Стоит нам пересечься взглядами, я вздрагиваю. Непроизвольно вытягиваюсь как струна и с силой сжимаю кулаки. Тело всем своим видом показывает, что готово защищаться. А разум... разум абсолютно не понимает, что происходит.

Ловлю себя на мысли, что впервые ощущаю подобный диссонанс между разумом и телом. Будто внутри что-то сломалось...

— Светлого дня, господин, — говорю, лишь бы закончить наши бессмысленные переглядывания.

— Как вы себя чувствуете? — он отвлекается на свой чемодан и как бы между делом спрашивает. Его не заботят ни приветствие, ни элементарная вежливость в общении. Говорит сухо, чётко, по делу.

Но!

При чём здесь моё состояние?!

— В порядке, а почему вы спрашиваете?! — не скрываю удивления. Это из-за полёта? Знает, что это моё первое космическое путешествие?! Волнуется? Совершенно на него непохоже.

Он хмыкает и на мгновение мне даже чудится, что приподнимает уголки губ в подобии улыбки, больше похожей на оскал хищного зверя...

Такие перемены в его поведении меня пугают до чёртиков!

— Закатайте рукава, — ответа на мой вопрос не следует. Только очередной сухой приказ.

Доктор выполняет вчерашние манипуляции. Берёт кровь, проводит сканирование на специальном оборудовании. Хмурится, что-то отмечает у себя в коммуникаторе.

Незадолго задумывается.

— Видимо, мало... — бубнит себе под нос.

— Что мало?! — не могу удержаться от вопроса. — Что со мной?

— Нам предстоит встречаться вплоть до прибытия на Кальби, — и опять молчит. Кидает мне подачку в виде непонятной, нелогичной фразы и молчит.

Разве такое существо может носить гордое звание квалифицированного специалиста — доктора?!

Сомневаюсь... нет! Уверена, что не может!

Далее он достаёт из своего медицинского чемоданчика ампулу с сывороткой ярко-зелёного, я бы даже сказала ядовито-кислотного цвета. Такого, от которого волоски на теле встают дыбом... словно я внезапно стала кем-то вроде подопытной, как в каком-нибудь фильме ужасов с печальным концом.

Меня аж передёргивает от аналогии...

Зачем эта сыворотка?!

Неужели он собирается вколоть её мне?!

Почему?

Небеса, помогите!

Закончив проводить манипуляции по подготовке, мужчина разворачивается ко мне и ледяным тоном произносит: — левую руку, Ариана...

***

Дни на корабле пролетают незаметно.

Каждый день у меня расписан буквально по минутам, и лишь по вечерам остаётся немного свободного времени, которое я обычно трачу на подготовку к следующим занятиям.

Быть отличницей и идеалисткой во всём — привычка с самого детства. Причём родители никогда не требовали от меня невозможного, мне само́й хотелось преуспеть во всех делах. Да и школьная программа мне давалась без особого труда.

В семнадцать я окончила старшую школу и даже успела пода́ть заявление в университет межгалактических отношений, но увы, не срослось. Родители погибли летом, за месяц до начала учёбы, и я была вынуждена отложить своё поступление на неопределённое время. Заочного обучения по этому направлению на тот момент не было, да и платить было нечем...

Чтобы не терять настрой и получать опыт в схожей сфере, по достижении совершеннолетия я устроилась работать в отель, в котором останавливаются граждане Империи Аль Хоббена. Сначала обычной горничной, убирающей номера постояльцев, а год назад меня повысили и перевели в администраторы.

***

День, когда можно было связаться с братом, я ждала с нетерпением.

И вот... я открываю канал связи с его лечащим врачом.

— Здравствуйте, доктор Эванс, — начинаю дрожащим голосом, — как Рон?!

— Здравствуйте, Ариана. Без изменений, что не может не радовать. Улучшений, к сожалению, нет, но нет и ухудшений. Сейчас для нас это самое главное.

— Да... — шумно выдыхаю.

Я даже не заметила, что задержала дыхание, пока слушала его еженедельный отчёт, который, к слову, тоже без изменений. Он всегда говорит одни и те же слова.

