Результат интригует. В коде НПС явно заложено больше функций, чем она демонстрирует. Иногда в ее ответах проскальзывают намеки на более сложные квестовые механики. Похоже, она действительно связана с отключенным контентом.

Это может стать прорывом. Если получится реактивировать ее полный функционал,я смогу повернуть ход сюжета туда, куда мне нужно. Не зря ведь Вадим так активно включился тогда в этот сюжетный квест. Что-то значит он дает такое сильное. Хотя я пока, конечно, очень далек и от отгадки, и от возвращения этой нпс в сознание.

Сохраняю предварительные результаты исследования и временно оставляю нпс тут одну. Странно вот так бросать кого-то в полном одиночестве, но в той деревне она тоже не была окружена товарищами по несчастью. Работы предстоит много, но первые результаты обнадеживают. Похоже, удача наконец повернулась ко мне лицом.

Поднимаюсь наверх, тут же нос в нос сталкиваясь с Мариной. Хочу извиниться, но замечаю, что она в каком-то странном, очень возбужденном настроении.

— Дима! — она пытается говорить тихо, но голос буквально скачет. — Я такое нашла! Ты понимаешь, что это все может изменить! Тут вообще… короче… Я…

— Успокойся, все нормально, — веду её в гильдийский холл. — Кроме нас пока никто не вернулся. Что стряслось-то?

— Я была на квесте, — судорожно бродя из угла в угол, поясняла Марина, — разгребала демоническую библиотеку. Думала, как раз книг соберу для нашей.

— И что тебя так впечатлило? — только сейчас замечаю у неё прижатой к груди темный небольшой фолиант.

— Я нашла историю Тианы, только написанную её слугой, Финиром, — снова перешла на шепот Марина. — И здесь все расписано совсем по-другому!

— Что, например? — хмурюсь. — Что Тиана никогда не проклинали нпс?

— Откуда знаешь? — Марина замирает и бледнеет. — Так и есть.

Демонические скакуны несутся по мощеным улицам города, их копыта высекают искры из камня. Ветер свистит в ушах, а Марина, сидящая позади меня, крепко держится за мою спину. Ее дыхание горячо щекочет шею.

— Туда! — кричит она, указывая на массивное здание в центре города.

Демоническая библиотека возвышается передо мной как древний храм знаний. Черные шпили тянутся к небу, а витражи окон переливаются всеми оттенками багрового и фиолетового. На фасаде высечены руны, которые пульсируют слабым светом. Определенно, это место хранит секреты старше самой игры.

*Система: Обнаружена локация «Древняя библиотека Инфернума». Уровень опасности: Высокий. Рекомендуемый уровень: 40+*

Сорок плюс? У меня всего сорок восьмой! Кого они так сюда привлекут? Уж точно не любознательных новичков. Но Марина уже спрыгивает с коня, и я следую за ней. Массивные двери библиотеки украшены головами горгулий, чьи глаза следят за каждым нашим движением.

— Не бойся, — шепчет Марина, заметив мою настороженность. — Здесь запрещено сражаться. Это нейтральная территория.

Внутри библиотека поражает воображение. Стеллажи уходят ввысь на десятки метров, соединенные витиеватыми лестницами и мостиками. Книги парят в воздухе, переворачивая страницы сами по себе, а демоны различных видов тихо читают за столами из черного мрамора.

— Марина! — раздается скрипучий голос.

К нам приближается сгорбленная старушка-демон с кожей цвета пергамента и рогами, больше похожими на сухие ветки. Ее глаза светятся мудростью веков.

— Баба Асмодея! — Марина обнимает старушку. — Не думала, что ты еще здесь.

— Куда мне деваться, дитя? Книги — моя жизнь. — Демон окидывает меня оценивающим взглядом. — А это кто? Человек? В нашей библиотеке? Ладно ты одна, но этот уже второй…

— Это Дима. Он… особенный.

*Система: NPC «Хранитель Асмодея» оценивает ваш статус… Проверка пройдена. Доступ к редким томам разрешен.*

— Хм, интересно. — Старушка кивает. — Что ищете?

— Информацию о Тиане, королеве суккубов. И о последних событиях в подземном мире.

Асмодея морщится, будто попробовала что-то кислое.

