— А-а-а, — понимающе кивает Ви-Ви, продолжая колдовать над Милой. — Политика… Знаете, люди думают, что у нас, демонов, сплошные интриги и предательства. На самом деле, вы в этом плане куда изощрённее.

Смеюсь, несмотря на всю безнадёжность ситуации.

— Не поспоришь. А сколько будет стоить лечение?

— Для беженцев скидка, — подмигивает демоница. — Пятьсот серебряных за полное восстановление.

Открываю инвентарь и морщусь. После всех приключений у меня осталось всего семьсот серебряных монет, не считая медяков и золотых. Но выбора нет.

— Идёт.

Передаю деньги, и Ви-Ви принимается за работу всерьёз. Её руки светятся всё ярче, а над Милой начинают кружиться золотистые искорки. Полоска здоровья девушки медленно, но стабильно ползёт вверх.

— Кстати, — говорит целительница, не отрываясь от процедуры, — а как вам наш город? Не слишком страшно?

— Честно? Вообще не то, что ожидал. Думал, тут сплошные лавовые реки и замки из костей.

Ви-Ви заливисто смеётся.

— Это в игровой зоне для туристов! А мы тут живём как все нормальные люди… то есть демоны. У нас даже есть парк развлечений и лошадиные скачки.

— Скачки? Серьёзно?

— Серьёзно! «Инфернальные черти». В прошлом сезоне заняли третье место в междемонической лиге.

Качаю головой. Разработчики явно постарались, создавая этот мир. Каждая деталь продумана, каждый НПС имеет свою историю.

Тем временем лечение подходит к концу. Полоска ХП Милы восстановилась почти полностью, и цвет лица у неё стал намного лучше. Ви-Ви отстраняется, вытирая пот с лба.

— Готово! Сейчас должна проснуться.

И действительно, веки Милы начинают дрожать. Ещё мгновение — и она открывает глаза, медленно фокусирует взгляд на мне. Вижу, она хочет что-то сказать, от этого по телу бежит дрожь.

Мила поворачивается к окну, чтобы проверить какие-то показания на магическом мониторе, и я понимаю — это мой шанс. Активирую «Призрачный шаг» и бесшумно отскальзываю от кровати. Скилл срабатывает безупречно — мое тело на несколько секунд становится полупрозрачным, поглощая звуки шагов.

— Дима? — оборачивается медсестра, но меня уже нет в палате.

Коридоры демонического госпиталя напоминают лабиринт из черного мрамора с пульсирующими красными венами магической энергии. Включаю «Чувство опасности» и «Скрытность». Система услужливо подсвечивает безопасные маршруты зеленым цветом, а потенциально опасные — красным.

За спиной раздается встревоженный голос Милы, видимо, поднимает тревогу. Ускоряюсь, используя «Теневой рывок» — один из новых скиллов, полученных после последнего левела. Тело словно растворяется в тенях между факелами, и я перемещаюсь на двадцать метров вперед практически мгновенно.

Впереди показывается патруль — два демона в черной броне с светящимися рунами. Активирую «Маскировку» и прижимаюсь к стене. Мана стекает небольшой струйкой, но скилл работает — стражники проходят мимо, даже не подозревая о моем присутствии.

Выход из госпиталя оказывается грандиозной аркой из обсидиана, украшенной барельефами сражающихся демонов. Магические печати сканируют каждого выходящего, но у меня есть козырь — «Искажение ауры». Концентрируюсь, меняя свою энергетическую подпись под демоническую. Система протестует:

*Внимание! Использование запрещенной магии может привести к непредсказуемым последствиям! *

Игнорирую предупреждение. Печати вспыхивают зеленым — проверка пройдена. Оказываюсь на улицах Демонополиса, и дыхание перехватывает от увиденного.

Все ещё не верится, что это не тот примитивный ад, который рисует человеческое воображение. Передо мной расстилается мегаполис будущего, где магия заменила технологии. Башни из черного стекла уходят в красноватое небо, между ними летают демоны на магических платформах. Левитирующие экипажи бесшумно скользят по воздушным трассам на разных уровнях.

