Засыпаю под звуки демонической столицы за окном, планируя завтрашний день. Башня понемногу превращается из руин в крепость, а «Антигерои» — как я решил назвать гильдию — получают своё первое пристанище.

Единственное, что гложет меня во время выхода из игры обратно в реал — Мила. Я так спешил сбежать, а потом переключился на создание гильдии, что даже и забыл на время о ней. Думаю, только о новом братстве станет известно — она найдет меня. Конечно, если такая цель будет. Даже мурашки по коже от мысли, что кто-то может так сильно меня ненавидеть, что даже преследует по пятам. Неужели это может быть настолько противно?

Я ведь не лгал. Да, умалчивал, недоговаривал, но лжи, как таковой, не было. Я никогда не утверждал, что красив и статен. Ну… насчет квартиры набрехал маленько, но едва ли это стало главной проблемой. Куда худший эффект оказало мое жирное брюхо и сальные патлы.

Сажусь в реале, откладывая шлем. Что ж, хотя бы вижу, что он на мне телепается понемногу. Значит, и правда худею.

За окном глубокая ночь, не знаю сколько, но не меньше двух-трех часов. Поздно захожу из-за работы в игру сейчас, но это того стоит. Иду на кухню, раздумывая о том, что поесть. К своему глубочайшему удивлению, открыв дверцу, обнаруживаю там миску салата со стикером.

«Верю в тебя, сынок».

Держу листик долго, пристально всматриваюсь в буквы. Даже отхожу на свет бра, разглядывая стикер. Серьезно? Почерк мамы узнаю сразу же, из-за чего на глазах наворачиваются слезы. Увидела, чтоя действительно изменился? Впервые за очень много лет я не кормлю её обещаниями, а делаю. Работаю, худею, иду к цели.

Шмыгаю носом и достаю из холодильника салат. Пекинская капуста, огурец, кукуруза и тунец. Каллорий и правда почти нет, а как для ночи — неплохой вариант. Жую, пялюсь в темноту, видя перед глазами записку.

Быть может я действительно заслуживаю второй шанс?

Надеваю привычно шлем виртуальной реальности и чувствую знакомое покалывание в затылке. Мир растворяется в потоках данных, а затем собирается заново вокруг меня. Запах серы и пепла, характерный для Демонических земель, врывается в ноздри. Открываю глаза и оказываюсь в своей Башне — штабе новоиспеченной гильдии «Антигерои».

Встаю с импровизированного ложа из шкур и оглядываю результаты вчерашних трудов. Нижний этаж выглядит вполне пристойно — крепкие каменные стены, усиленные демоническим железом, надежный фундамент. Но главный зал пока что напоминает пещеру троглодитов. А ведь уже через пару часов сюда начнут подтягиваться приглашенные игроки. Первое впечатление — это важно, особенно когда пытаешься создать что-то с нуля на враждебной территории.

Активирую интерфейс строительства. Голубоватые контуры потенциальных улучшений появляются в воздухе. Ресурсов пока маловато, но на базовое обустройство хватит. Главное — сделать так, чтобы наш штаб отличался от стандартных гильдхоллов в человеческих городах.

Начинаю с разбитого и расколотого в смерть пола. Выбираю демонический обсидиан — черный камень с красными прожилками, который добывается в местных вулканах. Дорого, но эффектно. Пол складывается как пазл, каждая плита встает на свое место с тихим щелчком. Получается красиво — поверхность слегка отражает свет факелов, создавая ощущение глубины.

Стены решаю оставить каменными, но добавляю декоративные элементы. Резные барельефы с демоническими мотивами — не те уродливые морды, которыми обычно украшают подобные места, а стилизованные изображения крыльев и рогов. Строгая геометрия с налетом мистики. Работа идет быстро — одно из преимуществ строительного режима.

На восточной стене монтирую большой камин. Не просто декоративный, а функциональный — с возможностью готовить еду и греться. В демонических землях климат не самый приятный, постоянные туманы и холодный ветер. Камин получается массивным, из темно-серого камня с медными вставками. Над ним размещаю герб гильдии — стилизованное лицо человека, состоящее как бы из двух частей. Двоякость антигероев.

