— Вот как? — он приподнял бровь, стервец, как же хорош в этот момент. — А я слышал, что у вас… особые отношения с огнем.

Вот засранец. Он прекрасно знал, что делает. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Можно и так сказать, — я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

— В таком случае, возможно, вы поделитесь с нами теоретическими знаниями? — предложил он, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на вызов. — Что является ключевым элементом в контроле над огненной стихией?

Я сглотнула. Это был простой вопрос. Слишком простой. И слишком бьющий в цель.

— Эмоциональное равновесие.

— Верно, — кивнул Хаталь. — И что происходит, когда эмоции выходят из-под контроля?

Я почувствовала, как внутри поднимается волна паники. Он бил прямо в больное место.

— Стихия также выходит из-под контроля, — мой голос звучал тише, чем я хотела.

— Именно, — Хаталь обвел взглядом класс. — И это ключевой момент, который мы будем изучать в этом году. Контроль — это не подавление, а умение направлять. Огонь не нужно бояться, его нужно понимать.

Он посмотрел прямо на меня, когда произносил последнюю фразу. Да чтоб ты провалился! Остаток лекции прошел в каком-то оцепенении. Он зажигал огонь, девочки восторженно ахали, я злилась.

Звонок прозвенел, и студенты начали собираться.

Я собиралась так спокойно, так невероятно спокойно, что…

— Рен, ты в порядке? — тихо спросил Лаар.

— Просто замечательно, — огрызнулась я. — Братишка прислал нового надзирателя, который, очевидно, решил сделать меня объектом своих педагогических экспериментов.

— Или он просто пытается помочь?

— Мне не нужна его помощь! Ты что, забыл про наш спор?

— Учитывая, что с тобой происходит, я уже готов от него отказаться, — честно сознался Лаар. — На свиданиях ты все равно будешь киснуть, а огонь для тебя — это важно.

— Да ладно, я и без того закончу это… учебное заведение.

Лаар поспешил к выходу. Ну а я мельком взглянула на преподавательский стол, окруженный стайкой восхищенных студенток. Блеск.

Я ревную, хотя не должна, меня всю переворачивает, этот идиот смотрит на меня как на пустое место, и в этом всем замешан брат. Ну я им устрою!

— Так ты с ним знакома?

— Он — мой дальний родственник. Авельтаны — одна из ветвей Наджелайна.

— А, даже так, — отозвался Лаар.

— Ага, — я откусила булку, но почему-то вкуса не почувствовала, да и вообще обед был какой-то невнятный, словно вату жую.

А между тем столовая стремительно пустела. На занятия идти не хотелось совсем.

— Прогуляем?

— Экономику, на первой неделе? Да ты с ума сошла! Только у тебя тут иммунитет от вылета, мы все — не бессмертные.

Я оглядела Кему и Вайла, и вдруг с очевидной ясностью поняла, что если продолжу разваливаться после каждого урока Хаталя, то вскоре от меня ну ничего не останется. Ну и потом, а как же — сладкая месть?

— Ясно, значит идем к старику Дараку. Что там у нас по плану?

Дарак бубнил.

Как обычно. Светлая аудитория экономики просто бесила.

Как и одинаковые парты. Дарак был, наверное, единственным, кому я не докучала. И единственным, кто после пожара хотя бы попробовал меня поддержать.

Потому что с той ночи мир для меня разделился на врагов и тех, кто осуждает. Когда из вас вырывается во сне неконтролируемый огонь, и все вокруг палит, это, во-первых, страшно, во-вторых, очень страшно — потому что пострадать может кто угодно.

Это же огонь, верно?

Ну так вот, я спалила четыре комнаты и столовую. Корпус быстро потушили, но дело было ночью, и да, какое-то время он полыхал.

Вообще, отсутствие контроля у начинающей ведьмы — нормальное дело. Обычное. Но не ночью и не в таком объеме.

— Итак, — продолжил профессор, — сегодня мы разберем финансовое планирование при открытии собственного дела. Кто может назвать основные статьи расходов для магической лавки?

