— Это его работа? — спросила я Лаара, кивая на мальчика.

— Похоже на то, — Лаар прищурился. — Кажется, это Тиво Мелаирин. Слышал, он из провинции, первый маг в семье.

Элементаль внезапно взвился вверх, вырываясь из сдерживающего барьера. Профессора обменялись обеспокоенными взглядами, и я заметила, как Артеон что-то крикнул стоящим рядом студентам, заставляя их отступить. В этот момент я заметила ещё одну фигуру, наблюдающую за происходящим с края двора. Профессор Ворг стоял в тени колоннады, его лицо было непроницаемым, но в его позе читалось что-то… удовлетворённое? Он поймал мой взгляд и слегка кивнул, словно приветствуя. Неожиданно элементаль резко изменил траекторию и устремился прямо к группе первокурсников. Студенты закричали и бросились врассыпную, но маленький Тиво словно врос в землю от ужаса, глядя на приближающийся вихрь.

— Он не двигается! — воскликнул Лаар. — Его сейчас снесёт!

Я не помню, как приняла решение. В одно мгновение я наблюдала со стороны, в следующее — уже бежала к мальчику, расталкивая других студентов. Краем глаза я видела, как Игиан и Артеон пытаются перехватить элементаля заклинаниями, но он двигался слишком быстро.

— Тиво! — крикнула я, подбегая к мальчику. — Беги!

Но он всё ещё стоял, парализованный страхом. Элементаль был уже в нескольких метрах, поднимая в воздух острые камни и обломки, которые могли серьёзно ранить его. Не раздумывая, я встала перед первокурсником, выставив руки вперёд. Медальон на моей шее вдруг стал горячим, но не это было главным. Глубоко внутри, там, где два года тлел лишь слабый уголёк, внезапно вспыхнуло пламя. Моя магия, моя истинная сила, поднималась, откликаясь на зов опасности.

— Ignis Aegis! — выкрикнула я заклинание огненного щита, которое не использовала с того самого дня.

Из моих ладоней вырвалось яркое пламя, формируясь в полупрозрачный щит перед нами. Он был не таким мощным, как те, что я создавала раньше, но достаточно сильным. Когда элементаль врезался в огненный барьер, произошла яркая вспышка — две стихии столкнулись, воздух и огонь боролись за превосходство. Я чувствовала, как магия течёт сквозь меня — не обжигающая, не враждебная, а знакомая и послушная, как старый друг.

Элементаль завертелся, пытаясь прорваться сквозь щит, но с каждым касанием огня его сила уменьшалась. Через несколько секунд вихрь начал терять форму, распадаясь на отдельные потоки воздуха, которые быстро рассеивались. Когда последние следы элементаля исчезли, я опустила руки, и огненный щит медленно растаял. Наступила полная тишина. Я обернулась и увидела Тиво, всё ещё стоящего позади меня, его глаза были широко раскрыты, но теперь не от страха, а от восхищения.

— Ты… ты использовала огонь, — прошептал он. — Настоящий огонь.

Только тогда я осознала, что только что сделала. Впервые за два года я публично продемонстрировала свою огненную магию. И не просто слабую искру, а полноценное защитное заклинание. Двор взорвался голосами. Студенты перешёптывались, показывали на меня пальцами. Я видела удивление на лицах преподавателей — Игиан смотрел на меня с нескрываемым изумлением, Артеон — с задумчивым интересом.

Но самое странное выражение было у Ворга. Когда я снова посмотрела в его сторону, он уже не пытался скрыть своё удовлетворение. На его лице играла торжествующая улыбка, словно всё произошло именно так, как он и планировал. Лаар пробился сквозь толпу и встал рядом со мной, положив руку на плечо.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Я кивнула, всё ещё чувствуя, как магия мягко пульсирует внутри, готовая снова откликнуться на зов.

— Более чем, — ответила я, удивляясь собственному спокойствию. — Странно, но я чувствую себя… правильно. Впервые за долгое время.

Тиво всё ещё стоял рядом, глядя на меня с благоговением.

— Спасибо, — пробормотал он. — Ты спасла меня.

Я улыбнулась ему:

— Пожалуйста. В следующий раз будь осторожнее с вызовами, хорошо?

