Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как медальон согревает кожу под блузкой.

— Все, я сдаюсь, — сказала я, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. — Вы с Килиаром победили. Рассказывай, что происходит на самом деле и что мне делать.

Его глаза удивленно расширились. Он шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами.

— Ты уверена? — его голос был низким, с хрипотцой. — Некоторые знания невозможно забыть или игнорировать, Рен.

— Уверена, — я отлепилась от двери и подошла ближе, ощущая притяжение между нами как физическую силу. — Хватит полуправды и намеков. Если я в центре всего этого, я должна знать, с чем мы имеем дело.

Хаталь смотрел на меня долгим взглядом, и я видела, как он принимает решение. Наконец он кивнул и жестом пригласил меня сесть на подушки, разложенные у края диаграммы.

Я опустилась на мягкую поверхность, скрестив ноги. Он сел напротив, так близко, что наши колени почти соприкасались. Я чувствовала тепло его тела, слышала его дыхание.

— Элиан Ворг — не просто сторонник законопроекта, — начал он, глядя мне прямо в глаза. — Он один из высокопоставленных членов тайного ордена некромантов, который считался уничтоженным три века назад. Некое Братство стремится разбудить древних магов, похороненных на кладбище при Доме Высших Наук, — продолжил Хаталь, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. — Ты знаешь эту историю?

— Еще одна городская легенда? Сколько их?

Об этом кладбище ходили легенды среди студентов, но никто точно не знал, кто там похоронен. А главное, где точно оно находится. Точно не на территории нашей славной недоакадемии.

— Когда Дом Высших Наук только основали, — Хаталь говорил тихо, словно опасаясь, что стены могут услышать, — здесь собрались самые могущественные маги своего времени. Они создали эти стены как хранилище знаний и место обучения. Но у них была и другая цель.

Он сделал паузу, его пальцы нервно постукивали по колену. Да ладно, все настолько серьезно, что Хаталь утратил свой знаменитый самоконтроль?

— Они экспериментировали с запретной магией, пытаясь достичь бессмертия. И в каком-то смысле преуспели. Когда их физические тела умерли, их сознания остались активными. В общем, можно разбудить. Рядом же Донк, а в этом государстве некромантию практиковали всегда. Кладбище находится где-то совсем рядом с современным зданием Дома, где-то под землей. Ты будешь смеяться, но ниже, говорят, их наши спустили. Наджелайна.

— О, мы прямо кровные враги.

— Не сомневаюсь. Огненные маги против некромантии — естественно.

— И Братство хочет их разбудить? — я подалась вперед, наши колени соприкоснулись, и я почувствовала, как кожа загорается от этого легкого контакта.

— Да, — кивнул Хаталь. — Они верят, что смогут перенести сознания архимагов в новые тела и использовать их знания для обретения власти. Но есть проблема — ты и я, способные сжечь их окончательно. И Килиар, и ваша мама. И еще с десяток огненных.

— Поэтому им нужен законопроект, — я начинала понимать.

— Именно, — Хаталь наклонился ближе, его дыхание теплом коснулось моего лица. — Но есть еще кое-что. Для ритуала пробуждения нужна так сказать, кровь врага. А это…

— Наджелайна, — закончила я за него, почему-то не чувствуя страха.

— Да, — его рука непроизвольно дернулась, словно он хотел прикоснуться ко мне, но сдержался. — Пять лет назад я начал расследование деятельности Братства. Я обнаружил следы их ритуалов, свидетельства о Пустышках. Я был близок к тому, чтобы собрать достаточно доказательств для официального обвинения. Но они заметили меня раньше, чем я их. Начали следить. Подбираться все ближе. А потом…

— А потом что? — я подалась вперед, наши колени соприкоснулись, и я почувствовала, как кожа загорается от этого легкого контакта.

— А потом они попытались добраться до меня через тебя, — его глаза потемнели от боли. — Помнишь те свечи, которые я подарил тебе на день рождения?

Я вспомнила. Набор красивых свечей с ароматом горных трав, от которых мне стало плохо, когда я зажгла одну из них. Я потеряла сознание, и если бы не Килиар, зашедший проверить меня…

— Они были отравлены, — продолжил Хаталь, наблюдая за моим лицом. — Я купил их у надежного, как я думал, торговца. Если бы Килиар не нашел тебя вовремя…

Он не закончил фразу, но я поняла. Я могла умереть. Из-за него. Из-за его расследования.

