Я подошла к постели. Ильстан глубоко дышал, но спокойно. Темные пряди волос упали ему на лицо, и я машинально протянула пальцы и убрала их. Спрятала за спину руки, словно меня поймали на краже. Сердце застучало чуть быстрее.

И отчего меня так смущает он? Он даже не в сознании, а я тут краснею каждый раз, когда смотрю на него чуть дольше, чем полагается. Глупый вопрос, я и сама понимала, в чем дело. Причина в том, что я слишком интересуюсь его телом, которое кажется мне невероятно красивым. Загорелая кожа, обтягивающая рельефные мышцы пресса, так и манит меня прикоснуться к ней.

Я смущенно протянула руку, поглядывая на лицо спящего и боясь, что он застукает меня за таким непристойным занятием. Пальцы коснулись оголенного живота, и я погладила кожу. Бархатистая.

Мне вдруг стало жарко.

– Госпожа не из скоромных, – послышался хрипловатый голос, и меня словно молнией ударило.

Я отскочила от постели, сердце зашлось в бешеной скачке.

– Ты не спишь! – прозвучало как обвинение.

– Спал. Но мне приснилось, словно фея спустилась с облака и своими крыльями стала щекотать мне живот.

Я постаралась придать себе невозмутимый вид и подошла к Ильстану.

– Значит, ты очнулся.

Он не ответил. Да и зачем? Ответ очевиден.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила, прикоснувшись к его лбу. Жара не было.

Синие глаза внимательно следили за каждым моим движением.

– Как человек, которого выпороли плетью до полусмерти, – с заминкой ответил он.

Он выглядел слабым и изможденным, даже когда говорил, было видно, что ему сложно шевелить челюстью. Надо благодарить богов, что он вообще выжил и жар отступил, а дальше он уже оправится.

– Ты ухаживала за мной? – спросил он, оторвав меня от размышлений.

– Да.

– Спасибо.

Голос его дрогнул, словно он потерял силы. Ильстан закрыл глаза, задышал шумно.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила я. Только бы ему не стало хуже.

– Просто…

Он замолчал, приоткрыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом.

– Эти веревки, – он взглядом указал на привязанные к изголовью руки. – Они совсем передавили мне запястья, я совершенно их не чувствую. Кожа саднит…

Он выдохнул и закашлялся, снова прикрыл глаза.

– Я могу попытаться ослабить их, – предложила осторожно.

– Не поможет. Их нужно снять, я не могу выносить еще и эту боль.

Я смотрела на него обеспокоенно. С одной стороны он прав – его телу проще будет справиться с болезнью, если он будет находиться в комфортных условиях. С другой, какой шанс, что он сбежит, если я развяжу его?

Взгляд скользнул по бледному осунувшемуся лицу, и встретился с его взглядом – мутным и размытым.

– Ладно, – неуверенно сказала я. – Я сниму веревки. Все равно стража за дверью.

Ложь, но ему лучше не знать, что его сейчас никто не охраняет.

– Думаешь, я смогу сейчас бежать? – ухмыльнулся он и тут же поморщился от боли.

– Нет…

Со столика я взяла нож, которым нарезала бинты. Подошла к Ильстану и застыла, не решаясь действовать. Может это ошибка? Не зря ли? Я прикрыла глаза на секунду, открыла. Посмотрела на измученного пленника и склонилась над ним. Даже на расстоянии ощутила тепло его тела.

– Госпожа волнуется? – прошептал пленник. – Странно. Когда ты пришла, ты не стеснялась.

Кровь прилила к моим щеках при воспоминании о том, как я трогала его живот. И ведь он все чувствовал, все видел…

– Ну, не нужно скромничать. В этом нет ничего такого, госпожа. если ты хочешь, то можешь потрогать меня еще раз.

– Прекрати! – рыкнула я и начала резать веревку.

– Госпожа еще невинная девушка? – продолжал он издеваться.

– Нет!

– А ведет себя как девочка, которая даже не знает о том, что такое поцелуй.

Мне не нравился этот разговор. Не знаю, чего он добивался, но отчего-то мне ужасно хотелось доказать ему, что он не прав.

– Это не так. Все я знаю.

– Неужели?

Веревка наконец-то разрезалась до конца, и Ильстан опустил руки. Он потер израненные запястья, поморщился.