— Ариана, вы помните, что осталось меньше двух месяцев?! Это критический срок, дальше тянуть нельзя. — голос мужчины лишён каких-либо эмоций, но я знаю, что он борется за каждого маленького пациента. До последнего.

— Деньги будут. — говорю уверенно. Всё для этого сделаю, — могу я поговорить с Роном?!

Ариана Гонсалес

— Деньги будут. — говорю уверенно. Всё для этого сделаю, — могу я поговорить с Роном?!

— Сейчас передам ему коммуникатор. У вас будет пять минут, не более, — киваю в ответ, не в силах произнести даже крошечное слово.

Горло сдавливает спазмом. Слёзы просятся наружу, буквально умоляют меня поддаться чувствам...

Но нельзя!

Нельзя показывать свою слабость.

Мне нужно успокоиться! Брат не должен увидеть слёз в моих глазах! Только улыбку и веру, что у нас всё получится...

Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Натягиваю искреннюю улыбку, ведь я действительно счастлива, что-то наконец-то увижу своего малыша.

Настраиваюсь на разговор.

На фоне за Эвансом сменяется обстановка. Он покидает свой кабинет и идёт по отделению в направлении палаты брата. Я давно выучила все повороты и коридоры, даже количество шагов, которые он должен преодолеть, прежде чем я встречусь с Роном.

— Боец, — доктор обращается к нему, — Ариана на связи. Ты готов? — с пациентом он общается ласково, но в то же время твёрдо. Эванс не позволяет раскисать, предаваться унынию и терять веру. Поддерживает боевую атмосферу во всём отделении.

Именно из-за него и его подхода, используемого в работе, я и обратилась в эту клинику. Лучший из лучших. У него самый высокий процент выздоровевших пациентов в стране.

— Да, — слышу тоненький голосок.

— Пять минут, боец, и на процедуры. — это тоже своеобразный ход. Чтобы не расстраивать детей, созвоны с родственниками разрешаются исключительно перед процедурами. Так проще... расстаться.

— Ари, — он улыбается, а у меня сердце сжимается от одного только взгляда, — это ты?!

— Привет, малыш, — стараюсь говорить твёрдо, но, несмотря на это, голос в конце всё-таки слегка проседает. Надеюсь, незаметно.

Рон очень смышлёный мальчик, ра́звитый не по годам. Он уже давно научился считывать меня, поэтому и сейчас прищуривается, пытаясь разглядеть мои истинные эмоции. Нужно опередить его!

— Как ты? — глупый вопрос, но с чего-то необходимо начинать разговор.

О себе мне рассказывать нечего. Не хочу, чтобы он знал, что я лечу в другую Галактику.

Хотя... для него путешествие на космическом корабле — самая заветная мечта на сегодняшний день... можно было бы и поделиться...

Когда-нибудь, но всё-таки не сейчас. Не хочу его тревожить. Уверена, будет переживать и постоянно думать обо мне, а у него и без этого достаточно сражений.

Пять минут пролетают слишком быстро. Мне... мало! Очень мало этого времени.

Рон успел рассказать о детях, с которыми подружился за последнюю неделю. В основном, что они вылечились и отправились на реабилитацию, после которой их ждёт возвращение домой к своей семье.

Этот госпиталь могут себе позволить только те, кто способен оплатить лечение полностью. Таких, как мы, в подвешенном состоянии, практически нет, а может, нет и вовсе. Доктор Эванс пошёл нам навстречу, поверив моим словам, что мы справимся и сможем достать необходимую сумму вовремя...

И мы сможем!

Уже менее, чем через два месяца, я вернусь с необходимыми деньгами.

Рон будет здоров.

— Тебе уже пора? Пойдёшь на очередное сражение? — стараюсь говорить беззаботно, чтобы он чувствовал мою поддержку даже на расстоянии.

— Да, Ари, бой не ждёт! — смеётся, — когда ты приедешь ко мне? — буквально на последних секундах он задаёт вопрос, которого я всеми силами старалась избегать на протяжении всего разговора.

— Скоро, — только и могу ответить.

— Обещаешь?

— Обещаю...

Минута в минуту в палату заходит доктор Эванс и забирает коммуникатор. Кивнув мне на прощание, отключается, а я наконец-то могу дать волю слезам...