Я метался между корнями и камнями, уходя от ударов, а параллельно отслеживал полоску выносливости. Две головы я ослепил, пустив стрелы прямо в зрачки, третьей перерубил шею кинжалом с эффектом *кровотечения*.

\[Вы нанесли 1 932 ед. урона. Эффект «Кровотечение» — 125 ед./сек.]

Отрубленная голова упала в болото, брызнув фонтаном крови, но тут же из обрубка полезло два новых отростка. Да, классическая гидровая подлость — за каждую срубленную голову две новые. Но я был готов.

Я достал заранее подготовленную гранату с эффектом *горения*, активировал и метнул прямо в свежие шеи. Вспыхнуло пламя, раздался треск, и новые головы так и не успели вырасти.

Гидра зарычала всеми оставшимися глотками. Она поднялась на задние лапы, обрушивая на меня каскад ударов. Я включил \[Бешенство], и мир вокруг будто замедлился. Кинжалы мелькали в моих руках, как крылья колибри.

\[Комбо: 14 ударов подряд! Урон увеличен на 35%.]

Одна за другой головы падали, но каждая попытка сжечь шеи отнимала время. Яд, который она выпускала, ложился ядовитым дождём на землю. Полоска здоровья у меня упала до 30%, пришлось срочно глотать зелье и активировать *самолечение*.

Гидра уже шаталась, но всё ещё оставалась опасной. Последний её трюк — мощный удар хвостом, от которого я едва успел перекатиться в сторону. Земля на месте удара треснула, и из трещины забил гейзер ядовитого пара.

Я собрал последние силы, вбежал по упавшему корню прямо к центральной шее. Прыжок. Удар обоими кинжалами в основание головы. И тут же — взрыв \[Удар тени].

Вспышка тёмной энергии разлетелась по всему телу монстра. Гидра издала протяжный рёв, который оборвался, как перерезанная струна. Её тело обмякло, головы повисли, а я спрыгнул на вязкую землю, тяжело дыша.

\[Вы победили: Многоголовая гидра (145 ур.)]

\[Получено опыта: +2 456 000]

\[Ваш уровень повышен: 130]

Я улыбнулся. Сто тридцатый. Число красивое, звучное… и даёт доступ к паре очень вкусных умений.

Телепорт вернул меня прямо к воротам склепа, стоявшего неподалеку от гильдии. Какое у нас все-таки потрясное расположение братства. Солнце уже клонилось к закату, но что-то в картине передо мной было не так. Над главным зданием висела жуткая, почти осязаемая метка.

Чёрный вихрь в форме вытянутого глаза, внутри которого сверкали багровые молнии.

— Это ещё что за… — пробормотал я и рванул внутрь.

Спустившись в подвал, я едва удержался от смеха.

Мила стояла посреди закопчённого зала, вся в саже, как шахтёр после взрыва. Рыжие волосы превратились в курчавый клубок, похожий на афро-парик. В руках она сжимала чёрную каменную чашу, от которой исходило лёгкое свечение.

— Что… тут… произошло? — медленно спросил я.

Она молча подняла руку и указала на стоящую у стены НПС-эльфийку. Та выглядела идеально: белая кожа, длинные серебряные волосы, изящные черты лица… и глаза, которые теперь светились странным, неестественным фиолетовым светом.

Мила подошла ко мне ближе, облокотилась, и, всё ещё запыхавшись, прошептала:

— Получилось.

Всё произошло в один миг. Я стоял рядом с Милой в закопчённом подвале, глядя на странно светящуюся чашу и эльфийку с фиолетовыми глазами… и вдруг весь мир дёрнулся, как плохо закреплённая декорация.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

\[Внимание! Достигнуто ключевое событие сюжетной линии. Воспроизведение кат-сцены.]

— Э-э… что за… — успел выдохнуть я, но уже не мог двигаться.