Он серьёзно кивнул, но затем нахмурился:

— Но я не… — начал он, но его прервал подошедший профессор Артеон.

— Ринтана Наджелайна, — его голос был официальным, но в глазах читалось уважение. — Впечатляющая демонстрация. Я не знал, что вы восстановили контроль над своей огненной магией.

— Это… недавнее развитие, — ответила я осторожно.

— Интересно, — он бросил быстрый взгляд на Ворга, всё ещё стоящего в стороне. — Очень интересно.

Профессор Игиан присоединился к нам, его лицо выражало смесь удивления и неодобрения.

— Ринтана, хотя ваши действия были… похвальны, я должен напомнить, что студентам запрещено использовать боевую магию без прямого разрешения преподавателя.

— Боевую? — возмутилась я. — Это был щит, профессор. И если бы я не вмешалась, мальчик мог пострадать.

— Тем не менее, — начал Игиан, но его перебил новый голос.

— Полагаю, в данном случае можно сделать исключение.

Мы все обернулись. К нам приближался Хаталь, его шаги были быстрыми и целеустремлёнными. Он окинул взглядом сцену, задержавшись на мне чуть дольше, чем на остальных.

— Господин Авельтан, — сухо поприветствовал его Игиан. — Это дело касается моего занятия и инцидента, произошедшего во время него.

— А также моей студентки и её магической специализации, — спокойно возразил Хаталь. — Что здесь произошло?

Прежде чем профессор успел ответить, Тиво неожиданно подал голос:

— Я не вызывал этого элементаля, — сказал он, его голос дрожал, но в нём слышалась решимость. — Я только начал произносить заклинание, но он появился слишком быстро и был слишком сильным. Это был не мой элементаль.

Наступила тишина. Артеон нахмурился:

— Что ты имеешь в виду, мальчик? Кто ещё мог его вызвать?

Тиво покачал головой:

— Не знаю. Но когда я начал заклинание, я почувствовал, как кто-то перехватил контроль. Словно… словно другой маг использовал моё начало как отправную точку.

Я встретилась взглядом с Хаталем, и по его глазам поняла, что он думает о том же, о чём и я. Это не было случайностью или учебной ошибкой. Это была намеренная атака, замаскированная под несчастный случай. И целью был либо первокурсник, либо…

Либо я. Чтобы заставить меня публично продемонстрировать огненную магию.

Я снова посмотрела в сторону колоннады, но Ворга там уже не было. Он исчез так же незаметно, как и появился, оставив после себя хаос и одну очень важную информацию для Братства.

Огненная магия Ренелин Наджелайна вернулась.

Зал Стихийного Резонанса выглядел иначе в свете десятков свечей, расставленных по периметру круговой диаграммы. Их пламя было неподвижным, противоестественно застывшим, словно время внутри этого пространства текло по другим законам. Воздух пах травами и чем-то древним — запах старых манускриптов, пыли веков и едва уловимой нотки крови. Я сидела в центре диаграммы, скрестив ноги и стараясь дышать ровно. Медальон на моей шее пульсировал в такт сердцебиению, словно живое существо. После случая с элементалем прошло два дня, но слухи все еще долетали до меня.

«Наджелайна снова использует огонь».

«Она контролирует его».

«Видели, как она создала щит?»

Шёпот следовал за мной по коридорам, перерастая в молчание, когда я поворачивалась.

Хаталь методично расставлял по углам диаграммы небольшие каменные чаши. В каждую он аккуратно высыпал разные порошки и травы из маленьких мешочков, затем добавлял несколько капель из флаконов, которые извлекал из специальной сумки.

— Ты уверен, что это сработает? — спросила я, наблюдая за его точными, выверенными движениями.

Он поднял глаза, и в их серой глубине я увидела уверенность, смешанную с беспокойством.

— Нет, — честно ответил он. — Но это наш лучший шанс. Метка на тебе… она сделана по древним заклинаниям. Сложно. Не всякий справится. Обычные методы против неё бессильны.

Я невольно коснулась шрама на виске. После применения зелья Хаталя он больше не болел, но ощущался странно — словно чужеродный предмет, вплавленный в кожу.