В этот миг моя надежда на его неосведомлённость осыпается пеплом.

Теряю дар речи. Смотрю во все глаза на доктора и вдруг до меня доходит... словно лампочка вспыхивает осознание, что у него всё было просчитано поминутно. Абсолютно. Он всё знал с самого начала, а это была лишь маленькая, захватывающая игра... ловушка, в которую я попалась, слепо надеясь на чудо и удачу.

Делаю резкий вдох и на несколько секунд прикрываю глаза. С силой сжимаю кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони и раня нежную кожу.

Я должна чувствовать, чтобы вернуть себе состояние равновесия.

Ещё рано сдаваться! Рано!

Облизываю пересохшие от частого дыхания губы и задаю самый волнующий вопрос на текущий момент:

— Сколько я здесь? — голос безжизненный, даже жалкий. Будто я уже сдалась, покорилась... но это не так!

— Сколько?! — поднимает на меня взгляд, полный превосходства, а губы вновь трогает мерзкая усмешка. — Три... два... один... Ну, вот. Ровно шесть недель.

Леонард эль Ардерра

Расоны, личности которых мне не были известны, бесцеремонно ворвались в подсобное помещение. Их захват произошёл настолько быстро и непредсказуемо, что я толком не успел сориентироваться и оценить сложившуюся ситуацию.

Недуг Кайларса, безуспешные поиски землянки по всей столице, долгожданная встреча, момент обретения эльвахиды. Наш первый поцелуй, прикосновения... и для кучи — тысячи вопросов, рождающихся из несостыковок...

Столько всего произошло за короткий период времени, что я, будучи на эмоциях, ослабил контроль и частично потерял бдительность. Чем очень удачно воспользовались недоброжелатели, застав меня врасплох.

Инстинкты чувствовали приближающуюся опасность и кричали о защите избранной. Для них в приоритете была только Ариана. Да и видит Всевышний, я сам отчаянно желал обезопасить нашу единственную.

В момент атаки кое-как успел переместить нас в другой конец помещения — на пару метров дальше эпицентра и прикрыть девушку собой. Ударная волна была достаточно мощной для небольшого взрыва и могла нанести вред, но нам с Арианой удалось избежать каких-либо увечий.

Кайларс был ближе всего к двери, поэтому получил максимальную отдачу. Но несмотря на лёгкую контузию, он в считаные секунды очутился рядом с нами, занимая боевую стойку и готовясь к защите.

В нашей Империи не приняты подобные радикальные меры, поэтому всё происходящее было совершенно неожиданным. Каждый шаг расонов противоречил правилам и законам Аль Хоббена, которые за последние сорок лет никто так открыто не нарушал.

Сработавшее взрывное устройство показалось мне незнакомым... в том смысле, что обо всех разработках имперских военных мы с побратимом всегда узнавали в числе первых, а это было что-то новое. Неизвестное. По какой-то причине оказавшееся в здании главного театра Кальби — одного из самых охраняемых объектов в столице, на всех входах и выходах которого стоят пропускные пункты, где каждое существо проходит тщательное сканирование. Такое сюда не пронести! Невозможно! Только... только если ты не имеешь сообщников в главной службе безопасности Империи.

А это значит, они имеют...

Куча мыслей промелькнули в моей голове за доли секунд, но так и не сумели составить полноценную картину происходящего... однако одна разумная мысль всё-таки успела сформироваться: нам надо выбираться отсюда. Необходимо срочно выводить Ариану в безопасное место и подключать своих отцов, как действующих правителей, к борьбе с предателями.

Но... всё не так просто.

Насколько это место было удобным для уединённого разговора, настолько же неудобным для быстрого побега. Единственный выход на свободу перекрыли расоны. Мы были окружены: стеной с одной стороны и врагами Империи с другой.

Я был готов применить свою силу, чтобы освободить выход, но... не смог: ни призвать, ни даже почувствовать волны энергии, потому что при каждой попытке утыкался в невидимый, искусственно созданный барьер.