О, да, выпускники этого благословенного заведения будут открывать лавки по всему городу, конечно. Может, кто-то станет технологически более продвинутым, будет работать в городе, нагревать что-нибудь, расширять, плавить, помогать в каком-то производстве. А я… Даже не знаю… С тех пор, как путь мага для меня закрылся, я очень тоскую.

Наверное, так, словно у меня отрезали руку или ногу.

Или сердце?

Кема с готовностью подняла руку:

— Аренда помещения, закупка ингредиентов и материалов, зарплата персоналу, налоги, амортизация оборудования…

— Отлично, — кивнул Дарак. — Кто-нибудь дополнит?

Я старательно рисовала в блокноте карикатуру на Хаталя, пытаясь передать его самодовольную улыбку. Получалось не очень.

— Ринтана Ренелин? — голос Даркана выдернул меня из задумчивости. — Может, поделитесь своими мыслями?

— Реклама, — сказала я первое, что пришло в голову. — И взятки чиновникам из магического надзора, чтобы закрывали глаза на нарушения.

По классу прокатился смешок.

Дарак поджал губы:

— Весьма цинично, но в некоторых реалиях, к сожалению, правдиво. Хотя я бы предпочел назвать это «представительскими расходами».

Я пожала плечами и вернулась к своему рисунку. Экономика была скучной, но относительно безопасной. И простой, конечно.

Скорее всего, новые ночные кошмары спровоцировало появление Хаталя и настойчивое понимание, что огня необходимо перестать бояться. Но я его все равно боюсь. Я снова видела пламя, снова оно обжигало кожу, там, где остались шрамы. Снова было больно, а главное, я видела, как стихия распространяется дальше, дальше.

Я проснулась, конечно же, в холодном поту.

Вынула из ящика стола банку успокоительных, давно не применяла. Дрожащими руками взяла капсулу, проглотила. Хорошо, что меня никто не видит — положение Наджелайна, это еще и отдельная комната в корпусе подальше от общежития (а может, чтобы никто не пострадал), на самом верху, под звездами.

Да, вот такая она, двойная жизнь.

Утром я буду делать вид, что я в порядке, да более того, стоит подготовиться к очередной встрече с Хаталем. А сейчас — вот она, вся суть.

Огненный маг, который боится огня. До паники, до дрожи.

Прогулять что ли? Ну уж нет.

Этот гад меня до ночных кошмаров довел. Его очередь расплачиваться.

Проснулась я в состоянии средней паршивости, что-то среднее между студенткой и разбитым корытом. Корыта — больше.

На часах 5:43. До будильника еще больше часа, но я знала, что уже не засну. Я выбралась из-под одеяла, чувствуя, как прохладный утренний воздух касается разгоряченной кожи. Босые ноги коснулись деревянного пола, и его приятная шероховатость немного заземлила меня.

В ванной я долго стояла под прохладным душем, позволяя воде смыть остатки кошмара. Наконец, завернувшись в мягкое полотенце, я остановилась перед зеркалом, изучая свое отражение.

Огненно-рыжие волосы спутанными волнами спадали до середины спины, а между прядями проглядывали тонкие черные и красные прядки — побочный эффект моего дара. Фамильная черта всех огненных магов Наджелайна, только у меня эти прожилки были особенно яркими. Карие, темные глаза на фоне всего этого безобразия выделялись, как обычно. Но вот круги под ними — выделялись больше.

Я потрогала тонкий серебристый шрам у виска. Вечное напоминание о том дне, когда я потеряла контроль над своей стихией. Тщательно расчесав непослушные волосы, я заплела их в тугую косу, стараясь спрятать прядки поглубже. Коса получилась тяжелой, каждое движение головы я ощущала ее приятный вес на спине. Обычно я не слишком заморачивалась со своей внешностью, но сегодня хотелось привлекать как можно меньше внимания. Потому что я задумала нечто особенное.

Я открыла специальный ящик в столе, где хранились мои «инструменты для улучшения учебного процесса», как я их в шутку называла.

Что бы такого выбрать для напыщенного Хаталя Авельтана? Хотелось произвести впечатление, но не переборщить. Все-таки я собиралась растянуть удовольствие на месяц-другой. Хотя, сколько он там выдержит?