. — Но будь осторожен. Вокруг кабинета много защитных чар.

Хаталь достал из кармана тонкую металлическую пластинку и вставил ее в замочную скважину. Несколько секунд сосредоточенной работы — и замок щелкнул.

— Входим, — шепнул он, медленно открывая дверь.

Кабинет Ворга был именно таким, каким его можно было представить — педантично организованным и мрачноватым. Высокие книжные полки тянулись до потолка, заставленные толстыми томами. Массивный письменный стол из черного дерева занимал центр комнаты, а за ним высилось кресло, больше похожее на трон.

— Ищи все, что связано с Братством, — сказал Хаталь, направляясь к столу. — Документы, переписку.

Артеон кивнул и начал осматривать книжные полки, его демонические глаза легко различали детали в полумраке.

Хаталь принялся за ящики стола. В первом обнаружились обычные преподавательские документы — планы занятий, проверенные работы студентов. Во втором — личная переписка, но здесь было что-то более интересное.

— Артеон, — позвал он, разворачивая несколько писем. — Здесь переписка с другими членами Братства. И даже с Смертеей.

— «План воскрешения вступает в финальную фазу», — прочитал Хаталь вслух. — «Жертвенные ритуалы дали необходимую энергию». И дальше… — он замолчал, читая следующие строки.

— Что там? — Артеон подошел ближе.

— «Особенно успешным было использование огненного мага Кадера. Его жизненная сила оказалась исключительно мощной, а после воскрешения он стал одним из наших лучших стражей».

Хаталь почувствовал, как воздух в комнате стал тяжелее. Он медленно поднял глаза на Артеона и увидел, что демон замер, словно превратившись в статую.

— Кадер, — прошептал Артеон, и в его голосе звучала такая боль, что у Хаталя сжалось сердце.