— Нас заметили, — шепнул Лаар, кивая в сторону группы девушек, которые с интересом посматривали в нашу сторону. — Твоя репутация хулиганки делает тебя звездой, Рен. Или твои странные отношения с новым стихийником, которые трудно не заметить.

Я закатила глаза:

— Или они просто смотрят на тебя. Ты сегодня выглядишь… неплохо.

Это была правда. Лаар, обычно предпочитавший удобную, но не слишком стильную одежду, сегодня явно постарался. Тёмные джинсы, свободная рубашка цвета индиго, которая подчёркивала его широкие плечи, и даже лёгкий одеколон — свежий, с нотками хвои.

— Спасибо, — он улыбнулся, слегка смущённый. — Ты тоже… неплохо.

Я фыркнула. Мой наряд был максимально простым — штаны да туника, традиционные для Шакира. Все коричнево-рыжее, с простецкой вышивкой.

— Пойдём за напитками? — предложил Лаар, кивая в сторону бара.

Мы пробирались через толпу танцующих, здороваясь со знакомыми. Несмотря на то, что я не была самой общительной студенткой, многие знали меня — в основном, благодаря моим выходкам и, конечно, роду Наджелайна.

У бара Лаар взял два бокала пунша — безалкогольного для меня (я редко пила, опасаясь, что алкоголь может ослабить контроль над эмоциями, вспышки гнева за мной, само собой, водились) и с добавлением чего-то покрепче для себя.

— За что выпьем? — спросил он, поднимая бокал.

— За вечер без происшествий, — предложила я с лёгкой улыбкой.

— Скучновато, — Лаар ухмыльнулся. — Как насчёт… за новые начинания?

Я помедлила, затем кивнула:

— За новые начинания.

Мы чокнулись и отпили из бокалов. Пунш был сладким и прохладным, с лёгкой кислинкой цитрусов и неуловимым ароматом каких-то трав.

— Ренелин Наджелайна, — голос за моей спиной заставил меня обернуться. — Не ожидала увидеть тебя здесь.

Передо мной стояла Смертея, преподавательница истории магии, с которой у меня давно были, мягко говоря, непростые отношения. Сегодня она выглядела менее официально, чем обычно — тёмно-синее платье вместо строгого костюма, волосы распущены, а не собраны в тугой пучок. Но выражение лица — смесь высокомерия и подозрительности — осталось неизменным.

— Госпожа Смертея, — я сдержанно кивнула. — Я тоже удивлена вашим присутствием. Думала, вы предпочитаете более… академическую обстановку.

— Я здесь по поручению ректора, — она поджала губы. — Кто-то должен следить, чтобы студенты не… зашли слишком далеко в своём веселье.

Смертея выглядела так, словно хотела сказать что-то ещё, но в этот момент музыка сменилась на более энергичную, и толпа студентов вокруг нас загудела одобрительно.

— Не буду вам мешать, — произнесла Смертея с натянутой улыбкой. — Только постарайтесь не устраивать… инцидентов, ринтана Наджелайна. Академия только недавно восстановилась после последнего.

Я почувствовала, как щёки вспыхнули от гнева и стыда. Лаар, заметив моё состояние, быстро вмешался:

— Мне кажется, вас ищет ректор, — он указал в дальний угол сада, где действительно виднелась фигура Рахрама. Смертея кивнула и удалилась, бросив на меня последний подозрительный взгляд.

— Не обращай внимания, — Лаар положил руку мне на плечо. — Она просто завидует, что ты знаешь историю магии лучше, чем она сама.

Я слабо улыбнулась, благодарная за его поддержку, но слова Смертеи задели меня глубже, чем я хотела признать. «Инциденты». Как будто то, что произошло два года назад, было просто моей очередной выходкой, а не травмирующим событием, которое изменило всю мою жизнь. А еще, кажется, я поняла, что все поменялось. Тут больше не безопасно, и тут мне не рады. И да, кажется, будет война. На этот раз совершенно нешуточная.

— Хочешь потанцевать? — предложил Лаар, явно стремясь отвлечь меня от мрачных мыслей.

Я покачала головой:

— Не сейчас. Давай просто… посидим где-нибудь?

