Перевожу испуганный и непонимающий взгляд с одного мужчины на другого... и начинаю неистово дрожать всем телом. От страха и... чего-то очень похожего на трепет, но последнее чувство я гоню прочь.

Их взгляды жаркие, горящие, голодные! И этот голод меня пугает до чёртиков... пугает и вызывает какие-то странные ощущения, которые я испытываю только с этими мужчинами. Испытываю против воли... поддаваясь неизвестному воздействию.

Непроизвольно пячусь назад, пытаясь освободить себе капельку свободного пространства, пока не упираюсь в преграду. Мне удаётся сделать всего два шага, но даже они были жизненно необходимы, чтобы отдалиться от всепоглощающей ауры безумных жамилов.

Именно безумных! Опасных, пугающих и вызывающих острые, противоречивые эмоции.

Ни с того, ни с сего... совершенно внезапно Лео срывается с места и стремительно приближается ко мне. Быстро, невероятно быстро, практически неразличимо для человеческого зрения.

Открываю рот, чтобы закричать, но у меня получается выдавить какой-то обречённый писк.

Секунда и он уже около меня. Ещё одна и мужчина впивается в мои губы поцелуем...

Леонард эль Ардерра

Когда дверь открывается, я понимаю, что начинаю терять контроль.

Та фантазия, что посетила мои мысли, пока мы ожидали Ариану, запустила реакцию и начала разгонять адреналин в крови. Инстинкты, которые столько лет дремали где-то глубоко внутри, проснулись и вступили в отчаянную борьбу с разумом...

Стоит нам встретиться взглядами с девчонкой, я пропадаю окончательно. Зависаю, не в силах оторваться от ангельского личика малышки.

Пухлые губки, слегка приоткрытые от частого дыхания, чуть вздёрнутый аккуратный носик, большие серо-голубые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц. Светлые волосы, которые вблизи выглядят как-то инородно.

Скольжу ниже, очерчивая взглядом тонкую шею, острые ключицы, и ныряю в декольте, шумно сглатывая образовавшуюся слюну.

Красивая... только...

Сколько ей?!

Лет восемнадцать?! От силы можно дать двадцать, но не более. Слишком молодо выглядит. Даже чересчур.

Отчего же тогда она пошла в эскорт в таком юном возрасте? Захотелось хорошей жизни и лёгких креди́тов?! Наслушалась счастливых историй или насмотрелась мелодрам о неземной любви мужчин Аль Хоббена?!

Я молча смотрю на неё, изучаю каждую чёрточку, каждый изгиб сексуального тела, и в то же время накручиваю себя. Пытаюсь отыскать причины, чтобы обвинить землянку в меркантильности и доступности, дабы унять те чувства, что она во мне вызывает. Снять напряжение, которое возникает только от одного взгляда на неё.

Пытаюсь... однако мои мысли совершенно не вяжутся с её образом и искренним взглядом бездонных глаз. Добрых, пугливых, растерянных и будто абсолютно непонимающих происходящее.

С трудом, но мне удаётся вымолвить несколько слов с предложением поговорить в уединённой обстановке. Они звучат как приказ, но на большее я сейчас просто-напросто неспособен.

Я на пределе своих возможностей.

Держусь из последних сил... потому что желание наброситься на неё начинает побеждать здравый рассудок. В любой другой ситуации я бы ушёл, чтобы не доводить до крайности, но с состоянием Кая нужно что-то решать. Ради него я пытаюсь держаться.

И ради себя. Потому что замечаю, как сам оказываюсь во власти земной ведьмы... околдованный её силой.

Леонард эль Ардерра

Ариана отказывается идти с нами по-хорошему и намеревается сбежать. Мне удаётся перехватить её руку и задержать...

Когда я впервые прикасаюсь к ней — понимаю, что стремительно теряю последние крупицы контроля. Настолько мощным, словно взрыв сверхновой, ощущается обычное касание рук с этой необычной маленькой женщиной.

Переплетаю наши пальцы, пользуясь её замешательством. Наслаждаюсь моментом, ловлю каждый разряд, пробегающий между нами, каждый импульс... впитываю в себя. Стараюсь запомнить. Зачем? Чувствую в этом жизненную необходимость.

