— Ну что, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала, — пора собирать армию?

Хаталь улыбнулся — той редкой, теплой улыбкой, которая всегда заставляла мое сердце биться быстрее.

— Пора, генерал Наджелайна.

Мы вернулись в Дом Высших Наук тихо, избегая освещенных коридоров и патрулей ночных дежурных. Несмотря на поздний час, в некоторых окнах студенческих комнат все еще горел свет — вероятно, кто-то зубрил перед экзаменами, кто-то просто не мог уснуть.

— Мужское общежитие первым, — прошептал Хаталь, когда мы подошли к развилке коридоров. — У меня есть преподавательский пропуск, но нам все равно нужно быть осторожными.

Действительно, его пропуск сработал на магических замках, но мы все равно двигались крадучись — ночные дежурные задали бы неудобные вопросы.

Я остановилась у двери в комнату Лаара, колеблясь.

Как начать такой разговор?

«Привет, оказывается, нас окружают некроманты, которые хотят захватить мир, не хочешь присоединиться к борьбе?» Не забудем фирменную улыбочку.

Только это уже не просто «доведем ректора», это куда серьезнее.

— Сомневаешься? — тихо спросил Хаталь, стоя рядом.

— Боюсь за них, — честно призналась я. — Лаар, Кема, Вайл… они обычные студенты. У них есть семьи, планы на будущее. Какое право я имею втягивать их в это?

Хаталь положил руку мне на плечо.

— Право того, кто заботится о них достаточно, чтобы дать им выбор. И право того, кто понимает, что если мы проиграем, у них не будет ни семей, ни планов, ни будущего.

Я глубоко вдохнула и постучала в дверь. Звуки внутри комнаты стихли, затем послышались шаги.

— Кто там? — раздался сонный голос Лаара.

— Это я, Рен. Мне нужно с тобой поговорить. Срочно.

Дверь открылась, и в проеме появился растрепанный Лаар в домашней одежде. Его темные волосы торчали во все стороны, а глаза были заспанными, но когда он увидел мое лицо, сразу стал серьезным.

— Что случилось? — он заметил Хаталя за моей спиной. — И почему профессор Авельтан здесь в такое время?

— Можно войти? — спросила я. — Это… долгая история.

Лаар отступил, пропуская нас в свою небольшую, но уютную комнату. Стены были увешаны диаграммами защитных заклинаний и схемами магических барьеров — его специализация. На столе лежали учебники по теории защитной магии, а рядом с кроватью стоял небольшой сундучок из темного дерева, украшенный серебряными рунами.

— Садитесь, — он указал на единственные два стула, а сам устроился на кровати. — И рассказывайте. Судя по вашим лицам, это что-то серьезное.

Я села на край стула, собираясь с мыслями. С чего начать? С пожара два года назад? С медальона? С Братства некромантов?

— Лаар, — наконец начала я, — помнишь тот пожар в моей комнате? Когда я… потеряла контроль над магией?

— Конечно, помню. Ты не говорила об этом два года.

— Потому что я не помнила, что действительно произошло. До сегодняшнего вечера.

И я рассказала. Обо всем. О том, как Смертея проникла в мою комнату, о метке, которую она на меня наложила, о годах подавленной магии и искаженных воспоминаний. О Братстве некромантов, планирующем воскресить древних магов. О законопроекте, который должен быть принят через несколько часов.

О медальоне-маяке и иллюзии Хаммада.

Лаар слушал молча, его лицо становилось все более бледным. Когда я закончила, в комнате повисла тяжелая тишина.

— Смертея, — наконец произнес он, потирая лоб. — Наша преподавательница истории магии. Некромант.

— Один из лидеров Братства, судя по всему, — подтвердил Хаталь.

— И они хотят… что? Захватить власть, используя мертвых магов?

— Упрощенно, но да, — кивнула я. — Вопрос в том… — я сглотнула, набираясь смелости, — поможешь нам их остановить?

Лаар встал и подошел к окну, глядя на темную территорию академии. Его плечи были напряжены, и я видела, как он борется с собой.

— Рен, — сказал он, не оборачиваясь, — ты понимаешь, о чем просишь? Мы говорим о борьбе против преподавателей, против людей с реальной властью. Если мы проиграем…

— Если мы не попытаемся, проиграют все, — тихо ответила я.

