Хаталь чуть не расхохотался в голос. Рен всегда была невероятно изобретательной. А еще она очень умная.

— Бесчеловечных, — горестно вздохнул ректор.

— Заставила преподавателя по физической культуре поклясться на томе по демонологии, что он будет отражаться в зеркалах.

Хаталь снова честно пытался сдержать смех, вспомнив красноглазого физрука.

— А к учебе, я так посмотрю, претензий совсем нет?

— Как же! Постоянно вступает в полемику с преподавателями, Смертея в прошлом году заявила, что не будет вести занятия, если в аудитории находится Рен. Наша… хм, девочка, ее, простите, совершенно задолбала своими замечаниями и неуместными вопросами.

— По предмету? А что ведет этот преподаватель?

— Ну как же, историю магии.

— А что не понравилось Рен?

— Я уже не вдаюсь в суть конфликта, но Смертея, кажется, что-то перепутала относительно предков Рен, какие-то незначительные детали, как она сказала, по истории рода Наджелайна. И с тех пор каждое ее слово подвергалось критике со стороны Рен. Та, знаете, имеет доступ к библиотеке своего рода, а это…

— Да, это может сбить спесь с преподавателя.

— К тому же, Артеон, наш прекрасный физрук, постоянно жалуется на нее. Ренелин почти никогда не выполняет упражнения основной связки, однажды, еще пару лет назад, пришла на занятия и смотрела на студентов, а в конце лекции просто… продемонстрировала свои физические кондиции.

— И дайте угадаю, физрук от нее не только не отстал, но и заставил выполнять скучные упражнения со всеми.

— Но дисциплина! Посмотрите этот список! И это только за месяц. Я очень надеюсь, она не сожжет наше учебное заведение прежде, чем мы получим статус академии. Вы ведь понимаете, как это важно? Аттестация в этом году. Хаталь, на вас вся надежда. Вы же ее родственник.

— Очень дальний, мы с ней почти не общались. Да и вообще, Наджелайна — довольно обширный род. Я ее видел в последний раз лет пять назад. Формально, знаете, моя ветка даже к роду не принадлежит. Авельтаны больше по магии, чем по власти. И так всегда было. У нас из схожего — разве что традиции с мечами да любовь к библиотекам.

— Но все же, вы ведь ее хорошо понимаете. Девочка невыносима и несмотря на весь свой интеллект и потенциал, не успевает по основному профильному предмету. Боится огня. Возьметесь? Я вам тогда всю кафедру стихийников отдам, хотите? В следующем году?

— Рен такая заноза?

Рахрам заныл.

— Она совершенно невыносима, правда. Перевоспитайте девочку.

— Перевоспитать Наджелайна — это очень серьезная задача, ректор. Я бы даже сказал — еще никто не брался за такое.

— Полная свобода. Будете составлять учебные планы, процессом руководить. Все, как захотите.

Хаталь тяжко вздохнул.

Настолько заноза. Но если он не возьмется, то кто возьмется за огненную Рен, которая собственной магии боится? И потом, не за этим ли он приехал обратно в Шакир? За огненной Ренелин, своим личным проклятьем и, кажется, большим приключением.

— Хорошо, я возьмусь.

Ректор с видимым облегчением выдохнул.

Я села на подоконник в коридоре.

Копалась в телефоне. Сообщение от Килиара пришло как нельзя кстати, очень разожгло любопытство: «Рен, не пропускай уроки по огненной магии. И не шали, я слежу». Опс.

Так вот, чья протекция у нового преподавателя, очень интересно.

— Рен, ты чего застыла? — голос Лаара.

Он подошел с Кемой и Вайлом, как обычно. Трио моих замечательных друзей.

— Рен, ты нового преподавателя решила выжить? — это Кема. — А зубки не сломаешь? Он, говорят, тут по волеизъявлению очень высокого начальства.

— Угу. Я даже знаю, что это за начальство. Какого цвета у этого начальства волосы и глаза, и как оно, это чертово начальство, держит клинок, сколько ему лет и почему у него есть привычка грызть карандаш.

— О, да ты взбешена.

— Я не знаю, какой сюрприз мне приготовил братец, но мне это уже не нравится. А ты откуда знаешь?

— Да так, — Кема пожала плечами. — Подслушала разговор преподавателей.