Мы нашли свободный столик у самого края сада, в относительно тихом месте, откуда открывался хороший вид на звёздное небо. Лаар, заметив моё настроение, не стал настаивать на разговоре, и мы просто сидели рядом, наблюдая за веселящимися студентами.

Я заметила, что многие бросают взгляды в нашу сторону, а затем перешёптываются. Неужели они всё ещё обсуждают тот случай с пожаром?

— О чём задумалась? — спросил Лаар, заметив моё беспокойство.

— Обо всём сразу, — я вздохнула. — О том, почему я всё ещё здесь, хотя многие предпочли бы, чтобы меня отчислили. О том, что происходит в мире магии, и насколько всё запутано.

Лаар нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

Я помедлила, решая, сколько могу рассказать. Килиар предупреждал быть осторожной, но Лаар был моим лучшим другом. Если я не могу доверять ему, то кому вообще?

— Закон об ограничении огненной магии, — тихо сказала я. — Судя по тому, что сказал Килиар, у законопроекта есть серьёзная поддержка в Совете Магов.

Лаар задумчиво потёр подбородок:

— И поэтому Хаталь здесь? Чтобы помочь тебе восстановить контроль до того, как этот закон примут?

Я кивнула, удивлённая его проницательностью.

— Ну, тогда, может, тебе стоит отнестись к его занятиям серьёзнее? — предложил Лаар. — Я знаю, что ты не в восторге от него, но…

— Дело не в восторге, — перебила я. — Просто всё сложно. Он… — я запнулась, не зная, как объяснить странное напряжение между мной и Хаталем, которое не имело ничего общего с неприязнью, но было гораздо запутаннее простой симпатии.

Лаар внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Ох, — только и сказал он. — Вот оно что.

— Что? — я нахмурилась.

— Ничего, — он отвёл взгляд. — Просто… я не сразу понял, что между вами.

— Между нами ничего нет, — я слишком поспешно возразила. — Он мой преподаватель. И дальний родственник, если на то пошло. Впрочем, Авельтаны от нас буквально на другом краю древа. Мне кажется, камни этого города мне роднее.

— Конечно, — Лаар кивнул, но в его тоне явно слышался скептицизм. — Как скажешь.

Я собиралась продолжить этот неловкий разговор, но внезапно почувствовала странное покалывание на шее, там, где лежал медальон. Он нагрелся сильнее обычного, почти обжигая кожу.

В тот же момент я ощутила волну холода, пробежавшую по спине, и странное чувство тревоги, словно кто-то наблюдал за мной. Я резко обернулась, осматривая сад.

На первый взгляд всё было нормально — студенты танцевали, смеялись, общались. Но затем я заметила его — высокую фигуру, стоящую в тени деревьев на самом краю освещённой зоны. Профессор Элиан, неподвижный и напряжённый, смотрел прямо на меня.

С неприкрытой ненавистью.

Понедельник выдался на удивление тихим. Лекции прошли в обычном режиме, и даже на практикуме по экономической магии я ухитрилась не взорвать ни одной диаграммы. Мысли постоянно возвращались к разговору с Килиаром, к тому, что он рассказал о Ворге и законопроекте.

Весь день я ощущала медальон как горячую точку на груди — он пульсировал теплом, словно подталкивая меня к действию. К вечеру я не выдержала и написала Хаталю.

«Нужно поговорить. Сегодня. Зал Стихийного Резонанса?»

Ответ пришел мгновенно, будто он ждал у телефона: «Прямо сейчас. Жду.»

Меня кольнуло странное чувство — предвкушение, смешанное с тревогой. Что-то во мне изменилось после встречи с братом. Словно последние сомнения растаяли, уступив место решимости.

Солнце уже клонилось к закату, когда я подошла к Залу Стихийного Резонанса. Дверь приоткрылась от легкого прикосновения, словно ожидая меня. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь красноватым светом заходящего солнца, проникающим через высокие окна, и несколькими свечами, расставленными по периметру круговой диаграммы.

Хаталь стоял в центре, его силуэт четко вырисовывался на фоне окна. Опять прост невозможно — футболка да штаны. Волосы, обычно собранные в хвост, сейчас свободно падали на плечи.

Он повернулся на звук моих шагов, и я увидела напряжение в его позе, в линии его плеч.

— Что случилось? — спросил он без приветствия.