Он повернулся, и в его серых глазах я увидела решимость, которую знала с первого дня знакомства — ту же, с которой он когда-то заступался за младших студентов против задир, ту же, с которой помогал мне во всех моих безумных идеях.

— Хорошо, — сказал он, подходя к сундучку. — Но тогда нам понадобится помощь.

Он открыл крышку, и изнутри пахнуло стариной и древней магией. В сундучке, аккуратно завернутые в бархатную ткань, лежали несколько артефактов.

— Лаар, — удивилась я, — что это?

— Мама дала мне это при поступлении, вообще, она не очень хотела, чтобы я в Дом Высших Наук ехал, они с отцом даже поругались, — он осторожно достал первый предмет — серебряный амулет в форме щита. — Сказала, что когда-нибудь мне это понадобится, но не объяснила, зачем. Я всегда думал, что это просто семейные реликвии для удачи. Теперь понимаю, что она всегда знала о близости Дома к некромантам.

Хаталь наклонился ближе, изучая амулет.

— Это не просто реликвии. Это очень мощные защитные артефакты. Откуда они у твоей семьи?

— Не знаю, — Лаар пожал плечами. — Мама всегда была скрытной насчет семейной истории. Говорила только, что наш род давно служит защите невинных.

Он достал следующий артефакт — тонкий браслет из переплетенных серебряных нитей.

— А это что? — спросила я.

— Понятия не имею. Но когда я его надеваю, мои защитные заклинания становятся намного сильнее.

— Усилитель магии, — определил Хаталь. — Очень качественная работа. Твоя мама явно знала, что делала.

Последним артефактом оказался небольшой кристалл молочно-белого цвета, заключенный в простую металлическую оправу.

— Этот загорается, когда рядом темная магия, — объяснил Лаар. — Я заметил это случайно на одной из лекций Смертеи.

— Детектор некромантии, — кивнул Хаталь. — Теперь понятно, почему твоя мама дала тебе все это. Она знала, с чем ты можешь столкнуться.

— Значит, я с вами, — решительно сказал Лаар, надевая браслет и пряча амулет под рубашку. — Но с одним условием — мы берем Кему и Вайла. Если мы все вместе ввязываемся в это безумие, то все вместе и выберемся.

Я почувствовала прилив благодарности и облегчения.

Потом был Вайл — его комната была ближе, и под дверью виднелась полоска света.

— Не спит, — прошептал Лаар и постучал тихо, но настойчиво.

— Лаар? — раздался удивленный голос Вайла. — Что ты делаешь здесь в такое время?

— Открывай. С нами Рен и… профессор Авельтан. Нам нужно поговорить.

Несколько секунд тишины, затем звук открывающегося замка. Дверь приоткрылась, и в щели показался один зеленый глаз Вайла.

— Это какая-то студенческая шутка?

— Нет, — серьезно ответила я. — Это вопрос жизни и смерти. Буквально.

Вайл открыл дверь шире, впуская нас в свою комнату. Она была полной противоположностью аккуратной комнаты Лаара — повсюду стояли колбы с различными жидкостями, на столе громоздились стопки алхимических справочников, а воздух пах серой и какими-то экзотическими травами.

— Простите за беспорядок, — пробормотал Вайл, быстро убирая с стула несколько флаконов. — Я работал над новой формулой для…

— Вайл, — перебила его я. — Садись. То, что я тебе расскажу, изменит все.

И я снова повторила свою историю, наблюдая, как лицо Вайла меняется от скептицизма к ужасу, а затем к гневу.

— Значит, все эти годы, — медленно произнес он, когда я закончила, — пока мы думали, что изучаем магию для благородных целей, нас окружали некроманты?

— Не все, — уточнил Хаталь. — Но достаточно, чтобы создать реальную угрозу.

Вайл встал и начал ходить по комнате, явно обдумывая услышанное.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Допустим, я вам верю. Что мы можем сделать? Мы всего лишь студенты против организации с ресурсами и влиянием.

— У нас есть то, чего у них нет, — ответила я. — Мы знаем правду. И у нас есть преимущество неожиданности — они не ждут, что мы объединимся против них.