Вижу, что землянка тоже что-то чувствует. Она вздрагивает и продолжает неистово дрожать всем телом, ярко реагируя на мою близость. И это не страх, хотя и он здесь присутствует, это что-то другое. Трепет, желание. По крайней мере, мне хочется в это верить...

На фоне всплеска эмоции моя сила выходит из-под контроля. От меня исходят беспощадные волны энергии, сбивающие с ног обычных существ без должной подготовки и наличия энергетической защиты. Со мной впервые происходит подобное. Впервые мне не удаётся обуздать свою взбесившую силу. Она будто с ума сошла! Мечется как раненный зверь, пытающийся спастись из капкана охотника... и я не могу её успокоить.

Ариана поддаётся влиянию. Чего и следовало ожидать от человеческой особи. Она оступается и теряет равновесие, начиная падать, но я не позволяю ей, прижимая к себе и заключая в объятия. Ласковые, нежные, словно она самый хрупкий цветок во всей Вселенной.

И тогда... именно в этот момент я чувствую, как что-то пробивается через барьер. Незримый, абсолютно неразличимый... такой, что невозможно обнаружить, если только намеренно не искать его.

Это что-то — связь избранных.

Та, что существует между жамилом и его единственной женщиной — эльвахидой. Та, что даётся всего один раз и на всю жизнь.

Но, как?

Неужели?!

Всевышний!

Внутри меня разгорается настоящий пожар из эмоций. Голова буквально взрывается от десятков мыслей, сменяющихся одна за другой.

Ариана та самая ?!

Моя? Наша?!

Поэтому эль Лаавера так рьяно рвался к ней?!

Он ведь касался её, намного дольше меня находился рядом и, по всей видимости, сумел что-то почувствовать — какую-то искру, случайно прорвавшуюся через преграду. Но, к сожалению, не распознал, что именно это было...

Мне самому с трудом удалось обнаружить слабый намёк на истинность, а он бы и не смог, как бы ни пытался этого сделать... зато откат от встречи получил знатный! Практически смертельный. И это тоже ненормально. Только после закрепления связи через слияние жамилы становятся зависимыми от избранных. А здесь — лишь встреча... одна и к тому же достаточно короткая.

Разве такое возможно? Не сходится. Не укладывается в привычные знания, которыми мы владеем тысячелетиями.

Как у Арианы оказалась такая мощная, непробиваемая защита? Откуда?! Но главное, для чего?! Какие цели она преследует? Или же за ней кто-то стоит?

Скорее всего, последнее... не могла обычная девчонка провернуть такое. Не могла!

Я на сто процентов уверен, что защита создана искусственно. Как именно? С этим ещё предстоит разобраться, но наверняка это было сделано намеренно, потому что по-другому не бывает. Ни люди, ни кто иной не способен на создание барьера... но он есть! Словно плотный кокон окутывает тело нашей девочки, блокируя ауру и все энергетические потоки...

А если связь — это тоже подделка, чтобы ввести нас в заблуждение?!

Если... если она не та и я лишь принимаю желаемое за действительное?

Это предположение пугает и вызывает отторжение.

Она — эльвахида.

Я так чувствую. Точка.

Прижимаю к груди избранную и зависаю в мыслях на несколько минут, прокручивая в голове имеющиеся факты и строя догадки и теории. К реальности меня возвращает обеспокоенный голос эль Лаавера с настойчивой просьбой отпустить Ариану.

Слегка трясу головой, чтобы прийти в себя, и нехотя разжимаю объятия. Сейчас не время и не место показывать свои чувства... потому что если связь всё-таки настоящая, а я считаю, так оно и есть, то защита наверняка была установлена недоброжелателями. Значит, они могут следить за ней... Вернее, не «не могут», а должны, чтобы отыскать тех, кто отреагирует и сумеет прощупать связь через барьер.

Чёрная дыра!

Хаус в моей голове разрастается с каждым последующим предположением. Слова застревают в горле, поэтому с Арианой переговоры ведёт Кайларс. Он не понимает, что со мной происходит, это видно по его недоумённому взгляду, но принимает правила и подстраивается под обстоятельства.