Взгляд подруги смягчился, она слегка улыбнулась:

- Я понимаю тебя, Тайта. Когда я впервые услышала об измене Уйраха, я тут же пришла на кухню, чтобы взглянуть на ту молодую кухарку, что он затащил в свою постель. Я думала, я заживо сварю ее в кастрюле, без всякой жалости.

- И что же?

- Она была такой молодой, такой наивной. Я лишь посмотрела на нее и ушла. Какой у нее был выбор? Вряд ли Уйрах спросил ее, хочет ли она с ним быть. А через неделю у него уже была другая - прачка.

Я сжала ее ладонь в знак того, что понимаю ее. Да и она все прочла в мои глазах. Мы пошли дальше по дорожке.

- Но ради нее он никогда не остается тут, - сказала она вдруг задумчиво. - Ильстан. Я про него говорю. А вот ради тебя…

Она остановилась, посмотрела на меня умоляюще:

- Тайта, прошу, может ты сможешь уговорить его остаться?

- Я? - не сдержала изумления. - Да разве же он…

- Только тебя и послушает. Останови его, не дай вернуться на войну. Если с ним что случится… Разве сама ты это переживешь?

Я стояла растерянная, не понимая, что мне делать.

- Иди к нему. Поговори с ним, - настаивала Верита. - Ты ведь любишь его. Так не дай ему погибнуть.

Любишь.

Я заглянула внутрь себя, ища подтверждения ее словам. Люблю ли? Или это все ерунда? Всего лишь страсть, рожденная как ответ на месяцы жесткости и насилия. Рука сама легла на живот, погладила его. Его сын. Ребенок, которого он не будет знать, и который не будет знать его. Но хотя бы я буду в покое, зная, что его отец жив, а не гибнет под мечом северян.

Люблю ли я его?

Ответ пришел так быстро и так легко, что сомнений не осталось.

Я люблю его. Иначе и быть не могло.

- Хорошо, - согласилась. - Я попытаюсь.

Верита улыбнулась, и мы продолжили путь к дверям Лунного Камня.

Поздно ночью, когда все в крепости уже спали, я выскользнула из своих покоев и тихонько пошла по коридору. Я знала, где ночует Ильстан, это не было секретом. Знала я и то, что живет он в своих покоях один, а где жена его - скрывали. Не боялась я и встречи со стражей. Как раз сейчас стражник, что обычно стоит в этом коридоре, должен был сделать обход. И если я все правильно рассчитала, я не попадусь ему на глаза.

Так и вышло. Я дошла до комнаты Ильстана без свидетелей. Постучала тихонько, чтобы не привлечь внимание обитателей других спален.

Он открыл не сразу. Но когда это произошло, я чуть не задохнулась от волнения, которое накрыло меня вдруг с головой.

- Тайта? - приподнял он вопросительно бровь. - Зачем ты пришла?

- Я хотела бы поговорить с тобой.

Ильстан не спал, когда я пришла - на нем была одежда, в которой он сидел за ужином. Короткие рукава рубахи обнажали крепкие руки, а из глубокого треугольного выреза на вороте виднелась твердая словно камень грудь. На востоке все мужчины так ходили, чтобы не было жарко, и я уже привыкла. Но именно сейчас, в ночном спокойствии, это выглядело слишком волнительно.

- Тебе не стоило приходить, - нахмурился он.

- Нет, это важно.

Он пожал плечами, отошел, пропуская меня внутрь. Я вошла в его спальню.

Там, в крепости у самой границы, все было иначе. То было временное жилище, и в покоях Ильстана было мало чего от него. Но здесь… Эта спальня была частью него.

Комната была пропитана его запахом. На резном столике у окна лежал клинок, камень на эфесе которого сверкал, отражая огонь от свечи. На другом столике, ближе к кровати, стоял кувшин, и я могла только гадать, вода сейчас в нем, нектар или вино. Тонкие шторы колыхались на ветру, иногда вылетая наружу из открытого окна, чтобы потом вернуться обратно в комнату. Из сада тянуло прохладой.

- Ну, о чем хотела поговорить?

Ильстан держался холодно, отстраненно. А мне так хотелось обнять, его прижаться к его груди. Прогонит? Даже не знаю. После того, как я сообщила ему вновь о беременности… Может даже стоит уйти, пока еще не поздно.

- Тайта?

Я посмотрела на него и поняла - любые разговоры бесполезны. Он все давно решил, и хоть как уговаривай его, он не останется. Он воин, он будет сражаться. Быть может, расскажи я ему про ребенка, он бы передумал. А если нет? Да и как я могу.

Глаза вдруг стали мокрыми, грудь сдавило от отчаяния.

Не говоря ни слова, я бросилась к нему. В один миг пересекла между нами расстояние, обвила его шею, притягивая к себе.

- Я люблю тебя, - шепнула я ему в губы и тут же приникла к ним.

Он подхватил. Губы его смяли мои, сливаясь в поцелуе от которого все внутри переворачивалось. Он гладил мою спину, опускался все ниже к бедрам, и мои ноги с каждым мгновением становились все слабее, превращались в вату.

- Уходи, Тайта, - шепнул он мне в шею. - Не дразни меня. Не рви мне сердце.

Я погладила его грудь. Руки скользнули ниже, к животу, и тихий стон сорвался с губ Ильстана. Пальцы расстегнули пуговицы, я стащила его рубаху, отбросила в сторону. Погладила живот. Осторожно, словно боясь спугнуть, я развязала пояс его штанов, опустилась ниже.

- Позволь мне…

Он протянул было руку, чтобы помочь, но я отодвинула ее.

- Нет, я сама.

Мои губы коснулись его твердого живота, и я ощутила, как совсем рядом в вене бьется пульс. Я опускалась ниже, стягивая попутно его штаны, пока твердая плоть не оказалась на свободе.

- Боги милостивые, - хрипло прошептал Ильстан. - Что ты творишь, женщина?

- Сейчас не время вспоминать богов, - сказала я тихо и мои губы втянули его член.

Громкий стон сорвался с губ Ильстана, его пальцы впились в мои плечи. Я играла с ним. То осторожно посасывала гладкую головку, то втягивала его окаменевшую плоть глубже, пока она не упиралась в горло. Я слегка прикусывала его, чтобы уже через мгновение провести по этому же месту самым кончиком языка.

- Это безумие, - тяжело сглотнув, прошептал Ильстан.

Я взяла его член рукой, сжала, не вынимая изо рта. Мои пальцы двигались все быстрее, заставляя Ильстана сходить с ума от вожделения.

- Проклятье, - прорычал он, отстраняя меня. - Это пытка!

Я посмотрела на него снизу вверх, улыбнулась, ощущая себя победителем в маленькой, но приятной игре. Между ног зрело напряжение. Обжигающее, болезненное.

Ильстан рывком поднял меня, почти бросил на кровать. Одним резким движением он раздвинул мои ноги, полностью раскрывая меня перед ним.

- Ты прекрасна, - сказал он и вошел в меня, заполнив до краев.

Я вскрикнула. Это было и больно и слишком приятно одновременно. Мои складки были влажными после того, как я ласкала его ртом, и были готовы его принять так быстро. Лоно судорожно сжалось, требуя большего.

Ильстан двинулся во мне раз, другой. Его член стал еще тверже, грозя проткнуть меня насквозь.

- Боги, я не выдержу теперь, - прошептал он сквозь сцепленные зубы.

Он толкнулся во мне, и я изогнулась от наслаждения, когда упругая головка коснулась чувствительной точки внутри.

- Проклятье, Тайта! Ты не даешь мне и шанса сдержаться!

- Не сдерживайся, - ответила я.

- Нет, ты не останешься голодной, - усмехнулся он.

Его рука скользнула межде нашими телами, коснулась маленького чувствительного бугорка, и меня словно молнией ударило. Я задохнулась от наслаждения, когда он погладил его. Заскулила, закусив губу он невыносимого желания.

Он двигался во мне. Требовательно. Жестко. А в это время его пальцы ласкали самую чувствительную бусинку, что могли только выдумать боги. Иногда я ловила его взгляд - туманный, полный страсти. Стоны срывались с наших уст.

Напряжение стало совсем невыносимым, и я поддалась вперед, насаживаясь глубже на его плоть. Громко застонала, ощущая, как внутри все содрогается от сладкого финала. Ильстан подхватил мой стон, несколько раз толкнувшись, он кончил.

- Ты демоница, Тайта, - прошептал он. - Ни одна женщина еще не заставляла меня так сходить с ума.

Изможденные, мы лежали, прижавшись друг к другу. Прохладный ветерок из окна обдувал нас, остужая разгоряченные тела. Мне не хотелось ничего говорить, хотелось просто раствориться в этом моменте. Но когда, если не сейчас.