– И почему я не верю?

Насмешливый голос вызвал во мне новую волну негодования.

– Ты заблуждаешься, что неудивительно для айневца!

Мои слова его ничуть не задели. Он чуть склонил голову, в глазах сверкнули искорки.

– Так докажи.

– Что? – опешила я.

– Докажи, – усмехнулся Ильстан. – Поцелуй меня.

Я нахмурилась, грозно глянула на него, но мой взгляд ничуть его не тронул.

– Не стану.

– Ну я же говорил – наивная и невинная.

Я не должна была вестись на такой глупый вызов, но может от того, что я все еще помнила ту нашу встречу у реки, когда он так же подшучивал надо мной, мне так отчаянно хотелось доказать ему, что Ильстан ошибается.

Я закрыла глаза, потянулась к нему. Мои губы быстро коснулись его, и я отпрянула, смущенно отвернувшись.

– Что и требовалось доказать, – заключил пленник.

– Я поцеловала!

– Ага, как страшненькая девственница, на которую никто никогда не глядел.

– А как я должна была? – прошипела я зло.

Ильстан поманил меня пальцем, и я наклонилась к нему. Одним движением он придвинул меня еще ближе и поцеловал. Его горячие губы просто впились в мои, заставляя мою голову кружиться. А его язык… Он нагло раздвинул мои губы, проскользнул между ними. Но самое страшное не это… Я потеряла голову. Растеклась, словно кучка снега под палящим весенним солнцем. Руки мои скользнули по голой твердой груди, погладили бархатистую кожу. Внутри все перевернулось, всколыхнулось…

Острый кончик ножа вонзился мне в кожу на шее, почти проткнув ее. И только тогда я осознала, как глупо повелась на эти приманку и вступила в игру, правила которой не знала.

Холодный пот тек по спине, колени подрагивали, пока я стояла, замерев. Я боялась шевельнуться и напороться на лезвие ножа. Какая глупая вышла бы смерть…

– Сейчас ты выведешь меня, госпожа, отсюда. Я очень хочу покинуть вашу крепость как можно скорее.

Вся хрипловатая слабость ушла из его голоса, и теперь он звучал уверенно и холодно. Ильстан не был обессилевшим больным, как всем казалось – все это время он умело притворялся, лишив нас бдительности.

– За дверью стража, я закричу.

Голос мой звучал ужасно испуганно и неуверенно. Тут даже ребенок может почувствовать, что я сама не верю в то, что сейчас говорю. По коже пробежала легкая дрожь, я слегка качнулась из-за этого, и кончик лезвия уколол меня сильнее.

– Врешь, дорогуша, – усмехнулся Ильстан. – Я прекрасно знаю, что там никого нет.

– Есть, – не сдавалась я. – Стража всегда у твоих дверей. И Ракан… он не отпускает меня одну.

– Стража ушла еще минут за двадцать до твоего прихода, – горячий шепот обжег мою кожу, когда пленник придвинулся ближе. – Сегодня в крепости что-то празднуют. Что-то такое важное, что стражу сняли с поста. Что происходит?

Я молчала, и Ильстан чуть сильнее надавил. Я ощутила как горячая капелька крови скользнула по моей коже. Сама того не ожидая, я шумно сглотнула.

– Ровах празднует то, что у него скоро появится наследник.

– Как мило, – хмыкнул айневец. – Властитель, наверное, безумно счастлив, что ты в тяжестях. Что ж, ему это и вышло боком.

Я не ответила на его издевку, только прикрыла глаза, снедаемая стыдом. Я поцеловала его, что может быть хуже? Как могла я так глупо поступить, выставить себя полной дурой?

– И твоего стража нет сейчас с тобой. Только твои шаги раздавались по коридору. Я сразу узнал их.

– Как? – я распахнула глаза, хотела повернуться, удивленная, но вспоминала о ноже.

– Я слышал их столько раз. И шаги Ракана – еле слышные, как у кота. И это при его то размерах… Но я всегда его слышу. А теперь его с тобой нет. Ты пришла одна. Я даже не мог на это надеяться.

Ильстан слегка подтолкнул меня вперед, развернул к себе лицом и схватил за руки. Он резким движением перехватил их, и я почувствовала, как завязывается колючая веревка.