Мир потемнел, и мы оказались внутри чёткой, как в кино, картинки. Сначала я увидел нашу четвёрку — себя, Милу, Марину и Стаса — но со стороны. Камера медленно вращалась, поднимаясь от пола к лицам, а голос за кадром произнёс торжественно:

> «Когда мир погружён во мрак проклятия, лишь отчаянные способны рискнуть всем ради надежды…»

В следующем кадре — Мила, сосредоточенная и усталая, сидит за длинным столом, заваленным колбами, пузырьками и пучками сушёных трав. Её руки дрожат, глаза красные от недосыпа, но она продолжает смешивать ингредиенты, записывать что-то в блокнот, снова перемешивать.

Марина стоит у входа, покачивая меч на плече, и ворчит:

— Ты опять третий день не спала… сдохнешь раньше, чем успеешь что-то придумать.

Мила лишь отмахивается, а Стас, сидя рядом, точит кинжал и ухмыляется:

— Она у нас как бешеный алхимический гном. Только гнома можно взорвать, а её — фиг.

Я смотрю на всё это со стороны и даже внутри кат-сцены ощущаю странную теплоту — это ведь реальная хроника того, что мы пережили.

Камера резко сменяет план: мы втроём, окружённые толпой агрессивных мобов, отбиваемся, пока Мила в центре поля боя, прикрывшись щитом, продолжает варить зелье в маленькой переносной чаше. Что ж, такого не было, но,видимо, система несколько изменила события, чтобы кат сцена вышла интересной. Пожалуй, её сейчас видит весь сервер, так что… ладно? Мы тут ужасно крутые все.

Взрыв, рёв монстров, мой крик:

— Давай быстрее! Мы не выдержим!

Мила срывает крышку с чаши, и в кадре зелье — густая, тёмно-изумрудная жидкость — блеснуло в солнечных лучах.

Дальше — момент, который заставляет даже усмехаться, ведь мы тупо в мешках притащили сюда нпс, а тут… ну чисто герои: мы втроём выламываем двери подвала, в котором держат проклятую эльфийку. Она сидит в углу, волосы спутаны, глаза фиолетовые, дыхание частое, как у загнанного зверя.

Мила подходит к ней медленно, словно к дикому животному, и тихо говорит:

— Пожалуйста… просто выпей.

Эльфийка рычит, отшатывается, но Мила вдруг решается — берёт чашу обеими руками и подносит прямо к губам НПС. Капля зелёного зелья падает на пол, оставляя едва заметный дымок.

Эльфийка срывается на визг… и пьёт.

Свет. Оглушительный, как рассвет после долгой зимы. Камера вращается вокруг, показывая, как фиолетовое свечение уходит из глаз эльфийки, как кожа становится чище, а плечи распрямляются. Она медленно поднимает взгляд и произносит первые осмысленные слова:

— Спасибо… я… снова я.

Музыка набирает мощь, за кадром голос завершает:

> «И в тот день тьма дрогнула. А надежда обрела имя.»

Экран темнеет.

Мы все стояли в подвале — Мила, я, Марина, Стас и исцелённая эльфийка. Первые секунды мы молчали, будто всё ещё переваривали увиденное.

— Это… что сейчас было? — тихо спросил я.

Мила только развела руками, но в глазах у неё сверкало что-то вроде торжества.

\[Системное уведомление: Вы завершили легендарный сюжетный квест «Исцеление одурманенных».]

\[Награда: +70 уровней, уникальный рецепт «Эссенция очищения», +500 репутации с фракцией «Высшие эльфы».]

\[Гильдии присвоен титул: «Хранители Света».]

Мы переглянулись.

— Это что, шутка? — выдохнул Стас. — Семьдесят уровней за одно… зелье?

Марина прыснула:

— Понятное дело, ты-то только хвастался ходил эти месяцы, а мы пахали! Да и это целое событие в игре. Ты хоть представляешь, что будет дальше?

— Не очень, — чешет затылок Стас. — Но, пожалуй, ты права…

Шок прошёл, и я первым пришёл в себя.

— Ладно… раз с эльфийкой получилось, давайте проверим на других.

Мила уже держала чашу, в которой зеленовато-голубое зелье мягко мерцало. Мы поднялись в зал, где дежурили НПС.

Первой подопытной стала орчиха, что действительно как-то уж слишком активничала в сторону Милы. Она недоверчиво приняла флакон, но после пары глотков выпрямилась, потянулась и пробормотала: