После неловкой утренней встречи я быстро собралась и направилась в столовую. Несмотря на ранний час, она уже была наполовину заполнена — студенты из разных факультетов спешили позавтракать перед началом занятий. Я заметила Лаара, сидящего за нашим обычным столом, и направилась к нему.

— Выглядишь на удивление бодрой, — приветствовал он меня, подвигая чашку с горячим травяным отваром.

— Доброе утро тебе тоже, — я плюхнулась на скамью напротив него и благодарно приняла чашку. — Просто хорошо выспалась.

— Хм-м, — он прищурился, изучая моё лицо. — И это всё? Никаких волнующих новостей? Никаких… ночных приключений?

Я чуть не поперхнулась.

— Что?

Лаар ухмыльнулся, явно наслаждаясь моей реакцией.

— Слухи распространяются быстро, Рен. Особенно когда они включают привлекательного преподавателя, выходящего из комнаты студентки на рассвете.

Я застонала, опуская голову.

— Великие стихии, неужели весь Дом Высших наук уже знает?

— Пока нет, — он наклонился ближе, понизив голос. — Но Самира как раз проходила мимо. И, зная Самиру…

— К обеду будет знать каждый, — закончила я за него, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Просто замечательно.

Лаар наблюдал за мной с явным интересом.

— Так что на самом деле произошло? — спросил он. — Потому что я знаю тебя, Рен. И как бы мне ни хотелось верить в романтическую ночь страсти…

— Ничего подобного! — я понизила голос, заметив, как несколько студентов за соседним столом с любопытством повернулись в нашу сторону. — Хаталь устанавливал защитные руны в моей комнате. После… некоторых событий.

Выражение лица Лаара мгновенно изменилось, став серьёзным.

— Какого рода события?

Я колебалась. Насколько безопасно рассказывать ему о всём? С другой стороны, Лаар был моим ближайшим другом в академии, и я доверяла ему больше, чем кому-либо.

— Расскажу позже, — решила я. — Не здесь.

Он понимающе кивнул, не настаивая.

— Как твой шрам? — спросил он вместо этого, кивая на мой висок. — Он выглядит… иначе.

Я инстинктивно коснулась шрама. Действительно, после применения зелья Хаталя он ощущался по-другому — не так болезненно, но странно тёплым.

— Долгая история, — ответила я. — Связанная с тем, о чём я расскажу позже.

Лаар собирался что-то сказать, но его внимание привлекло что-то за моей спиной. Его глаза слегка расширились.

— Не оборачивайся сразу, — пробормотал он, — но, кажется, у нас компания.

Я медленно повернула голову, следуя его взгляду. Профессор Ворг только что вошёл в столовую и теперь стоял у входа, осматривая помещение. Его взгляд остановился на мне, и на его лице появилась тонкая улыбка, от которой по спине пробежал холодок.

— Вижу, он всё ещё проявляет к тебе особый интерес, — заметил Лаар.

— Это ещё мягко сказано, — я повернулась обратно к столу, стараясь не выглядеть обеспокоенной. — Вчера он предложил мне… альтернативный способ управления моей магией.

Лаар нахмурился:

— Что за способ?

— Он назвал это «модификацией», — я скривилась, вспоминая вчерашний разговор. — Звучало так, словно он хотел что-то изменить в самой сути моей магии.

— И что ты ответила?

— Сказала, что подумаю, — я пожала плечами. — Не хотела сразу отказываться и вызывать подозрения.

Лаар задумчиво потёр подбородок.

— Мудро. Но рискованно.

Мы закончили завтрак в тишине, оба погружённые в свои мысли. Когда мы выходили из столовой, Ворг всё ещё был там, беседуя с Смертеей в дальнем углу. Я старалась не смотреть в их сторону, но чувствовала на себе их взгляды.

Первым занятием в расписании было «Историческое развитие стихийной магии» с профессором Игианом— теоретический курс, который обычно навевал на меня сон. Но сегодня я была слишком взвинчена, чтобы скучать. Я села на своё обычное место во втором ряду, Лаар устроился рядом. Профессор Игиан, сухопарый мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой, вошёл в аудиторию ровно с ударом колокола.

Он был педантичен во всём — от расписания до манеры одеваться. Сегодня на нём был идеально отглаженный тёмно-синий камзол академического образца, расшитый серебряными нитями, символизирующими его магическую специализацию — историческую магию.

— Доброе утро, студенты, — поприветствовал он нас, аккуратно раскладывая свои записи на кафедре. — Сегодня мы продолжим изучение периода Великого Смешения, когда стихийная магия впервые начала объединяться с ритуальной в единую систему.

Обычно я делала заметки и пыталась следить за его монотонной лекцией, но сегодня мои мысли постоянно возвращались к утренним событиям. К шраму, который больше не был просто шрамом. К воспоминаниям, которые начали возвращаться.

— Ринтана Наджелайна, — голос Игиана вырвал меня из задумчивости. — Если мой предмет так утомляет вас, что вы предпочитаете смотреть в окно, возможно, вам стоит подготовить доклад об огненных ритуалах эпохи Смешения к следующему занятию?

Несколько студентов хихикнули. Я выпрямилась, чувствуя раздражение.

— Прошу прощения, профессор, — я постаралась, чтобы мой голос звучал искренне раскаявшимся. — Я просто… задумалась о связи между огненными ритуалами того времени и современными практиками.

Игиан приподнял бровь, явно не ожидав такого ответа.

— Интересно, — медленно произнёс он. — И какие же параллели вы обнаружили?

Я понятия не имела, что отвечать, но спасение пришло с неожиданной стороны. Дверь аудитории распахнулась, и в проёме показалась запыхавшаяся первокурсница — маленькая рыжеволосая девочка, которую я часто видела в библиотеке.

— Профессор, — выпалила она, — простите за вторжение, но там… в главном дворе… практика малых элементалей вышла из-под контроля!

По аудитории пронёсся взволнованный шёпот. Игиан нахмурился.

— Класс, — он повернулся к нам, — оставайтесь на местах. Я разберусь с ситуацией и вернусь.

Он быстро вышел вслед за первокурсницей. Как только дверь за ним закрылась, аудитория взорвалась голосами.

— Наконец-то что-то интересное! — воскликнул Вайл, веснушчатый студент из последнего ряда. — Пойдёмте посмотрим!

— Профессор велел нам оставаться здесь, — напомнила Кема, прилежная студентка, сидевшая в первом ряду.

— С каких пор мы слушаем старика? — усмехнулся другой студент. — Кто со мной?

Не дожидаясь ответа, большая часть класса повскакивала с мест и устремилась к выходу. Я переглянулась с Лааром.

— Идём? — спросил он.

Я колебалась. С одной стороны, мне следовало быть осторожной и избегать лишнего внимания. С другой… что-то в этой ситуации казалось неправильным.

— Идём, — решила я. — Но держимся подальше от центра событий.

Мы вышли из аудитории и последовали за толпой студентов, спешащих во внутренний двор академии. Когда мы вышли на открытое пространство, я сразу поняла, в чём дело. В центре двора, окружённый встревоженными студентами и преподавателями, кружился небольшой, но явно разъярённый воздушный элементаль. Он представлял собой воронку из пыли и мелких предметов, поднятых с земли, и постоянно менял форму, то растягиваясь вверх, то расширяясь в стороны. Профессор Артеон пытался загнать элементаля в специальную ловушку, но пока безуспешно. Игиан стоял рядом, создавая сдерживающий барьер, чтобы элементаль не вырвался за пределы центральной части двора.

— Первокурсники, — прокомментировал Лаар, наблюдая за происходящим. — Каждый год одно и то же. Не могут контролировать даже простейшие вызовы.

Я кивнула, но что-то в этой картине меня беспокоило. Воздушный элементаль был слишком агрессивным для учебного вызова. Обычно такие сущности, созданные начинающими магами, были слабыми и быстро рассеивались. Моё внимание привлекла группа испуганных первокурсников, стоящих в стороне. Среди них был маленький темноволосый юноша, который выглядел особенно подавленным. Он нервно теребил рукав своей мантии, его глаза были широко раскрыты от страха.