Ночью, как стемнело, мы вновь остановились. И вот тогда он уже не смог от меня сбежать.

Я сидела на поваленном бревне и заканчивала ужин, когда увидела, что Ильстан один пошел в лес. Не долго думая, я отложила тарелку и пошла следом. Едва мы отошли на сотню шагов от лагеря, он остановился, обернулся, заметив меня.

- Тайта, - сказал строго. - Иногда человеку хочется побыть одному. Возвращайся в лагерь.

- Почему ты избегаешь меня? - я пропустила мимо ушей его слова. - Что я сделала такого, что ты то лед, то пламя со мной?

- Тайта, оставь это…

Я шагнула к нему ближе, перебила его речь:

- Нет, не оставлю. Ты не можешь сначала любить меня днями и ночами, а потом делать вид, что ничего не было. Ты не можешь молчать и держать меня в неведении. Почему мы едем на восток, а не возвращаемся на север? Где пройдет встреча, в Айневии?

Ильстан молчал, только смотрел на меня, сверкая в лунном свете глазами.

- Не молчи, - уже с мольбой в голосе сказала я. - Прошу, объясни мне все. Я имею право знать, ведь вы распоряжаетесь моей жизнью.

Голос дрогнул на последнем слове, и я шумно сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло.

- Переговоров не будет.

От этих слов земля качнулась у меня под ногами.

- Как? Он отказался?

- Нет.

- Тогда что же?

Я не понимала, что происходит. Приходилось вытягивать из айневца каждое слово, и это беспокоило еще сильнее.

- Я отказался от них.

Меня будто обухом по голове ударили. В ушах зазвенело. Показалось на миг, что мне это почудилось, я придумала эти слова, а на самом деле Ильстан произнес совсем другое.

- Что ты сказал? - изумленно спросила я.

- Я отказался от переговоров. Я везу тебя в крепость Айневии, подальше от Сайдеха.

Он не шутил, хотя именно это мне сейчас казалось.

- Но как же… я не понимаю… я ведь… тебе нужен перевес в этой войне, разве нет?

Ильстан подошел ко мне еще ближе, и его запах окутал меня. Я прикрыла глаза, вдохнув его, и внутри стало вдруг тепло. Крепкие руки обвили меня, прижимая к себе.

- Ты просила, чтобы я не отдавал тебя ему, и я не отдам, - шепнул он мне в макушку. - Он не получит тебя.

- Что ты наделал, - выдохнула я судорожно. - Ты потерял весомый товар для переговоров.

- Мне плевать.

Я отстранилась, заглянула ему в лицо.

- Война теперь точно не кончится, Ильстан. Ты сделал хуже. Оскорбил сразу два владения, украв у одного дочь, а у другого жену. Ты не можешь обрекать свой народ…

- Мы уже давно обречены, все народы: и южные, и северные, и восточные. Мы воюем много лет. Я родился, а война уже шла, люди уже гибли. Мы терзаем друг друга с того дня, как королевство распалось на три части, и каждый властитель решил, что он главнее другого. Неужели ты думаешь, что мы сможем остановить это, если я верну одному из них его жену?

Он прав. Мы никогда не видели мира в землях бывшего королевства Гердион, ведь мы родились уже после начала вражды. Когда последний король умер, не оставив законного наследника, началась борьба за власть. Каждое владение хотело видеть на троне свой знатный род, но другие были против, выдвигая своих кандидатов. Юг отделился первым, объявив себя новым государством. Власть получил мой дедушка, как представитель самого богатого и властного рода - Ульбер Намора. По имени своего рода он назвал и земли, обозначив границы. Восток думал не долго и, видя, что происходит на юге, сделал тоже самое, выдвинув к власти род Айневов. Следом север стал Сайдехом. Но владеть клочком земли мало, когда есть шанс получить все королевство. И тогда началась непримиримая и кровавая война, затянувшаяся на десятилетия.

- Может, я и пожалею об этом. Проклятье, да я уже знаю, что совершил страшную ошибку. Но я так решил и отступать не намерен. И если бы можно было вернуть все назад, я бы поступил точно так же.

Я выдохнула, глубоко втянула воздух, пытаясь прийти в себя. Поверить не могу, что он поставил на кон все, лишь бы не отдавать меня мужу.

