- Но от кого? Кто отец? - воскликнула я. - Ты ведь только недавно родила!

- Рийсан.

- Вот же… Я ему устрою!

Я вскочила с места, разозлившись на солдата. Ходил, значит, тут, скромненько взгляд опускал, а потом заделал ребенка Силли!

- Не злитесь, госпожа, - схватила меня за руку девушка. - У нас ним… Чувства.

Я посмотрела на нее, опустилась обратно в кресло.

- Любишь его? - спросила, смягчившись.

- Я не знаю, правда. Он добрый, заботливый. Он не обижает меня. Может это и не любовь еще, но она появится, я уверена. Он мне замуж предложил за него выйти.

Я улыбнулась.

- Я рада за тебя, Силли, - я взяла ее за руки. - Если это сделает тебя счастливой, то так тому и быть.

- Сделает, - с улыбкой заверила она. - Он и Ильси любит как своего сына - играет с ним, баюкает. Он будет хорошим мужем. Вот только…

Она помрачнела, виновато посмотрела на меня. Я сразу поняла, в чем причина смены ее настроения.

- Ты переживаешь из-за того, что обещала вернуться со мной в Сайдех? Не волнуйся, я не расстроюсь.

- Но, госпожа, как вы там без меня?

- Дома меня ждет моя мамушка. Боюсь, ты не смогла бы прислуживать мне, ведь это место уже занято.

Силли просияла.

- Хорошо, что так, - радостно сказала она. - А то я уже вся извелась!

Она кинулась мне на шею, мы обнялись, как старые добрые подруги.

- Спасибо, госпожа, за вашу доброту.

- Будь счастлива.

В дверь постучали, и Силли поднялась, чтобы открыть. На пороге стоял стражник:

- Господин Сорен готов принять вас, госпожа.

Я поднялась.

- Спасибо. Проводите меня к нему.

Стражник повел меня в сад. В дальнем конце, под сенью раскидистых деревьев, стояла небольшая каменная беседка. Издалека я увидела, что в ней кто-то есть и поняла, что это сам хозяин крепости. Оказавшись у самых ступенек, я поклонилась.

- Приветствую вас, господин.

- Госпожа, - Сорен встал, протянул мне руку. - Рад видеть вас в здравии. Составьте мне компанию.

Я села в кресло, которое мне предложили. В беседке стояла доска с расставленными фигурами - властитель играл в стратегическую игру с башенками.

- Умеете? - спросил он.

Я отрицательно качнул головой.

- Впервые вижу. Никогда не доводилось.

Во взгляде правителя мелькнуло разочарование.

- Что ж, - сказал он. - Я слышал, вы искали со мной встречи.

- Да, господин. Я пришла просить вас. Только не сочтите это наглостью.

Он кивнул, разрешая мне продолжить.

- Что вы хотите делать с Раканом, северянином, что пришел сюда?

Властитель поднял на меня холодный взгляд.

- Не в вашем положении, Тайта, спрашивать об этом.

- Я понимаю. Я лишь прошу вас сохранить ему жизнь и свободу, несмотря на то, что мы враги. Отправьте его к моему мужу со своими требованиями, уверена, он сможет его убедить принять их. Ведь это в ваших интере…

- Как ты смеешь? - процедил сквозь зубы Сорен, обжигая меня ненавистью. - Ваша порочная связь навлекла позор на мою семью, и ты еще и что-то требуешь?

- Я не требую, господин, - торопливо заверила его. - Я просто…

- Мой сын опозорил себя из-за женщины один раз. Теперь он опозорил себя снова, притащив в свое родовое гнездо свою любовницу-северянку. А теперь она выставляет мне условия!

- Простите, я не хотела вас оскорбить, - опустила я глаза.

- Прочь, - рыкнул он. - Я был к вам добр, госпожа, лишь из-за вашего положения и тягости. Но это не значит, что я потерплю такой наглости!

Я поднялась. Поклонилась, вышла из беседки.

Хотела как лучше, а теперь из-за меня Ракан может пострадать. На что я рассчитывала? Айневы добрая семья, но я не ее часть. Я - враг, разрушивший своим появлением их семейное счастье.

Тревога за Ракана мучала меня весь вечер. А на следующий день Верита мне поведала, что его увезли из крепости.

- Как увезли? Куда? - изумилась я.

