- Поднять ворота!

Знакомый скрежет оповестил о том, что ворота вот-вот будут подняты. Я вскочила с постели, метнулась к окну.

Ильстан въехал первым. Плечо его было перевязано окровавленной тряпкой, одежда была запачкана землей и брызгами крови. Следом проскакали войны из крепости, такие же грязные. Некоторые были ранены, несколько лошадей вели за собой без всадников.

Пришло долгожданное облегчение. Он жив. Он ранен, но не серьезно. Он вернулся.

Я села на постель, прижалась спиной к стене. Усмехнулась.

Вот она, вся ты, Тайта. Стоило только мужчине затащить тебя в постель, как ты уже глаз от него отвести не можешь. Ну какая же дура наивная!

Я схватила подушку, со злостью прижала ее к своему лицу, словно могла спрятаться от самой себя. Как легко оказалось купить меня: капелька доброты, и я покорилась.

Утром за нами пришли - сам Айхан почтил нас своим визитом.

- Вы присоединитесь к нам за завтраком? - спросил он, стоя в дверях в нашу комнату.

- А нам дозволено? - осторожно спросила я.

- Отчего же нет?

- Я, вроде как, пленница здесь. У вас пленники сидят за столом со всеми?

Комендант усмехнулся.

- Вы здесь гостья, госпожа. Вы не в тюремной камере, за вашими дверями нет стражи. Вы вольны перемещаться по крепости, но только с осторожностью.

Силли оживилась:

- А из крепости уйти можно?

- Можно. Тебе. Но не госпоже.

Я понимающе кивнула. Силли не пленница, не заложница, не инструмент переговоров. Ей можно уйти в любой момент. Но не будем кривить душой, у меня тоже было неисчислимое множество шансов сбежать. Ильстан даже руки связывать мои больше не стал - я все равно шла за ним, как покорная овечка. Я просто не хотела уходить…

Айхан проводил нас в обеденный зал. Когда мы вошли, несколько сотен пар глаз уставились на нас, с любопытством рассматривая. В зале стояло несколько огромных столов, но не было главного - того, что возвышается над всеми, где обычно сидят самые важные лица. Я нашла Ильстана среди других войнов, за обычным столом, словно все были здесь равны друг другу.

Комендант жестом предложил нам сесть возле лорда-командующего, и мы с Силли прошли на указанное место. Едва подошли к столу, как несколько воинов встали, услужливо помогли сесть на лавку. На лицах их была заметна легкая улыбка.

- Сегодня завтрак в чудесной компании, - сказал один из них густым басом.

- После такого завтрака и умереть не жалко! - поддержал второй.

Я улыбнулась в ответ:

- Умирать точно не надо, иначе мир потеряет таких бравых воинов.

Оба просияли, когда я это произнесла. Ильстан, который наблюдал за нами, стал вдруг хмур. Едва я опустилась рядом с ним, как он негромко сказал мне:

- Не заигрывай с ними, Тайта. Они мужчины, которые давно оторваны от своих жен и невест. Они могут ослушаться моего приказа, видя твою благосклонность к ним.

- Я не имела ввиду…

- Это неважно. За согласие можно принять что угодно.

Я не пыталась больше оправдаться. Подтянула к себе тарелку с кашей, начала есть. Обычная каша, ничего примечательного. Но мы так долго были в дороге, так мало и плохое если, что она показалась мне невероятно вкусной. Я наслаждалась каждой ложкой, смаковала ее во рту…

- Вчера я отправил послание твоему мужу, - голос Ильстана подействовал на меня словно ушат ледяной воды. - Через несколько дней, я надеюсь, гонец доберется.

“ Только бы он застрял где-то в пути. Только бы ехал дольше.”

Я отложила ложку. Аппетита больше не было.

Мысли мои то и дело возвращались к тому, что сказал Ильстан. Я вдруг начинала мысленно молить богов о том, чтобы гонец не добрался. Тут же одергивала себя, устыдясь своих желаний - как могу я так легко желать смерти другому ради своей выгоды? Голоса вокруг звучали словно из-под воды, превращались в ровный гул, из которого я не могла вычленить ни одного слова. Я даже не сразу заметила, с каким пристальным вниманием смотрят на меня войны, что сидели за одним со мной столом. Только голос Ильстана смог вернуть меня в реальность:

- Тайта, - позвал он негромко. - Ты в порядке?

