- Стой! - крикнул стражник, что ходил по насыпи “стены” и прицелился в нас из арбалета.

Но, увидев Ильстана, он тут же узнал его. Стражник опустил оружие и радостно воскликнул:

- Командующий вернулся! Эй, парни, открывай ворота!

С жутким скрежетом заработали огромные шестерни на той стороне, и дверь начала подниматься. Мы прошли сквозь образовавшийся проход на ту сторону, и я внимательно огляделась.

Двор был большой, как и крепость. Всюду сновали войны, занятые своими повседневными делами. Кто-то чистил копыто лошади, кто-то точил на станке клинок, кто-то тренировался на соломенном манекене. Увидев нас с Силли, многие замерли, впившись любопытными взглядами.

Мне стало не по себе. Взгляд с отчаянием скользил по людям, пытаясь найти хоть одну женщину. Тщетно - тут были одни мужчины, и это пугало.

- Госпожа, - шепнула Силли. - Не бойтесь, я не дам вас в обиду.

Я сжала ладонь девушки, чтоб ободрить. Хоть она и высказалась так смело, но я ощущала, что ей так же страшно.

- Где комендант? - громко крикнул Ильстан, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Высокий мужчина с иссиня-черными волосами вышел из-за угла здания. Виски его посеребрили первые нити седины, на лбу пролегала глубокая морщина, но сам он выглядел молодо.

- Я здесь, лорд-командующий, - произнес он и слегка склонил голову в знак почтения.

- Подготовь покои для моих спутниц. Выбери лучшие, чтобы в них могли жить женщины с ребенком и не чувствовать неудобства.

Комендант кивнул, посмотрел на нас с Силли. Взгляд его чуть дольше остановился на младенце в моих руках.

- Еще распоряжения, господин командующий? - он отвел глаза от нас.

- Оповести всех о том, что в крепости теперь есть женщины и они под моим протекторатом. Если хоть одна из них пострадает, я казню нарушителя. С их голов волосок не должен упасть.

Мужчина вновь кивнул, и Ильстан повернулся к нам с Силли:

- Айхан проводит вас в ваши покои.

И, не сказав больше ни слова, он пошел в сторону башни.

- Тайсен, Ультах, - крикнул он двум войнам, что стояли недалеко. - Собрать всех сотников, нужно срочно провести совет.

- Господин, мы думали, вы погибли, - радостно воскликнул один из них. - А вы вон, целехоньки! Северные волки не смогли вас загрызть!

- Сейчас не время, - отмахнулся Ильстан и скрылся за дверьми башни.

Я проводила его взглядом, ощущая, как внутри нарастает тревога. Глянула на коменданта, в чьи руки нас вверили. Он смотрел на меня пристально, в глазах виделся неприкрытый интерес.

- Этот ребенок - господина Ильстана? - спросил он негромко.

- Нет, - качнула я головой. - У него нет отца.

- Он ваш?

- Нет, не мой.

Силли, которая с тревогой вслушивалась в наш разговор, протянула руки к младенцу и забрала его у меня. Она прижала его к груди, словно кто-то мог его забрать. Айхан заметил это:

- Вы можете не бояться, ваш ребенок в безопасности. Как зовут это дитя?

- Ильстан, - выпалила Силли и ее щеки вспыхнули от смущения.

Брови мужчины взлетели вверх, глаза удивленно округлились. Но он вновь ничего не сказал.

- Мы зовем его Ильси, - добавила девушка. - Чтобы не путать.

Комендант кашлянул, слегка усмехнулся.

- Что ж, идемте. Я найду для вас комнату.

Айхан повел нас в одну из деревянных пристроек. Он нашел пустую комнату с маленьким оконцем, и уже через час по его приказу солдаты натаскали туда все, что нужно для жизни: два тюфяка, маленький столик и два стула, медное кривое зеркало, таз и кувшин для умывания. Женской одежды здесь не было, поэтому нам дали мужскую, зато чистую и целую. И по размеру угадали точно.

Еще чуть позже нам принесли несколько ведер теплой воды, и мы с Силли наконец-то смогли вымыться. Конечно, плескаться в тазу, разбрызгивая воду в стороны, было не так приятно, как принять ванну. Но после всех скитаний и такое казалось праздником.

Мы сидели с Силли каждая на своей кровати. Я расчесывала пальцами мокрые волосы, она кормила малыша.