- И твой ребенок, - продолжил Ильстан. - Останется с нами. Я воспитаю его как настоящего айневца, и пусть Ровах Сайдех летит в пекло!

Я резко сделала шаг назад, отрезвевшая от его слов.

- Ильстан, я должна сказать тебе, - нерешительно начала я.

Он напрягся. Посмотрел на меня с ожиданием:

- Говори.

- Ребенок… его нет.

- Как это - нет? - голос его дрогнул от неприкрытого удивления.

- Я соврала, Ильстан. Соврала Роваху, чтобы спасти себя.

И я рассказала ему все о том, как я жила в Сайдехе, каким был мой брак. Поведал обо всем, что происходило в ту ночь перед тем, как он украл меня. Ильстан слушал внимательно, но я видела, как в нем закипает ярость. Едва я закончила, как он зло процедил:

- Я сотру в порошок Сайдеха и все его земли!

Я коснулась руки айневца, пытаясь его успокоить.

- Не трать свой гнев на это, он не стоит того. Но ты должен готовиться к войне.

Ильстан кивнул, задумчиво сказал:

- Гонец сообщил, что когда он был в Сайдехе, Ровах был очень рад, несмотря на твое исчезновение. Вся крепость праздновала, а твой муж хвастался тем, что у него скоро будет два сына. Какая-то девка понесла от него, но в этом ничего необычного нет. А вот, то, что он сделал ее своей второй женой - это показалось странным. Тебя считают погибшей, Тайта. Так и сказали - бывшая госпожа погибла, теперь новая есть. Если бы я только знал, я бы не послал гонца.

Ильстан в гневе ударил по дереву.

- Все бы так и думали, что тебя больше нет в живых. Но по моему приказу он рассказал, что ты у нас. Теперь Ровах знает. И он сказал, что воскресит древнюю северную традицию брать много жен, как только вернет тебя.

Я остолбенело слушала рассказ. В голове все путалось, отказывалось верить в сказанное. Меня считали мертвой? Почему же? Ровах успел жениться? Выходит, та девчонка его хорошо окрутила. Уверена, речь идет о той, что танцевала на площади. Мне ужасно захотелось услышать больше, но вряд ли гонец узнал еще что-то и не сказал. Мне хотелось спросить про Катару, но я понимала - это бесполезно.

- Выходит, все теперь куда сложнее, чем думалось, - тихо сказала я.

Ильстан приблизился ко мне, обнял.

- Все будет хорошо. Я увезу тебя в Айневию, и он не достанет тебя.

Но я понимала, что все не так просто, как он пытается изобразить.

- А что потом, Ильстан? Ты ведь не будешь сидеть в крепости со мной, ты командующий.

Он не ответил. Лишь крепче прижал к себе, укрывая от ночной прохлады. Не сказав больше ни слова, он поцеловал меня в лоб, а затем повел в сторону лагеря, приобняв за плечи.

Мы уходили все глубже и глубже в восточные земли. Ильстан торопился, поэтому мы двигались почти без остановок, делали лишь короткие перерывы. Едва мы пересекли границу, как на ближайшем постоялом дворе поменяли лошадей. Ильстан был дома, и он был сыном правителя, все здесь его знали и без всяких промедлений старались угодить. На том же дворе мы впервые хорошо поели - хозяин угостил нас горячим обедом из кролика с картофелем. Но ночевать не стали, хоть нам и предложили самые лучшие комнаты.

- Командующий с ума сошел, этак мы без задниц останемся, - сетовал один из солдат, что сопровождал нас. - А все из-за бабы.

- Будто нет у нас красивых айневок, сдалась ему чужая супружница.

Я подслушала этот разговор, когда мы уже покинули постоялый двор и ехали дальше по запыленному тракту. Стояла такая невыносимая жара, что я сама сейчас готова была оказаться где-нибудь в Сайдехе.

- Да и куда он ее? Разве ж властитель севера позволит ее вот так украсть.

- Сравняет нашу столицу с землей, как пить дать. Вот и конец войне. Будет рабами у северных псов, - сплюнул на землю стражник.

- Не, нас убьют, - хмыкнул второй. - А вот баб наших…

Я старалась не смотреть на них, боялась даже повернуться. Они были правы. Правы в каждом своем слове. Из-за глупости двух влюбленных, целые деревни и города могут быть стерты в пепел. И как же больно осознавать, что именно я этому виной.