— Поэтому ты исчез, — это был не вопрос.

— Да, — Хаталь наконец позволил себе прикоснуться ко мне — его пальцы легко скользнули по моему запястью, оставляя за собой дорожку мурашек. — Я попытался. Тогда мой огненный потенциал был понятен, а твоего еще не было… но я его чувствовал. Обманывал себя, думая, что не чувствую. Ты — просто огромная, Рен.

— И потому за мной пришли, — я горько усмехнулась. — Два года назад.

— Это моя вина, — его пальцы сжались вокруг моего запястья. — Я думал, что смогу защитить тебя, просто исчезнув. Но они увидели в тебе угрозу — огненный маг из рода Наджелайна с огромным потенциалом. Да, ты угроза, Рен. Не думай, что нет. Ты больше меня, ты сожжешь их всех.

Что-то в его тоне, в его взгляде заставило мое сердце забиться быстрее. Медальон на груди отозвался внезапным теплом, почти обжигая кожу.

— Есть еще кое-что, Рен, — Хаталь внезапно отпустил мою руку и провел пальцами по своему лицу, словно стирая маску. — Я должен тебе сказать… ты, вероятно, думала разные вещи о моем исчезновении. Возможно, решила, что для меня это было просто увлечение, игра. Но правда в том…

Он запнулся, и я почувствовала, как внутри все сжимается от предвкушения.

— В том, что есть подозрение, что ты — мой выбор, — наконец произнес он, глядя мне прямо в глаза. — Ты ведь знаешь про проклятие выбора? Один раз и навсегда.

Это было сильно, смело, безобразно страшно, но главное, он должен был сейчас, и я знаю, почему. Дальше будет страшнее.

— Наджелайна умирает без своей пары, — тихо сказал Хаталь, озвучивая мои мысли. — Поверь, это так. Хуже только, если пара погибает. Вот тогда — совсем кошмар. У меня был потрясающий выбор, как я думал. Или покинуть, или стать причиной смерти. Великолепный. И ошибочный.

Его руки обхватили мои, большие пальцы нежно гладили кожу, отправляя волны тепла по всему телу.

— Я больше никуда не уйду, — в его голосе звучала клятва. — Ни за что.

В серых глазах моего огненного читалась такая решимость, такое чувство, что я не могла дышать.

— Хаталь, — мой голос был едва слышен.

Он наклонился ближе, его дыхание смешалось с моим. Я чувствовала аромат корицы и чего-то терпкого, неуловимого. Его рука поднялась и осторожно обхватила мою щеку, большой палец нежно погладил скулу.

— Рен, — прошептал он, и в одном этом слове было столько тоски, все то, что он чувствовал все эти долгие пять лет. А потом его губы коснулись моих — мягко, нежно, словно он боялся, что я исчезну. Поцелуй был коротким, почти целомудренным, но я почувствовала, как электричество пробежало между нами, как медальон вспыхнул жаром, связывая нас. Когда он отстранился, в его глазах была смесь желания и сожаления.

— О, не в этих стенах, — произнес он с тихим стоном. — Это…

— … непрофессионально. Точно, — закончила за него, невольно улыбаясь.

Но если он думал, что так легко отделается, то сильно ошибся. Наджелайна всегда свое забирают. И еще, я точно не самая прилежная студентка.

— И ты думаешь, Хаталь Авельтан, меня это останавливает?

Я задумалась.

Между нами, конечно, опасные некроманты.

Но.

У меня свои методы выведения этих засранцев на чистую воду. Тем более, что я еще не забыла укола Смертеи. Да и, если честно, противостояния с Хаталем оставлять нельзя. А то получится слишком резкий переход. Подозрительно резкий. Но… стоит сменить тактику. Оправдаем-ка звание невыносимой Наджелайна.

На следующее утро я вошла в аудиторию стихийной магии с идеально собранными волосами, в безупречно выглаженном платье самого скромного оттенка и с выражением прилежной студентки на лице. Лаар, увидев меня, даже бутербродом подавился.