— Тиана… Давно это имя не звучало в этих стенах. Следуйте за мной.

Мы поднимаемся по витой лестнице на третий уровень. Здесь пахнет древностью и магией. Книги на полках выглядят так, будто их читали еще первые демоны.

— Исторические хроники в том разделе, — Асмодея указывает костлявым пальцем на дальний стеллаж. — А политические трактаты — там. Только осторожно, некоторые тома кусаются.

Буквально. Одна книга щелкает зубами, когда я протягиваю к ней руку.

Следующий час мы проводим в поисках. Марина погружается в чтение политических договоров, а я изучаю карты подземного мира и хроники войн. Информация противоречивая. В одних источниках Тиана действительно описывается как могущественная королева, в других — лишь как влиятельная аристократка.

— Дима, нашел что-нибудь? — спрашивает Марина, не отрываясь от пожелтевших страниц.

— Пока только путаницу. А ты?

— То же самое. Как будто кто-то специально запутал следы.

Я беру очередной том — «Летописи Великих Домов». Страницы шелестят под пальцами, источая слабое свечение. Большинство записей стандартные: рождения, смерти, войны, союзы…

И тут Марина резко выпрямляется.

— Дима! Смотри!

Она держит небольшой свиток, явно вырванный из какой-то большой книги. Почерк неровный, как будто писавший торопился или боялся.

— Читай вслух, — прошу я, подсаживаясь ближе.

— «…истина о Тиане должна быть сохранена. Она никогда не была королевой суккубов. Титул был лишь прикрытием. В действительности ее выдали замуж за…» — Марина прерывается и переворачивает свиток. — Дальше ничего нет. Оборван.

— Как оборван?

— Вот смотри. — Она показывает край пергамента. — Явно вырвано специально.

Я откидываюсь на спинку стула, пытаясь осмыслить информацию. Если Тиана не была королевой, то весь основной квест игры строится на ложных предпосылках? Может смысл чертовой игры вообще освободить узурпатора, которая на самом деле просто чья-то жена?

— Не понимаю, — бормочу я. — Тогда кто-то другой всех проклял? Или… может это вовсе и не проклятие?

— Может, в темнице подземелья вообще не она, а какая-то другая демоница? — предполагает Марина. — Ничего не понимаю…

*Система: Получена скрытая информация! Квест «Истина о Тиане» обновлен. Цель: найти продолжение летописи.*

Внезапно я понимаю всю гениальность разработчиков. Они создали многослойную историю, где даже основной квест может оказаться ложным! Но как игрок должен был докопаться до этой информации? Случайно, как мы? Или есть цепочка подсказок, которую я пропустил? Более того, которую пропустили все остальные.

— Нужно найти оригинал этой летописи, — говорю я, поднимаясь. — Асмодея должна знать, откуда этот отрывок.

Но когда мы спускаемся вниз, старушки-демона нигде нет. За справочной стойкой сидит молодой демон с длинными рогами.

— Асмодея ушла по срочному делу, — сообщает он. — Просила передать, что вы найдете ответы, если будете искать не в прошлом, а в настоящем.

— Что это значит? — спрашивает Марина.

Демон пожимает плечами:

— Она любит говорить загадками.

Мы выходим из библиотеки с бо́льшим количеством вопросов, чем ответов. Демонические кони терпеливо ждут у входа. Я помогаю Марине забраться в седло и сам устраиваюсь впереди.

— Что теперь? — спрашивает она.

— Теперь нам нужно найти того, кто знает правду о Тиане. И я подозреваю, что этот кто-то находится гораздо ближе, чем мы думаем.

— Неужели разработчики настолько глубоко все продумали? — размышляет она вслух. — Или это какая-то скрытая механика? Альтернативная история?

Внезапно у меня перед глазами всплывает системное сообщение:

**[Входящее сообщение от: Стас]**

*«ДИМА! СРОЧНО ВОЗВРАЩАЙСЯ! У НАС ОГРОМНАЯ ПРОБЛЕМА! НЕ МОГУ ОБЪЯСНИТЬ В СООБЩЕНИИ. ПРИЕЗЖАЙ НЕМЕДЛЕННО!»*

Марина видит мою реакцию.

— Что случилось?

— Проблемы в гильдии. Нужно срочно возвращаться.