Только тогда сердце перестает биться так сильно. Упираюсь руками в колени, чтобы отдышаться. Я не смог, стоит быть честным. Услышать от Милы то, что она думает… Я легко затеряюсь в городе демонов, займусь фармом, а за это время изменюсь. В реальной жизни. До тех пор я не готов выслушать о себе правду. А кроме неё Миле нечего мне сказать.

Иду по главной магистрали, пытаясь не разевать рот от изумления. Тротуары светятся мягким багровым светом, подстраиваясь под шаги прохожих. Фонари представляют собой кристаллы, левитирующие в магических полях. Рекламные голограммы демонических товаров сменяют друг друга в воздухе.

Останавливаюсь возле торгового центра — циклопического сооружения в форме перевернутой пирамиды. Витрины демонстрируют магические артефакты, качество которых заставляет позеленеть от зависти. Броня с автоматической регенерацией, мечи с элементальными зачарованиями, кольца, увеличивающие максимальную ману в разы.

«Интересно, —размышляю, — а можно ли здесь как-то фармить?»

Открываю карту мира. Демонические территории помечены красным цветом с предупреждением «Зона повышенной опасности. Вход ограничен». Но никаких запретов на торговлю или выполнение квестов я не вижу. Более того, в списке доступных активностей мелькают интригующие пункты:

*Демонические контракты — доступно*

*Торговля душами — недоступно (требуется специальная лицензия)*

*Исследование Нижних Планов — доступно*

Это меняет дело. Если я смогу здесь закрепиться, то получу доступ к уникальным ресурсам, которых нет в человеческих землях. Демоническое железо, кристаллы хаоса, эссенция бездны — все это можно перепродавать игрокам за астрономические суммы.

Но как остаться здесь надолго? Статус «Беженец» действует всего 48 игровых часов, после чего меня депортируют обратно на человеческие территории.

Задумчиво брожу по улицам, восхищаясь демоническими достижениями. Вот мост через лавовую реку, построенный из кристаллизованного времени — по нему можно пересечь поток за секунды, хотя в обычном измерении это заняло бы целый час. А вот библиотека, где знания хранятся не в книгах, а в памяти пленных душ — достаточно коснуться светящегося шара, и информация перетекает прямо в разум.

Внезапно система выдает неожиданное уведомление: *Обнаружена возможность основания гильдии в нейтральной зоне. Данная территория еще не освоена ни одним игроком.*

Останавливаюсь как вкопанный. Гильдия на демонической территории? Это же золотая жила! Я буду первым, кто создаст здесь базу для игроков. Контроль над торговыми маршрутами, доступ к уникальным ресурсам, возможность набирать в гильдию демонов в качестве НПС…

Открываю детальную информацию. Оказывается, согласно древним законам, любой разумный может подать заявку на основание «Братства» — аналога гильдии в этой игре. Требования минимальны: уровень не ниже 35-го, отсутствие серьезных преступлений против демонов и взнос в размере тысячи серебряных.

Уровень у меня 39 — подходит. Преступлений не совершал, если не считать сражений на стороне людей, но тот был скорее недоразумением. Остается вопрос с кристаллами.

Проверяю инвентарь. За последние приключения накопилась неплохая коллекция редких предметов. Сердце ледяного дракона, перо феникса, осколки метеорита — на демоническом аукционе все это должно стоить приличных денег.

Следую указаниям системы к Канцелярии Братств — мрачному зданию в готическом стиле с горгульями, которые поворачивают головы, провожая входящих взглядом. Внутри меня встречает атмосфера средневекового банка — высокие потолки, тяжелые дубовые столы, за которыми сидят демоны-клерки в строгих мундирах.

Подхожу к окошку с табличкой «Новые братства».

— Желаю основать братство, — заявляю служащему, похожему на помесь человека и красного дракона.

— Документы, — буркает тот, не поднимая глаз от бумаг.

Система автоматически генерирует требуемые справки. Демон внимательно изучает их, несколько раз скептически хмыкает, но в итоге кивает:

— Формально все в порядке. Необычно видеть человека среди основателей, но законы есть законы. Взнос в тысячу серебряных?