— Позвольте продемонстрировать, что происходит, когда стихийная магия встречается с магическими артефактами, — объявил Хаталь.

Он сделал несколько плавных движений руками, словно дирижируя невидимым оркестром. Вокруг шарика начали формироваться тонкие струи воздуха, которые закручивались в спирали. Затем к воздушным потокам добавились крошечные искры огня, которые начали танцевать по спиралям, создавая удивительный трёхмерный узор. Эхо-шар продолжал воспроизводить записанные фразы, но теперь они звучали как части странной, но завораживающей мелодии, идеально вплетаясь в визуальное представление. Вся аудитория замерла, наблюдая за этим импровизированным магическим шоу. Даже я не могла отвести взгляд от того, как мастерски Хаталь преобразил мою жалкую попытку сорвать занятие в нечто потрясающе красивое.

— Видите, как стихии трансформируют даже самые обыденные вещи? — говорил он, продолжая своё представление. — Любой предмет, любое явление может быть изменено и улучшено, если вы находитесь в гармонии со своей стихией.

После нескольких минут этого завораживающего танца стихий Хаталь сделал последний жест, и эхо-шар медленно опустился на его ладонь, затихнув.

Студенты разразились аплодисментами.

— А теперь вернёмся к нашему занятию, — Хаталь спокойно положил шарик на край стола. — Как я уже говорил, сегодня мы будем…

Я не слушала, что он говорил дальше. Внутри меня бушевала буря эмоций. Он не просто парировал мою выходку — он использовал её, чтобы продемонстрировать своё мастерство и сделать урок интереснее.

Ну да, это будет труднее.

Но ничего.

— Пойдешь на обед? — спросил Вайл с некоторым даже сочувствием.

— А он — крепкий орешек, да, Рен? — поддела Кема.

— Ну, это же прекрасно. Чем он крепче, тем больше удовольствия я получу. Не все же визжащую на каждое замечание Смертею доводить.

Я снова хорохорилась.

Но все это сущий бред. Кошмары, еще и это.

Мне надо было переварить, а потому я плевала а остальные лекции и пошла в библиотеку. И просто зависла с книжкой, размышляя, что бы еще сделать отвратительного.

Он не играет по моим правилам.

Старая библиотека Дома Высших Наук была достаточно обширна, а любимые мною книги располагались в уютном закутке со столом. Тут было не очень много света, так что я приносила с собой небольшую лампу обычно. Но зато никто не беспокоил.

А потому я прекрасно почувствовала застывший на мне взгляд и оторвалась от книги.

Хаталь стоял надо мной, спокойный, в чуть прищуренных серых глазах плескалось море сарказма.

Несомненно, он искал именно меня, и своего особого отношения даже скрывать не собирался. На этот раз — неофициальный такой, джинсы да футболка. И не подумаешь, что перед тобой маг, владеющий двумя стихиями.

— И что же вы тут делаете, учитель? Пришли гонять нерадивую студентку?

— Да ладно, лекцию Смертеи я бы тоже пропустил.

Он сел напротив меня на стул, спокойный, даже слегка вальяжный. Я удивилась.

— О, какая крамольная фраза для преподавателя.

— Зато правдивая. Ты ее предмет знаешь чуть лучше, чем она сама. Может, мы поговорим о моем?

— Ну, если вы настаиваете, чтобы я и его прогуливала…

— Но моего предмета ты не знаешь.

— А если знаю?

— Теоретически, возможно, — он улыбнулся, словно я заглотила какую-то наживку. — А вот с практикой у тебя беда, Ренелин.

— И что с того? Ты заделался в мои опекуны?

Он вынул из кармана брюк вчетверо сложенный листок.

— Это практически шахматы, Рен. У тебя был эхо-шар, мой ход — следующий. Ты забыла одну вещь, но я тебе напомню. Я ведь тоже Наджелайна. И уж чего-чего, а родового упрямства у меня достаточно.

— Ты — Авельтан.

Он снова улыбнулся. Какой самоуверенный, а. А я смотрела на листок, как на ядовитую змею. Что-то мне все это дико не нравилось.

Но да, пришлось развернуть.

— Что? Какого…

— Учитывая ваш статус — не практикующего студента, редкий дар и огромный потенциал, который при отсутствии использования может быть лишь запечатан, а между прочим, ваши преподаватели — Смертея, Артеон и вот еще известный вам Элиан Ворг подали бумагу с просьбой вас запечатать, так вот учитывая все это, ректор назначил меня вашим личным куратором. Я в любой момент могу настаивать на индивидуальных занятиях. И да, — еще одна бумага, два занятия, уже оплачены Килиаром.

Я ударила кулаками по столу.

— Да чтоб вас всех. Что ты понимаешь в неконтролируемом огне⁈

— Может, это?

Хаталь, не смущаясь, задрал футболку — на животе я увидела большой неровный шрам. Явно от огня. И он явно не остановился после этого.

Я замолчала.

— Я хочу помочь. Тебе некому больше помочь, Рен. Если они своего добьются, возможно, следующим шагом будет заявление о том, что огненные маги вообще опасны. Слишком опасны. Я знаю, такие разговоры бродят.

— Ну то есть, ты хочешь помочь себе?

— И всем нам.

— Думаешь, я заплачу, если огненной магии совсем не будет?

— Ты уже плачешь. Да никто не видит. Мало кто присматривается, да, Ренелин? Тут же в чем штука, магия огня не только опасна, она дает самую большую привязанность. Ты ведь не можешь без огня. Как и я — не могу без него.

— Да пошел ты.

И снова совершенно невозмутимая улыбка. На этот раз он встал.

И уже уходя, бросил через плечо:

— Ты допускаешь личное отношение, а стоит разделить эмоции и профессионализм. Время и место занятий пришлю дополнительно, твой номер у меня есть.

Телефон мягко завибрировал, оповещая о сообщении от Хаталя. «Завтра, 19:00, кабинет 407 в Восточном крыле. Подготовься к серьезному разговору.»

Я швырнула телефон на кровать. Нет, нет и еще раз нет! Никаких индивидуальных занятий, никаких серьезных разговоров. Я не собираюсь становиться подопытным кроликом для господина Авельтана, даже если он думает, что спасает меня или всю огненную магию разом.

Часы показывали 16:30. До ужина еще время, а после него — вечерний комендантский час. Только не сегодня. Меня тошнило от этих стен, от сочувствующих взглядов, от высокомерных преподавателей и от Хаталя с его «я хочу помочь».

Быстро переодевшись в темные джинсы и черную толстовку с объемным капюшоном, я достала из шкафа потрепанный рюкзак. Спрятала в него кошелек, документы и телефон, предварительно отключив отслеживание местоположения. Килиар, конечно, мог бы отследить меня и другими способами, но вряд ли будет этим заниматься, если я не исчезну надолго.

Теперь главное — ускользнуть от охраны. Как дочь правителя Атала и сестра советника, я находилась под постоянным, хоть и ненавязчивым наблюдением. У ворот кампуса всегда дежурили двое охранников из службы безопасности Наджелайна, а рядом с преподавательским корпусом часто «случайно» проходил еще один. Не говоря уже о магических датчиках периметра.

Но у меня был опыт. И преимущество — я знала все системы защиты изнутри.

Я открыла окно и выглянула наружу. Моя комната располагалась на пятом этаже, слишком высоко для прыжка, но… Я улыбнулась, бросив взгляд на широкий карниз, идущий по периметру здания. Когда-то я уже использовала этот путь. Надеюсь, мои навыки не заржавели.

Осторожно выбравшись на карниз, я прикрыла окно и медленно двинулась вдоль стены, держась за неровности старинной кладки. Ветер трепал волосы, а внизу, в мягких сумерках, раскинулась территория Дома Высших Наук с ее ухоженными дорожками, фонтанами и величественными корпусами.

Добравшись до угла, я нащупала ногой узкую металлическую скобу — одну из многих, вмонтированных в стену для технического обслуживания. Десять минут спуска, несколько рискованных моментов, когда скоба опасно поскрипывала под моим весом, и вот я уже стою в тени старого дуба у дальней части ограды. Здесь, в небольшой роще, была моя личная лазейка — потайная дверца, о которой знали только я и, возможно, Килиар, который всегда знал обо всем.