Потолок делаю сводчатым, добавляя несущие балки из демонического дуба — древесины темной, почти черной, но прочной как металл. На балки навешиваю цепи с массивными железными светильниками. Когда зажигаю их все разом, зал преображается. Свет ложится уютными пятнами, создавая атмосферу одновременно мрачную и торжественную.

Пора обзаводиться мебелью. Базового набора из строительного меню явно недостаточно — слишком примитивно. Нужно что-то более солидное.

Смотрю по карте, чтобы добраться в ближайший торговый город. Нахожу неплохой и совсем близко, называется Кардамон. Это пограничный населенный пункт между человеческими и демоническими землями — здесь торгуют всем, что может понадобиться искателям приключений. И, что важно, здесь не задают лишних вопросов о принадлежности к той или иной фракции.

Долго не собираюсь, ибо не хочу заставить игроков ждать. Отсюда ходу полчаса в одну сторону, так что буквально бегу, лишь бы экономить время. И уже через пятнадцать минут пытаюсь отдышаться на главной площади. Город кипит активностью — игроки разных уровней снуют между лавками, торгуются с НПС, обмениваются информацией. Забавно, что до сюда игроки все же доходят, но дальше заходить не решаются. Вот это стереотипы… Запах жареного мяса и алхимических зелий смешивается с дымом кузниц. Нахожу квартал мебельщиков без особого труда — он расположен рядом с районом строителей.

Первая лавка специализируется на классической мебели для людских гильдий. Светлые породы дерева, позолота, резьба в виде львов и орлов. Явно не мой случай. Прохожу мимо.

Вторая оказывается более перспективной. Хозяин — пожилой гном по имени Торек Железнобород — торгует мебелью «для искушенных авантюристов», как гласит табличка над входом.

— Добро пожаловать! — гном окидывает меня оценивающим взглядом. — Вижу, нужна мебель для братства. Угадал?

— Угадал, — киваю. — Что можешь предложить для демонического стиля?

Глаза Торека загораются азартом.

— О, отличный выбор! Мало кто решается обустраиваться в землях демонов. Проходите, покажу эксклюзивную коллекцию.

Он ведет меня в задние помещения лавки. Здесь стоят настоящие произведения искусства. Массивный стол из черного дерева с медными заклепками. Кресла с высокими спинками, обитые кожей каких-то экзотических существ. Книжные полки с металлическими вставками и рунами.

— Вот этот стол, — Торек похлопывает по столешнице, — выдержит и пиршество, и военный совет. Кожа на креслах — от болотных драконов, не изнашивается веками. А вот эти полки…

Я слушаю вполуха, мысленно прикидывая, как все это будет смотреться в моем зале. Представляю картину — соратники собираются за массивным столом, обсуждают планы, делят добычу. На полках — свитки с картами подземелий, трофеи с особо удачных рейдов.

— Сколько за комплект? — прерываю монолог гнома.

Торек называет цену. Кусается, но не критично. У меня как раз накопилось золота с последних квестов.

— Для братств у меня скидка пятнадцать процентов, — добавляет он, видя мою заминку. — Плюс бесплатная доставка в любую точку мира.

— Договорились.

Расплачиваюсь и договариваюсь о доставке через час. Пока хожу по соседним лавкам, присматриваю мелочи для обустройства. Покупаю несколько ковров с демоническим орнаментом — тяжелых, плотных, способных приглушить звук шагов по каменному полу. Нахожу торговца оружием, у которого есть декоративные стойки для доспехов и мечей. Беру несколько штук — пустые стены все равно нужно чем-то украшать.

В лавке алхимика покупаю набор светящихся кристаллов. Они дают мягкий красноватый свет, идеально подходящий для демонического интерьера. Плюс не требуют топлива, в отличие от факелов.

Возвращаюсь в башню как раз к прибытию грузчиков. Мебель выглядит еще лучше в реальной обстановке, чем в лавке. Массивный стол встает точно в центре зала. Вокруг расставляю кресла — не впритык, а так, чтобы осталось место для маневра. Один из принципов обустройства штабов — всегда должны быть запасные пути отхода.