- Говорят, поздно вечером был совет, господин Сорен составил требования по твоему возвращению в Сайдех. Твоего северянина отправили как посланника и обязали помочь нашему гонцу, чтобы Ровах, вдруг осерчав, не убил его. Он теперь в ответе за жизнь нашего.

Вот как. Все же властитель востока прислушался к моим словам. Жаль, лишь об одном - нам даже не дали попрощаться.

Зима тянулась невыносимо долго. На границе все затихло, войска практически не продвигались, ожидая потепления. Ровах, получив требования Сорена, отказался от них и решил продолжать наступление. Уж не знаю, что именно за меня попросили, но это было теперь и неважно. Все чаще говорили за столом о войне, понимая, что она неизбежна.

Об Ильстане почти не было вестей - письмо редко доставляли из-за снегопадов. Здесь, на востоке, снега выпадало больше, чем на моем родном юге. Но меня утешало то, что он рано таял. Только сойдут первые сугробы, и вести с границы вновь перенесутся в замок.

- Тебе скоро рожать, - заметила как-то Верита, когда мы с ней сидели в рукодельной комнате. Я вышивала край пеленки для будущего малыша, а она платки для мужа. Гулять в саду мы могли редко из-за холодов, поэтому теперь встречались чаще здесь.

- Да, - вздохнула я. - Я почти перестала спать - малыш стал таким беспокойным.

- Ничего, еще чуть-чуть, и выспишься, - улыбнулась женщина.

- Ах если бы, - хохотнула я, и она поддержала.

Хорошо, что у меня есть Силли, которая хоть и вышла замуж, но все еще прислуживала мне. Просто теперь ночевала она не со мной. Ей рожать еще было рано, и она могла пока работать. Но скоро и ее не станет рядом со мной.

- Говорят, твой супруг уже близко. Они смогли в такую стужу перемахнуть через Волчий Хребет.

Я вздрогнула от неожиданности и уколола палец. Ярко алая капля упала на белую ткань, и я быстро вытерла ее. Бесполезно - она только размазалась. Придется вышить на этом месте красный цветок, чтобы скрыть порчу.

- Северяне, они привыкли к снегу и холоду, - как можно ровнее постаралась сказать я, хотя внутри все жгло от тревоги. - Если она начнут сражение зимой, преимущество будет на их стороне.

Верита кивнула, спокойно продолжила шить, но я видела, как ее испугали мои слова. Я даже пожалела, что сказала ей об этом.

- Боги помогут нам, они спасут Ильстана, - горячо прошептала она. - Пусть сайдехцы подохнут в этих горах.

Я промолчала. Несмотря на то, что я принадлежу северу, я думала точно так же. Я не хотела, чтобы северяне пришли. Не хотела, чтобы пришел за мной Ровах Сайдех.

- Как думаешь, почему твой муж отказался обменять тебя? - спросила Верита после недолгого молчания.

- Наверное, его не устроили требования.

- Или ты ему уже не нужна?

- Было бы прекрасно. Но тогда он бы не шел сюда с целой армией.

- С ним еще и воска твоего отца.

- Я думаю, - призналась я. - Это просто повод, чтобы объединиться и напасть полноценно. Никому из них нет до меня никакого дела.

Мы продолжили шить, погрузившись каждая в свои мысли. Устав, Верита потянулась, чтобы размять спину, глянула в окно.

- Смотри-ка, Тайта! - воскликнула она радостно.

Я выглянула в окно, пытаясь понять, что она хочет мне показать.

- Снег тает!

Как завороженные мы смотрели с ней на слишком ранний приход весны, на веселую капель. Снег сойдет, и до нас дойдут вести!

А через три дня в Лунный камень действительно явился посыльный. Мы видели его из окна рукодельной, побросали свои работы и пулей кинулись во внутренний двор, чтобы увидеть, как он въезжает. Казалось, половина замка собралась для этого. Жители кричали и свистели, приветствую прибывшего. Но гонец был мрачнее тучи…

- Что там, как дела на фронте? - крикнул один из стражников.

Гонец, который уже шел мимо нас, обернулся, поднял на стражника на стене красные и уставшие глаза.

- Ничего хорошего, - крикнул он в ответ. - Вчера Айневия и Сайдех вступили в первую битву, и преимущество не на нашей стороне.