Как бы я ни храбрилась и не настраивала себя на позитивный исход, мне было страшно. Страшно находиться в одном помещении с мужчиной, намерения и конечные цели которого мне неизвестны. Страшно практически не чувствовать своего тела... Очень страшно, да, но желание выбраться отсюда, чтобы спасти Рона, гораздо сильнее страха. Брат нуждается в помощи своей старшей сестры — единственного родного человека. Осознание этого придаёт мне сил для борьбы и заставляет разум работать в удвоенном темпе, подкидывая мне темы для размышлений.

Например.

Сколько прошло времени?!

Как долго я пребывала в бессознательном состоянии?! День? Или несколько часов?!

Голова включается в работу, смещая фокус внимания на действительно важные вопросы, требующие незамедлительных ответов, которые мне может дать только доктор-расон...

На тот день, когда раздался взрыв, после которого я потеряла сознания, на сбор денег для лечения оставалось чуть меньше двух месяцев. Если учитывать время, которое необходимо затратить на обратный маршрут и того меньше. Примерно шесть недель на всё или около того.

Сомневаюсь, что мне когда-нибудь захочется вернуться в межгалактический эскорт. Вернее, абсолютно уверена.

Работа в агентстве была моей главной ошибкой в жизни. Мир элитного сопровождения не для меня. Мы словно две Вселенные, которые всегда существовали параллельно, но по воле неизвестного вдруг решили пересечься. Отчего случилась масштабная катастрофа, последствия которой до сих пор непонятны.

Мне следовало изначально найти иной вариант, чтобы вовремя собрать необходимую сумму. Надо было, понимаю... Но у моей истории нет сослагательного наклонения. Прошлого уже не изменить — что сделано, то сделано. Теперь нужно думать о будущем, принимая свои ошибки за ценный жизненный опыт, дарованный Небесами.

Однако отсутствие возможности заработать здесь, не изменяет того, что деньги нам всё ещё очень нужны. Их придётся найти каким-то другим способом, теперь уже за более короткий срок.

Только как?!

В памяти всплывает владелец отеля, который предлагал мне постыдную роль на всё согласной любовницы, взамен на решение моих финансовых проблем. От воспоминаний об этом жестоком человеке к горлу подкатывает тошнота, а тело начинает неистово дрожать от отторжения... не хочу!

Но...

Шумно и протяжно выдыхаю, принимая ненавистное решение. Если не будет альтернативы, я буду вынуждена согласиться на его условия, потому что времени практически не остаётся. Любое промедление может стоить жизни маленького, беззащитного мальчика, а я не могу этого допустить. Не могу потерять любимого брата.

Я должна действовать, но для начала выбраться отсюда и ближайшим рейсом вернуться на Землю.

Ариана Гонсалес

Погружённая в свои мысли, я не заметила, как пролетели несколько часов. Я настолько привыкла к тишине и размеренному звучанию аппарата, что стало казаться, в помещении, кроме меня, больше никого не было... а расон будто бы общался со мной через специальное устройство, типа обычного коммуникатора с громкой связью. Я настойчиво внушала себе это, потому что так было проще справляться с приступами паники, накатывающими беспрерывными, беспощадными волнами.

Но, когда спустя время, справа от меня отчётливо послышался скрежет стула, словно кто-то откинулся на спинку сидения, поняла, что заблуждалась.

Он был здесь.

Где-то рядом, буквально в нескольких метрах... близко, опасно близко, поэтому я должна не забывать о предосторожности. Чем дольше доктор будет находиться в неведении, тем больше шансов на спасение.

Наверное.

Когда тело начинает болезненно покалывать, наконец-то реагируя на длительное нахождение в горизонтальном положении в одной позе, я понимаю, что пора действовать. Приложив усилия, вновь пробую открыть глаза.

Пробую и... у меня получается!

Яркий свет лампы тут же ударяет в уставшие от темноты глаза, безбожно ослепляя. Непроизвольно наворачиваются слёзы, и мне приходится зажмуриться, чтобы не дать им вырваться на свободу.