- Господин Ильстан очень добр, - сказала девушка.

Так и было. Я видела, как с пленными обращались на севере. Будь мы в Сайдехе, нас уже бы неоднократно изнасиловали, даже не смотря на мое положение. Может даже пытали бы, держали бы в камере. Но мы здесь все равно не свободны, какой бы ни казалась нам уютной наша клетка.

- Я - пленница в этой крепости, - тихо ответила я. - Как бы ни был добр Ильстан, я - всего лишь товар в его руках.

- Не говорите так! - шикнула на меня Силли. - Я же вижу, как он на вас смотрит!

- Глупости…

- Нет, не глупости. Есть между вами что-то, меня не обманешь. И спали вы тогда вместе, когда Магда разозлилась.

- Забудь, - торопливо одернула ее я. - Это ничего не значит. Скоро мне придется вернуться к мужу, не стоит о таком вспоминать.

- Простите, - кивнула девушка и опустила глаза.

Но уже через мгновение она встрепенулась, горячо сказала:

- Я с вами поеду! Вы ведь возьмете меня? Буду вашей служанкой.

- Нет, что ты! - торопливо ответила я.

- Вы добрая, я не хочу вас покидать! Я, знаете, сколько умею? Я вам шить буду, одежду штопать. Косы я красиво плету, загляденье! Вы не пожалеете!

- Не в этом дело, - качнула я головой. - Нельзя тебе в Сайдех, поверь мне.

Силли заглянула мне в глаза и, кажется все поняла. Она кивнула, и в ее ореховых глазах мелькнула жалость.

- Тогда я попрошу господина Ильстана, чтобы он не прогонял меня. Здесь ведь тоже пригодится прачка или служанка.

Я улыбнулась ей ободряюще, хотя вышло несколько натянуто. И как раз в это мгновение на улице послышался шум.

Топот копыт, лязг оружия и доспехов, крики. Мы с Силли переглянулись, и я подошла к окну. Несколько десятков воинов садились на лошади, выезжали из крепости. Ильстан сидел на коне у поднятых ворот и отдавал приказы. Едва последний солдат выехал за пределы крепости, как командующий тоже покинул двор. Ворота опустились.

- Что происходит? - испуганно спросила Силли и прижала Ильси к груди, стала качать его.

- Не знаю, - ответила я. - Кажется, отряд куда-то выехал.

- Не к добру это, - вздохнула девушка.

Спустя примерно час в дверь постучали, и один из воинов смущенно вошел. Он был очень молодым, даже слишком. Реденькие усики торчали над его губой, и было видно, что он гордится ими, оттого и не сбривает. В руках парня был поднос, а на нем тарелки.

- Ваш ужин, госпожи, - неуверенно сказал он, запнувшись.

- Я не госпожа, - отозвалась тут же Силли.

Парень кивнул рассеянно, поклонился мне и прошел к столику. Он поставил поднос и уже намеревался уйти, как я его окликнула:

- Подожди.

- Да? - обернулся он.

- Что произошло? Куда уехал господин Ильстан?

Солдат качнулся, неловко потер затылок.

- Я не уверен, что могу говорить о таком. Нельзя.

- Но ты ведь знаешь, да? Намекни хотя бы? - вмешалась Силли.

Парнишка смутился еще больше.

- Не могу, не положено. Просто… - он вздохнул и понизил голос. - Дело есть одно. На бойню они выехали.

Сказав это, он поспешно вышел, закрыв за собой дверь.

- Бойню? - повторила Силли.

Внутри меня словно ледяной ком образовался. Сначала я даже не поняла, что именно я чувствую, но потом дошло - тревога. Я четко осознала, что переживаю за Ильстана. Что если он не вернется? Погибнет? Будет ранен?

Я резко встала, подошла к окну, стараясь унять ледяное жжение чуть ниже груди.

- Госпожа? - с беспокойством спросила девушка.

- Ночь уже скоро, - ответила я, стараясь звучать как можно беззаботнее.

Мы поужинали в тишине, легли спать. Силли мирно сопела на своем тюфяке, обнимая сына, а мне сон все никак не шел. Я без конца думала о том, куда отправился Ильстан, с кем будет сражаться. Что если он решил ехать в Сайдех? Пройдет не меньше недели, а то и две, когда он вернется. Если вернется…

Я все еще не спала, когда на рассвете услышал крик караульного: