— Какие вы все страшные, человеки… Мне пора, ждут дела.

Дальше — зайчиха-нпс, с которой мы хотели в прошлый раз начать. Она в панике прижалась к углу, но когда мы дали ей зелье, буквально через секунду расправила уши и начала тараторить о скидках.

— Работает! — радостно воскликнула Мила. — На всех работает!

— Остался последний тест, — сказал я и кивнул на сидящего в клетке одурманенного игрока, которого поймали во время прошлой вылазки. — Этот несчастный Василий уже очень долго не заходил в игру. Может и не узнает уже, что проклятие сняли… Но хоть поэкспериментируем.

Стас хмыкнул:

— Вот сейчас и проверим, каково лечить настоящего игрока.

Зелье сработало и здесь. Игрок моргнул, растерянно осмотрелся и спросил:

— Э… а что я тут делаю? — и сразу же свалился в оффлайн, как и положено, а не надрачивая пиструна.

Мы стояли в центре зала, окружённые смеющимися НПС, благодарными взглядами и кучей новых системных уведомлений о репутации, достижениях и бонусах. Мила держала пустую чашу, и я видел, как у неё дрожат пальцы — от усталости, от радости… и от осознания, что она только что изменила ход игры.

Я подошёл ближе, взял её за руку.

— Ты сделала это, — сказал я тихо. — Ты изменила всё.

Она подняла глаза. Рыжие волосы всё ещё были чуть в саже, а улыбка — усталой, но самой настоящей.

И я просто поцеловал её. Без лишних слов, под шум толпы, под перезвон системных уведомлений.

Где-то в глубине сознания я понимал: это был только первый шаг. Но, чёрт возьми, какой красивый шаг.

Двор гильдии сегодня напоминал не место встреч игроков, а столичный вокзал в час пик. Толпа шумела, толкалась, переговаривалась, ругалась и… стояла. Огромная очередь, растянувшаяся от ворот до соседней улицы, состояла из смешанного народа: бронированных игроков, пёстрых НПС с корзинами и мешками, странных полу-аватаров с масками, а кое-где даже и монстров, которые, судя по добродушному виду, были заколдованными питомцами кого-то из покупателей.

Кто-то пришёл, чтобы вступить в «Антигероев». Кто-то — чтобы получить заветный глоток нового зелья исцеления от проклятия, про которое весь сервер уже неделю орал в чате.

— Следующий! — хриплым голосом выкрикнул я.

Передо мной сидел Дима, который сегодня выполнял роль секретаря, приёмщика заявок и, по совместительству, человека на передовой линии обороны от буйных фанатов.

Лицо у него было уставшее, под глазами — тени, а в руках зажат толстенный журнал, куда он аккуратно записывал имена, уровни, фракции и прочие детали каждого, кто пытался попасть в гильдию.

— Ник… класс… опыт… да-да, знаю, у вас папа топ-рейдер. Следующий! — буркнул он, даже не глядя на нового претендента.

Чуть поодаль стояла Мила, и вокруг неё был ещё больший ажиотаж. Рыжая, сосредоточенная, она держала в руках всё ту же легендарную чашу, из которой мерцала густая, почти светящаяся зелёная жидкость.

— Рот шире… вот так… один глоток, не больше. Готово, — чётко командовала она, наливая ровно столько, чтобы жидкость даже не успела коснуться краёв губ пьющего.

Никаких флаконов, никаких колбочек — только в рот, только лично, только при свидетелях. Это было строгое правило, которое мы установили, чтобы рецепт не смогли украсть. Даже если кто-то и попытается — без этой чаши и без Милы повторить всё равно не получится.

Цена — сто золотых монет. За один глоток.

Казна гильдии росла так, что казначей уже в шутку спрашивал, куда бы поставить отдельный сундук для «миллионного дохода».

Я только что поставил очередную подпись в журнале, когда в очереди поднялся странный шум. Люди начали оборачиваться, перешёптываться, кто-то даже достал телефон и включил запись.

Через секунду из толпы вышел он. Назар Л. — 512 уровень, основатель гильдии «Чёрные Клинки», второй по силе клан на сервере.

Двигался он так, будто сам воздух вокруг расступался. Чёрный плащ с серебряным кантом, на плече — меч, от которого веяло опасностью. Лицо спокойное, даже дружелюбное… но в глазах — та самая стальная уверенность, которую имеют только те, кто привык получать всё, что хочет.

— Привет, — сказал он, будто мы были старыми друзьями. — Я по делу.

Я молча посмотрел на него, а он, не торопясь, продолжил:

— Миллион рублей. Реальных. За один флакон твоего зелья.

Толпа замерла. Даже Мила обернулась. Дима перестал писать и поднял голову.

Я усмехнулся:

— Назар… даже если бы ты предложил миллиард, всё равно получил бы только один глоток на кого-то одурманенного. И то — в рот, как всем.

Он чуть прищурился, а в уголках губ мелькнула еле заметная ухмылка.

— Я думал, мы сможем договориться.

— Мы уже договорились, — я развёл руками. — Очередь вон там, за орчихой с корзиной яблок.

Толпа загудела. Кто-то захохотал. Назар молча развернулся и ушёл, так же плавно, как пришёл. Но я знал: эта встреча ещё аукнется.

Не успел я вернуться к спискам, как с заднего двора донёсся шум, звон металла и глухой удар. Через минуту в зал влетел Стас, держа за локоть игрока в тёмной маске. Маска была сбита на бок, и видно было, что у парня под глазом уже набухает синяк.

— Поймал, гадёныша! — рявкнул Стас, вытряхивая из его рюкзака свитки. — Этот урод шастал по складу и пытался утащить копии рецепта!

Толпа загудела, кто-то начал кричать: «На костёр его!», «В тюрьму!».

Я поднял руку, призывая к тишине.

— Запереть в подвале. До выяснения.

Стас кивнул и повёл пленника вниз, не особо церемонясь.

А мы… продолжили работать. Очередь не уменьшалась, а казна пополнялась так быстро, что казначей в очередной раз выдохнул:

— Нам нужен отдельный сундук. И отдельная комната для сундука. И отдельный сундук для ключа от комнаты.

Мила, уже слегка охрипшая, продолжала наливать порции прямо в рот — эльфам, оркам, людям, даже паре вампиров, которые после исцеления стали выглядеть куда менее зловеще.

Дима записывал новых членов гильдии так, будто подписывал приговоры: быстрым, сухим почерком, без лишних слов.

А я всё время держал руку на рукояти меча — потому что, глядя на этих людей, я понимал: вместе с золотом к нам пришли и зависть, и интриги, и новые враги.

Конечно, пока предложений о покупке всего несколько, но я уже чувствую, как совсем скоро нам предстоит столкнуться с чем-то более упертым. Среди рейтинга происходит переворот, «Дойки» летят в пропасть. Со второго места в томе они свалились на восьмое, грозясь пойти ещё ниже. Мы же… устали считать новеньких.

Хотя, признаться честно, я очень горжусь нами. Этот сюжетный квест стал тем, что помогает совершить рывок вперед. Мы на слуху, мы растем по рейтингу и, главное, мы совершенствуемся.

О таком я и мечтать не мог.

Главный зал гильдии «Антигерои» гудит так, что кажется — стены сами подпрыгивают в такт гулу голосов. Запах жареного мяса, пряностей и свежего хлеба перемешивается с терпкой сладостью золотого эля, который я только что сорвал печатью с массивной бутылки. Стекло приятно звякнуло, когда я, ухватив бутыль обеими руками, поднимаю её над головой.

— За «Антигероев»! — кричу я.

Толпа взрывается криками, и я начинаю поливать эль прямо сверху — янтарная струя брызжет вниз, орошая поднятые кубки, кружки и даже прямо в открытые рты особо проворных. Кто-то подпрыгивает, кто-то визжит от восторга, кто-то просто хохочет и машет руками.

Сегодня мы празднуем то, что наша гильдия стала топ-3 на сервере. Сто пятьдесят шесть десятков участников — 1560 живых игроков, и почти столько же НПС, которые теперь работают, живут и дерутся под нашим флагом.

Я глотаю прямо из горлышка, чувствуя, как эль прожигает горло приятным теплом. Голова чуть закружилась, но это был именно тот эффект, который я любил.

Внутри мелькнула мысль: *А где же нам теперь всех разместить?* Уже неделю как мы достраивали новые корпуса замка: казармы, отдельные залы для тренировок, жилые башни для офицеров. Но всё это всё равно было каплей в море. Мы жили, как в муравейнике, где каждый уголок занят.