Я утвердительно качнула головой, посмотрела на него. В глазах мужчины было неприкрытое беспокойство.

- Я просто утомилась за эти дни, мне бы прилечь.

Резко встала, намереваясь уйти, и рядом сидящие тоже повскакивали со своих мест. Кто-то подал мне руку, помогая переступить через лавку, и я ощутила, как дрожат мои пальцы, когда протянула их. Не смотря ни на кого, я пересекла зал, стараясь держать голову как можно выше. Я ощущала на себе взгляды всех, кто был в зале, и от этого голова начинала кружиться.

Уже в коридоре я выдохнула, задышала глубоко и часто, пытаясь не поддаться отчаянию, что накрыло меня. На ватных ногах пошла вдоль стены, касаясь рукой холодного камня. Он действовал отрезвляюще.

- Тайта!

Голос громом прокатился по коридору, отражаясь эхом от стен. Я остановилась. Застыла, прикрыв глаза. Я была рада, что он здесь. И в то же время мне хотелось, чтобы он ушел, не видел моего состояния.

Шаги разносились по коридору, раздавались все ближе и ближе.

- Тебе дурно? Наверное, слишком душно было в зале? В твоем положении…

Я не сдержала нервный смешок. В положении… знал бы он.

Я посмотрела на Ильстана, заглянула ему в глаза и почувствовала, как отступает всякий страх и тревога. Я словно утонула в голубом прохладном озере, и не было больше никаких печалей.

- Пройдемся? Хочу подышать, - тихо попросила я.

Ильстан кивнул, взял меня под локоть и провел через коридор. Мы вышли во двор, где сейчас не было никого, кроме стражников на воротах и стенах - остальные завтракали. За конюшней мы свернули и оказались в небольшом заброшенном саду. Грядки заросли сорной травой, но их очертания все еще угадывались. Возле цветущих кустов какого-то восточного цветка, что был мне незнаком, стоял каменный колодец. Мы прошли к нему.

- Лучше? - спросил айневец.

Я кивнула. Присела на каменный край колодца, заглянула в него. Он был неглубокий - блики на воде виднелись совсем близко. Видимо, он не был предназначен для питья, только для полива грядок.

- Моя матушка часто выбегала из обеденного зала, когда была в тяжести. Только после этого она обычно оказывалась перегнутой через перила крыльца и опустошающей желудок.

Голос его звучал шутливо, он хотел приободрить меня. Но мне совершенно не хотелось говорить на тему беременности.

- Где вы были вчера? - спросила его я, проигнорировав предыдущее высказывание.

Ильстан помрачнел.

- Было одно дело.

Весь шутливый тон мигом ушел из его голоса. Появилось легкое раздражение.

Я сорвала белоснежный цветок, поднесла его к носу. Запах был терпкий, насыщенный, как на родном юге. На севере цветы словно и не пахли. Там все было или мертво, или почти и не живо.

Пальцы разжались, выпуская цветок, и он медленно упал в колодец. Теперь белоснежное пятно покачивалось на волнах, словно маленький призрак.

- Может я о многом прошу, но почему ты не скажешь мне? - спросила негромко.

- Тебе не обязательно это знать.

- Я просто думаю…

- Тайта, ты слишком многого хочешь. Я украл тебя у мужа, увел из крепости не для того, чтобы объясняться с тобой.

Губы сами собой изогнулись в легкой улыбке. Я посмотрела айневцу в глаза:

- Тогда почему ты здесь?

Ильстан даже опешил, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я не дала, опередила:

- Зачем вывел меня, думая, что мне плохо? Зачем прогуливаешься со мной? Я же всего лишь твоя невольница, пленница грозного Восточного Ветра. Посади меня в клетку, запри под замок, отдай страже на забаву. Или не криви уже душой, Ильстан.

От такой отповеди он никак не мог найти слов. Просто стоял и смотрел на меня, задумчиво сведя черные брови.

- Я думаю, вы убивали северян. Я не осуждаю. Это война, мы все друг друга убиваем. Я просто хочу, чтобы ты не скрывал этого.