- Ты осталась ни с чем, - виновато улыбнулся он, глядя на меня затуманенным взглядом.

- Ошибаешься, - тихо ответила я, улыбаясь в ответ.

Он притянул меня к себе, сгреб в охапку. Так мы и уснули, изнуренные танцем страсти, чтобы с рассветом начать его заново.

Мы не выходили из комнаты два дня. Айхан приносил нам еду и вино, воду для мытья. Ильстан наплевал на подготовку солдат, на прочие дела в крепости, на войну и на предстоящие переговоры. Мы полностью отдались любви и страсти, на миг вычеркнув весь остальной мир.

Но это маленькое счастье длилось не долго. Очередной стук в дверь к концу второго дня испортил все.

- Наверное, ужин принесли, - сказал Ильстан, поднимаясь с постели. Но, когда он открыл дверь, на пороге стоял взволнованный солдат. Было видно, что он принес какие-то вести.

- В чем дело? - спросил его Ильстан.

- Гонец вернулся, лорд-командующий.

- Сейчас приду. Собери сотников.

Закрыв дверь, он повернулся ко мне, глянул виновато и тут же отвел взгляд. Ничего не говоря, он оделся. Я так же молча сидела на постели, обняв покрывало.

- Мне пора, - Ильстан подошел ко мне, поцеловал быстро, чмокнув в губы, и направился на выход.

Дверь закрылась как и всегда, но мне показалось, что она хлопнула оглушающе. Я опустилась на постель, обняла себя, прижала колени к груди. Плакать не хотелось. Не хотелось кричать, злиться. Я просто лежала и смотрела в никуда, ожидая приговора.

Не знаю, как долго шло собрание. Я ушла к себе и не могла знать, когда вернулся Ильстан. То, что он сообщит мне, когда прибудет Ровах или кто-то из северян, я даже не думала. Он может просто ничего не сказать, ведь он ничего мне не должен.

Силли уже спала, и я была рада, что она не видит мое возвращение. Было бы слишком много вопросов, на которые отвечать я не хотела. Раздевшись, я нырнула под одеяло, чтобы до рассвета так и не сомкнуть глаз.

- О, вы вернулись, госпожа! - со смешком сказала девушка, едва проснулась. - А я думала, вы теперь у господина жить будете.

Она рассмеялась, но увидев мое лицо, вмиг стала серьезной.

- Я вас обидела, да? Простите! - спохватилась она, неверно истолковав мой взгляд.

Севшим голосом я ответила:

- Гонец вернулся.

Силли охнула.

- И что же теперь? Все, получается?

- Я не знаю. Может, за завтраком удастся выяснить подробности.

В дверь громко постучали, и я испуганно глянула на нее. Прекрасно понимала, что за ней не может стоять мой муж, но отчего-то ощущение было именно такое.

Тот, кто пришел, не стал ждать ответа - дверь распахнулась, стукнувшись о стену, отчего Силли вздрогнула. На пороге стоял Ильстан. Взгляд его был ледяным, полным решимости, и от этого холодный пот выступил на моей спине. Нет сомнений, моя судьба решена…

- Собирайся, Тайта. Тебе полчаса на сборы, мы выезжаем.

Он развернулся, но уйти не успел, как его окликнула Силли:

- Господин!

Ильстан обернулся.

- Я с госпожой поеду, не оставлю ее. Если уж судьба такая, то я разделю ее с ней.

Я попыталась возразить, но резкий голос айневца перебил меня:

- Будь по твоему. Собирайся, значит, тоже.

И он ушел, оставив нас обеспокоенно глядеть ему вслед.

- Силли, не надо, - попыталась я образумить девушку.

- Не бойтесь, госпожа, я ведь не боюсь. Со мной вам будет легче, чтобы нас не ждало.

- Но твой сын…

- Уверена, вы не позволите ему пропасть, если со мной что-то случится. Не позволите обидеть его.

Я согласно кивнула, хотя все еще не разделяла стремление девушки ехать в Сайдех.

- Я ведь, госпожа Тайта, как и вы - любви никогда не знала. Детей было много у моих родителей, но никого они не любили. И муж меня мой не любил. А вы… вы ведь любите меня, заботитесь. И я вам благодарна за это до конца моих дней. А если любишь кого, так разве бросишь?

Мои глаза стали мокрыми. Я выскользнула из постели, села на соседний тюфяк и обняла девушку. Ильси, оказавшись между нами, закряхтел, требуя больше свободы.

Вещей у нас не было, собирать было нечего, так что мы просто оделись с Силли в мужскую одежду, что нам дали еще в первый день, заплели друг другу косы, чтобы удобнее было ехать. Мы не знали куда мы едем, насколько долог был путь, поэтому комфорт был на первом месте.

За нами пришел Айхан.

- Господин комендант, - взмолилась Силли. - Ну вы хоть скажите нам что-то.

Он качнул головой, виновато улыбнулся.

- Лорд-командующий сам все вам скажет. Идем.

Сердце сжималось от тревоги и тоски. Уже во дворе я обернулась, глянула на крепость, что стала в последние дни моим домом. Неказистая, отстроенная наспех, без должных удобств… Но как же беззаботна и легка была в ней моя жизнь.

Несколько лошадей стояли у ворот, ожидая седаков. Две были запряжены в телегу, на которой стояло несколько закрытых сундуков. В другой стороне двора выстроились сотники, и Ильстан что-то говорил им. Судя по движению его губ и нахмуренным бровям - отдавал распоряжения. Закончив, он развернулся, и его взгляд натолкнулся на меня. На миг в них мелькнуло виноватое выражение, но айневец тут же отвернулся, словно меня и не было.

- Забирайтесь в телегу, дамы, - сказал Айхан. - Располагайтесь удобнее - путь будет долгим.

Он помог нам сесть. Несколько солдат подошли к лошадям, сели на них верхом - стража, которая будет нас сопровождать. Взгляд мой не отрывался от Ильстана, который все ходил и ходил по двору крепости, отдавая приказы. Может, он даже не попрощается со мной. Так и будет ходить-бродить, лишь бы не усложнять ситуацию.

Глаза стало жечь, и я теранула их рукавом со злостью. Нет, не плачь, Северная Птичка. Зачем плакать? Разве ты не знала, как жестоки и бесчувственны мужчины, как ничтожны их клятвы и обещания.

Ильстан пошел в нашу сторону, и я застыла, устыдившись собственных мыслей. Нет, ну как я могла подумать, что он не попрощается? Да и вообще, что за глупость? Он поедет с нами, ведь наверняка переговоры будут проводиться напрямую между властителями.

- Готовы? - спросил командующий солдат, и те одновременно выразили согласие. - Тогда выезжаем.

Он глянул на меня снова мельком, не сказал ни слова. Залез на лошадь и выехал первым через поднятые ворота. Мои мысли подтвердились - в переговорах будет участвовать он сам. Но почему так мало охраны?

Колеса телеги стучали по ухабам и кочкам, мерно раскачивая ее. Малыш Ильси плакал, недовольный тем, как его трясет. Мы по очереди с Силли качали его - безрезультатно.

- Ничего, малыш, - ворковала я. - Нам недалеко ехать, я уверена.

Но я ошиблась. Был уже полдень, солнце пекло беспощадно, а мы все ехали и ехали. Сомнения закрались в мою душу, я с беспокойством стала рассматривать окружающие пейзажи, дорогу.

- Рийсан, - окликнула я солдата, что ехал на лошади ближе всех к телеге.

Он приблизился.

- Мы ведь не на север возвращаемся? - выразила свою догадку.

- Нет, госпожа. Это дорога идет на восток.

- На восток? - переспросила я растерянно.

- Да, госпожа. Лорд-командующий приказал ехать на восток. Мы везем вас в Айневию.

Сказав это, он чуть склонил голову и отъехал, вернувшись на свое место в кавалькаде. Мы с Силли удивленно переглянулись.

После обеда, изнуренные летним зноем, решили сделать привал в небольшом лесочке. Только тогда я смогла найти возможность поговорить с Ильстаном. Вот только он не хотел.

- Мы можем поговорить? - подошла я к нему, едва выбралась из телеги. Ноги затекли, ягодицы болели от жесткого сидения, и я переступала со стопы на стопу, пытаясь размяться.

- Не сейчас, Тайта, - нужно напоить лошадь в ручье.

- Я могу пойти с тобой? Одно другому не мешает.

- Помоги лучше с обедом, нужно вытащить провиант из мешка.

Сказав это, он ушел, не дожидаясь моего ответа.

После обеда Ильстан приказал сразу выдвигаться, чтобы не терять время. Мы все еще были в землях Сайдеха, и он хотел как можно скорее пересечь границу, до которой еще оставалось около дня пути.