Волнение охватывает всё тело до кончиков пальцев, и, чтобы не показать свою чрезмерную реакцию, я начинаю глубоко, практически беззвучно дышать. Даже если расон не следит сейчас за моим состоянием, участившееся сердцебиение он услышит, благодаря отслеживающим датчикам и тем самым я привлеку его внимание раньше, чем успею осмотреться и подготовиться.

По чуть-чуть открываю глаза, стараясь привыкнуть к яркому свету. Времени на адаптацию уходит достаточно много, и сей факт наводит меня на страшные мысли.

Я боюсь, что пролежала в отключке дольше, чем хотелось бы. Не день и не два, а гораздо больше. И тогда... срок на сбор денежных средств для Рона мог уменьшиться в несколько раз... если уже...

Даже мысленно не желаю озвучивать эти жуткие, сводящие с ума слова. Я обязана быть сильной, иначе отсюда не выбраться. Обязана верить, что ещё не всё потеряно!

Собираюсь с силами и наконец-то полностью открываю глаза, жадно стреляя взглядом с одного места на другое.

Первым делом натыкаюсь на доктора, сидящего спиной и увлечённого изучением каких-то ярких, разноцветных графиков на панели, что на Земле называют компьютером. Он настолько погружён в процесс своей работы, что не замечает ничего и никого вокруг себя... чем я и пользуюсь, украдкой осматриваясь дальше.

Здесь только искусственное освещение. Окон в помещении нет, да и мы не на Земле, чтобы использовать их для побега. Инопланетники разработали такую систему кондиционирования, которой не требуется дополнительное проветривание. Окна у них в принципе не открываются и служат лишь для пропуска тёплых лучей звезды Шамс.

Взгляд цепляется за единственную дверь в конце помещения. Но вот что скрывается за ней... Возможно, там дежурит охрана, если предположить, что расон состоит в сговоре с другими существами... а он состоит! Провернуть такое в одиночку ему вряд ли представилось бы.

Времени, чтобы обдумать, как я здесь оказалась, было предостаточно. На ум пришло несколько вполне логичных вариантов. Меня могли похитить из театра или же из больницы, куда, скорее всего, отвезли после потери сознания. Или же... Норис ос Дорсарро забрал меня в апартаменты и вызвал доктора для осмотра, после чего я и очутилась здесь. Но почему-то последний вариант кажется мне самым нереалистичным. Мухиф бы не стал этого делать... уверена! Он бы нашёл другой выход, зная моё недоверие к этому мужчине, поэтому либо первый вариант, либо второй. Но от этого не легче...

Отбрасываю свои догадки и медленно, лишь слегка поворачивая голову в противоположную сторону, скольжу взглядом по комнате, продолжая рассматривать каждую деталь обстановки.

Теперь я вижу, что нахожусь не в обычной больничной палате, как предполагала до этого. Я лежу посреди жуткой лаборатории с кучей разнообразного оборудования, при взгляде на которые, волоски на теле встают дыбом.

Лаборатория похожа на логово одержимого учёного из фантастического фильма ужасов, где он проводит опыты над людьми и разрабатывает сумасшедшие планы по захвату мира. А я... я для него удачный эксперимент... подопытная, так вовремя оказавшаяся в лапах хищника.

Даже от мыслей мне становится не по себе. Отчего-то кажется, что я недалека от реальности. Какое-то внутреннее чутьё подсказывает мне, что в этих, казалось бы, абсурдных словах есть доля правды.

Беспощадные предположения сменяются один за другим. Я накручиваю себя так, что против воли теряю контроль над своим и без того подвешенным состоянием. Сердце разгоняет свой ритм, позволяя аппарату оповестить расона о моей очередной панической атаке.

Перевожу испуганный взгляд в сторону мужчины и будто в замедленном темпе наблюдаю, как он отвлекается от своего занятия и поворачивается ко мне с ядовитой усмешкой на тонких губах.

— Пришла в себя, — не спрашивает, констатирует факт. Щёлкает на коммуникатор, хмурится и добавляет, — как раз вовремя, Ариана. Ты не перестаёшь меня удивлять.