Женственная блондинка удалилась от меня, встала ближе к входу в аудиторию. О, мне не до шуток. Не шали! У меня есть несколько вариантов, почему я не должна шалить, и все до одного — мне не нравится. То, что засланец по мою душу, очевидно.

Я просто не понимала пока, насколько.

Итак, нас впустили в аудиторию, и я заняла свое любимое место на заднем ряду. Отсюда было не очень видно, чем я занимаюсь.

И мне не нравится, что препод начал с теории, пятый курс все же, мне не нравится…

Лаар тихонько тронул меня, вернее, толкнул в плечо.

Потому что преподаватель-то зашел. И я его узнала. А как было не узнать мужчину, с которым провела самую лучшую неделю в своей жизни и даже, помнится, поцеловалась, прежде чем он исчез в неизвестном направлении?

Ну да, это я хорохорюсь, конечно. На самом деле, это из серии — такого, пожалуй, забудешь. Даже сейчас он, видимо, оделся, чтобы подчеркнуть достоинства всей своей прекрасной фигуры, будь они неладны. И совершенно официальная темная рубашка, но с закатанными рукавами, и этот чертовски тонкий жилет — вместо пиджака, разумеется, жарко же, и светлые волосы, стянутые в хвост — все вроде неформальное, но одет он с иголочки.

Как обычно.

Внимательные глаза осмотрели аудиторию, нашли меня, но не задержались.

Ох, как я зла на брата!

— Доброе утро, — обращаясь ко всем и ник кому конкретно, — меня зовут Хаталь Авельтан, с сегодняшнего дня я преподаю тут стихийную магию.

И это ненадолго.

— Сегодня мы с вами займемся самими простыми вещами. Повторим.

Студенты было уже начали зевать, но Хаталь внезапно хлопнул в ладоши, и между его пальцами пробежали маленькие огненные искры, превращаясь в крошечные символы, которые зависли в воздухе. Ах, ну конечно, нужно же показать, как он замечательно владеет стихией.

— Пятый курс — это финал вашего обучения, — сказал Хаталь спокойно. — Значит, вы уже почти профессионалы. И в отличие от первокурсников, с вами мы сразу займемся тем, что действительно важно.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок при виде огненных символов. Непроизвольно отодвинулась, глубже вжимаясь в стул. Со времени того инцидента я старалась даже не смотреть на открытый огонь.

Хаталь подошел к первому ряду и коснулся стола Ариты Лет. На поверхности стола появился небольшой огненный круг, который пульсировал, как живое сердце. Огнеупорная мебель как раз кстати.

— Скажите, что вы знаете о двойственной природе огня?

Арита взглянула вверх, на этого красавца с неподдельным восхищением. А я с неудовольствием отметила странный укол, похожий на… ревность? Да ладно? И вдруг поняла, что смотрю на огонь. Уже два года такого не было.

— Огонь может быть как разрушительным, так и созидательным. Он уничтожает старое, очищая место для нового, — этак с придыханием.

Я опустила взгляд в планшет, демонстративно вызвав вкладку с мультфильмом, когда Хаталь посмотрел на меня, но быстро отвел взгляд. А, чтоб мне провалиться.

— А кто может продемонстрировать базовое управление своей стихией?

Несколько рук поднялось. Он выбрал Вайла, который с готовностью создал на ладони небольшой водяной шар и заставил его менять форму — то в пирамиду, то в куб. Кроме меня, огненных на факультете не было. Слишком редки.

— Очень неплохо, у хорошо развит контроль, — одобрил Хаталь. — Кто еще?

И конечно же, его взгляд остановился именно на мне. Ну, это вызов, Рен.

— А вы, Ренелин?

О, эта зараза еще и помнит мое имя. Я подняла глаза, встречаясь с его взглядом. Спокойным, изучающим.

Рен, прекрати. Подумаешь, пять лет назад у нас что-то там было. Он уже и не помнит ничего.

— Может быть, вы продемонстрируете свой уровень владения огненной стихией?

Аудитория вдруг притихла. Все знали, что я избегаю огня. Все знали, почему. Лаар рядом со мной напрягся, готовый вмешаться.

— Я… предпочитаю теоретический подход, господин Авельтан, — я произнесла фразу с такой иронией, что несколько студентов нервно хихикнули.