Сколько бы я ни пытался воззвать к силе, ища обходные пути, она не откликалась. Я находился словно в непроницаемом коконе, намертво блокирующем все возможности жамила.

В памяти тут же всплыла история, случившаяся около двух лет назад. О чём-то подобном рассказывала Мария, когда делилась подробностями своего земного отпуска. Тогда мы посчитали, что устройство было разработано в единственном экземпляре и кануло в небытие вместе со своим создателем. Но, похоже, сильно ошибались... за что сейчас так жестоко расплачиваемся.

Один из расонов стрельнул в меня злорадным, полным ненависти и презрения взглядом, после чего подмигнул и растянул губы в ядовитой усмешке, видимо, замечая моё ответное замешательство, и направил очередной неизвестный аппарат.

Несмотря на блокировку сил, я явственно ощутил, как в устройстве, направленном на нас, начала скапливаться энергия. Будто что-то неведомое создавало её или же черпало из окружающего пространства.

Меня сковал страх... но не за себя, а за Ариану. За нашу маленькую эльвахиду. За девочку, которая против воли, уверен в этом, была втянута в опасную игру.

Страх, охвативший всё тело, был мощным и беспощадным, разрывающим на части мои сердца... особенно левое, что по праву принадлежало моей девочке... я чувствовал через связь побратимов, что и эль Лаавера сейчас находился в похожем состоянии. Готовый на всё. И ко всему.

Барьер, блокирующий энергию жамилов, не выдержал нашего настойчивого желания защитить избранную. Мы успели создать щит буквально на последних секундах, отдав всю свою силу, что сумела просочиться через бреши.

Яркие вспышки перед глазами, невыносимая боль... Ариана теряет сознание, а меня поглощает беспросветная тьма.

***

Одна из возможностей жамилов — осознанные сновидения, в которых мы можем встречаться со своими избранными.

Я понимал, что находился в бессознательном состоянии, но никак не мог из него выбраться, блуждая во тьме по нескончаемому лабиринту.

Все мои попытки напрямую связаться с Арианой заканчивались неудачами. Её сознание было окружено стеной, за которой творился какой-то кошмар... в прямом смысле этого слова. Я слышал её отчаянные крики с просьбой о помощи, но ничего не мог сделать.

Это бессилие раздражало.

Не выбраться, не встретиться с ней. Ничего.

Сон Арианы не заканчивался, из чего я сделал вывод, что она тоже была без сознания.

Несколько часов? День или два?! Неделя или месяц?! Год?

Её кошмар прокручивался по одному и тому же сценарию: она убегала, пряталась, звала на помощь, молила о пощаде, но, в конце концов, всё равно попадала в ловушку, а затем... будто умирала... настолько душераздирающими были её крики. Болезненными, полными отчаяния и обречённости. Принятия неизбежного. После чего она перерождалась и вновь возвращалась к началу...

Это всё убивало не только её, но и меня. Из раза в раз я умирал вместе с ней.

В сновидении эльвахиды я чувствовал присутствие Кая, но, видимо, он был сильно истощён, потому что мы не могли свободно общаться. Лишь эмоциями... и его были не менее красноречивы, чем мои.

Я старался подпитывать жизненные силы Арианы через сон, ощущая в этом острую необходимость. Будто её жизнь висела на волоске и полностью зависела от моих возможностей, поэтому я отдавал всё, что мог.

Искусственной блокировки на энергию жамилов больше не было, а это означало, что, скорее всего, мы с эль Лаавера находились в безопасности... мы — да, но где была Ариана?!

***

Спустя какое-то время всё прекратилось. Резко. Неожиданно. Просто оборвалось. Наша девочка проснулась, а нас с побратимом словно отпустило с цепей, которыми мы были намеренно прикованы к её сновидению...

Без труда открываю глаза. Физически чувствую себя здоровым, но вот внутри всё буквально кипит от страха за Ариану.

Как она? Где?!

Только эти вопросы меня волновали на данный момент.

Оглядываюсь по сторонам, отмечая, что нахожусь в палате госпиталя, и вижу Кая, как раз приходящего в себя после пробуждения.